子。但是我怎么可以忍受在你走后和别人再同床共枕呢？
我难以成眠。是因为第一次以寡妇的身份躯参加济南之会而伤心吗？是因为华鉴容那个男人的事情而烦恼？是因为在这个月夜内心受了那个美少年的诱惑而愧疚？
过半个月我就二十岁了，谁也不知道我的心已经半死了。览，今夜我特别想念你，无数次的念头又在我心：不是为了览和我的儿子？我为什么还要活着，去面对那一张张真假难辨的面孔？去红尘世界和黑暗政治中一次次搏斗？
天还没有亮，我已经盛装坐在了御书房。我的容貌清丽，不过自己也知道那个“绝世美女”的评价主要是因为我的地位而来。其实，历史上有多少“倾国倾城”是真的绝色呢？到了这个地位，自然有文人墨客吹捧，老百姓一传十，十传百，就想象出无比的美女了。所以，传说中的美女的美，最好不要当真。比如我，百代以后人们一定揣测我是何等的美艳，其实我不过是长得干净些，秀气些而已。
内侍告诉我华鉴容等着觐见的时候，我刚好写完给“太平书阁”的密诏。慢条斯理的喝着珍珠茶。入口的茶淡而无味。王越，到湘州刺史任上不过两年，怎么就有这个胆子呢？要贪污，手段隐蔽一些不行吗？不知道，他是真的无可救药还是因为出自那个华丽家族而肆无忌惮。
览生前有意的压制自己的外戚王氏一族的势力，所以王氏在览担任“相王”的几年倒没有比前朝风光。览的叔父王琪，虽有才干，到览临终都还只是一个没有实权的秘书监。览的父亲，中书令王铭，在我和览结婚以后就要求解职。不过父皇以内忧外患作理由不允许。在我十四岁那年平息乱党后，他多次上表，览也帮着劝说，我就同意老大人致仕。 览的唯一的哥哥王珏，无心官宦，一直隐居在南山。览去世后，我多次征召他，欲引为宰辅。他还是“不起”。现在的王氏，是以览的从兄弟，和几个叔父为主。览死去以后，我有心的培养王氏子弟。如今，王氏一人位列三公，三四品官九人，难怪天下人说“陛下对王氏恩泽太深”。王越的例子，是给我敲了一记警钟吗？
我回过神来，华鉴容已经在地上跪了多时了。
“鉴容，你来了？”我亲切地说，简直算笑容可掬。
他是我的表兄，我姑母建安懿公主的独子，算是一家人。我有许多年没有这么直呼他的名字了，他竟然沉默了片刻。“陛下。”尔后，他应道。
“平身吧。入秋，地砖上寒气重。”我说。
“臣谢陛下隆恩。”他洒脱的站了起来，冷清的书房因为他的点缀而活泼。我仔细看看他，熟悉的脸面，明艳生动。如果不是那两道浓黑的剑眉，他简直是个艳丽的有点妖冶的男人了。可惜，他总是那么一幅骄傲的近乎傲慢的样子，下颚微微上抬，嘴角略带嘲讽的上翘。我突然想起来以前览称赞他的“美姿容”时候，我说的话：“也就是一只大孔雀，永远成不了凤凰。”
今天早上，想到这句我以为贴切的评价，我是一点开心不了。但我还是带着微笑对他说：“鉴容，你当仆射兼领吏部多久了？”
“臣主持吏部三年。任仆射也有十五个月。”
“吏部为六部之首，领选官员，职务繁重。这三年来政绩卓著。卿刚满二十六岁吧？而且卿还是皇族，朕应该更加倚重的。”
他的眉毛一抬，不慌不乱：“陛下，这都是臣的分内事。陛下过奖了。吏部人才济济，臣能够领选，因为陛下的知遇，也是因为臣同皇家的亲属关系。”
他的语气说明他知道我刚才的话不过是个铺垫。
我沉吟一会儿，问：“卿觉得吏部侍郎张石峻如何？”
“廉洁独立，是个第一流的人。”他肯定地说。
我在心里冷笑，你华鉴容也有看重人家的时候吗？当年你面对“相王”览都有不逊犯上的话呢。说到底是自信人家的算计都不如你吧？
我对华鉴容点头，说：“那么卿北上期间，朕也可以放心了。”
“陛下？”他猛地抬头。突然告诉他要他随驾北上，打乱了他的计划吗？
我最喜欢看他吃惊的模样。一时间不是那个笑看风云，不可一世的人物。倒像个大孩子。就说：“朕想来想去，这次南北会见，还是卿伴驾才好。”我背过身去，语气哀婉：“皇夫弃世，朕可仰仗的人才也就是卿等几人。”
“陛下，臣很感激。虽然臣本来是要留守京师的。但是有张大人在，臣也没有后顾之忧。臣一定尽力辅佐陛下，完满南北之会。”奇怪，他好像还很兴奋。我听了他那么说，极想回头研究他的表情。但是，如今他的城府哪里会放在脸上。
“那最好不过。卿马上回去准备一下。跪安吧。”我说。过了好一会儿，我才面向墙壁叹了口气。鉴容，如果连你也开始演戏。谁还可以相信？
一转身，愕然发现他还没有走。有什么奇特的神色凝固在他的脸上。他以前经常不守宫规，但是览去世以后他变得谨慎了许多。
“怎么，还在？”我还是带着不可捉摸的微笑问。
他沉思，突然和很久以前一样，理直气壮的直视我，明亮的黑色眸子里闪烁光亮：“陛下，相信臣吗？”
我沉默，有理的人怎么变成了他？还是我误会了他？我心头一动。
我们就这么对视着，我巍然如山。他的眼睛却逐渐潮湿。我哪里会忘记了他有怎样的一双眼啊！黑白分明，亮丽璀璨的连星星都比不过。他今天为什么会失态，我没有兴趣探究。
我终于说：“相信，所谓信任，没有相信，哪里会任用你呢？鉴容，你看着朕长大，应该了解朕。”
他终于离开，一言不发。这种时候，说什么都不合适。他是个聪明人，虽然刚才有点失态，但他不会再犯。我们两个，其实是很相像的人。
我离宫的时候，照例是三公带领群臣送我。我的目光扫到了跪在后面的张石峻，一个消瘦严肃的中年人。他看到我，似有灵犀。出身贫寒，为人耿介的他，曾经十年都默默无闻的做一个小令。直到身为太宰的览发现他，一力提拔。览病危的时候，召集商议事情的除了中书郎张石峻，都是三品以上官员。他到吏部，毫不留情给少年得志的华鉴容几个钉子，没有想到今天华鉴容倒说他的好。这个张石峻，不是池中物。
三公都年纪不轻了。我一笑，去扶太师何规。太师年过古稀，目前不问政，半隐退了。“何太师，卿就免了这种礼节吧。”
“ 陛下，此次北上，请保重龙体。微臣年老，不能随行，只愿陛下万事顺利，臣静候笔下回銮。”
“好，借太师吉言。太师，也要保重。领头等候朕回京。”我说。太师的身体不妙，在秋风中就像一片枯叶。我强压不吉祥的念头，隔着太师的袖子轻轻拍了拍他的手背。
转过脸，我看了看年过半百的司空王琪。虽然他满头白发，神色却清明，精神矍铄。他是览的叔父，在宫廷里我是随着览叫他“阿叔”的。到了现在，我该交代得都交待了。他是一代鼎臣，有些话不用我再三强调的。
“王司空，有卿在，政务自然不用朕担心。”
“陛下，保重。”王琪是从来不说多余的话。
大将军宋舟是帝国的传奇人物。已经年老。黝黑的脸上是宁静的表情。他有一张最普通的脸，但是看了以后，你会永远记住那么精神集中的沧桑面孔。我只对他点点头，他是我父亲最相信的人，也从来没有叫我失望过。我觉得对他说什么都算废话。
“恭送陛下起驾。”一个洪亮的声音响起，我进入了金质的辇车。我的首席侍女齐洁陪伴在侧。齐洁风貌整洁，比我大六岁。她是立誓终身不嫁的，父亲是已故的领军将军关延。她不嫁的原因，是个谜团。我问过几次，还是徒然。
“陛下，要不要在车里小睡？”她体贴的问。
我捏一下她的手，这是我对人亲热的习惯：“朕看上去很累吗？”
“没有，奴婢只是要陛下到下午更有兴头看京外的风物。”她可是个水晶心肝的伶俐人。要不然也不可能把宫内杂务调停的那么稳当。
我摇头：“可惜我是睡不着的。”
京外的风景，还是引人入胜，只是没有了览。平添一段心伤而已。华鉴容，王览，周远薰，韦娘，其他的人。这个故事很长。长的就像现在这段北上的路一样。我，女皇帝炎神慧，也是一个从一个淘气的小女孩长大的。
一 昭阳春日
我的母后，乃国色天香的美女。这一点，任谁都可以想到的。然而作为后妃，仅仅有此，难以长胜不衰。后宫天生丽质的女子年年不断，母亲的年龄则一岁岁增大。母亲的魅力，在于她似乎永远愉快的心情。至少她的表面如此。她巧笑，媚笑，会在父皇怀里像个天真的女孩子一样放声大笑。她在人前永远是个最会凑趣的女子。不论哪个男子，和她说了话。都会觉得自己特别讨人喜欢。
父皇的每个妃嫔在皇后面前，都会感到她俘获人心的平易性格。但是多年来，只有皇后一个人生了孩子，而且还是个女孩——那就是我。父皇精力充沛，母亲还不时地引荐美女，为什么子嗣单薄真是个谜。但既然天子都不想去探求其中的奥秘，别人又怎么敢涉足禁宫的漩涡？
我母亲并不干预政治，她唯一的愿望就是我可以继承皇位。我宏朝三百年，女皇也有过两三个。所以女主算不上破天荒。只是有一条规矩，没有男嗣才可立女嗣。我五岁的时候，有一天正坐在母亲的裙下看图画。父皇告诉母后说，他决定明日正式册封我为皇太女。母亲笑了，伸出手抚摸我的额发。
我放下手里的图画，问：“母后，什么叫皇太女？”
“傻孩子”，母亲的笑声从喉咙里发出轻快的共鸣：“就是继承天下的人呀。”
我似懂非懂：“如果以后再有了弟弟�