姬野抬头看见老人所仰望的星辰，七颗铁青色的星辰正从东方尽头缓缓升起。
“决战前的夜里戴上天驱的指套，”老人幽幽的说，“很古老的习惯了。传说已经不再继续，很多年不曾听说有人喜欢它了，连天驱的传统都被遗忘。这些指套，都很寂寞了吧？”
他抓起了脚下的枪：“孩子，你很象你的曾祖，而且越来越象了。”
“你愿意教我枪术了么？我可以学那种枪术的，对不对？我一定可以的！”姬野的神色急切。他感觉到他和老人之间有什么奇怪的东西在共鸣，在虚空中发出金属才有的嗡嗡鸣响。
老人没有立刻回答。他直直的站在那里，以自己的脚跟为轴，枪锋指地旋转，一个径围丈余的完美的圆被他画在地下。
他踏一步，走进了圈子：“这是枪之圆，孩子，走进来。”
姬野轻轻的踏入，和老人相对。
“一个夜晚也许不够使你领略枪术的极致，不过作为姬扬的曾孙，你至少应该看一次百年前屠杀巨龙的枪术。这是极烈之枪，枪术中的皇帝。”
老人缓缓的把枪杆压在了肩上：“铁甲依然在！”
他对一个少年用了最古老的礼节。
“依然在！”
回忆起那日父亲和老人的问答，这五个字让姬野浑身的血为之奔涌。他觉得那像是某种咒语，里面有神圣的灯油在燃烧沸腾。
老少在肃杀的气氛中彼此退开，同样制式的两柄长枪在冷月微风中同时发出一声清利的鸣响。
十二
喜帝六年，八月十五日。
南淮城郊，大柳营。
营寨的戒备森严，枪锋的冷光粗木城楼上投射下来，间或有士兵虚引弓弦的嘭嘭声。三三五五的人聚在远处眺望，却不敢接近。南淮城里都知道了，这是国主迎接金帐国贵宾设下的演武，又有少年武士的比试。人们好奇的围聚过来是想看金帐国少主的仪仗，几十年没有真的和蛮族接触了，蛮武凶残的蛮族铁骑都只能从书里去读。
“落栅！”
长呼声里，巨大的闸门缓缓落下，要把大柳营和外界完全格开。
快马如飞而来，马上满头大汗的少年死死的勒住马匹，勉强的煞在了门口。
“让我进去！”少年大喊着，“我要和蛮族比武！”
“放肆！比武的武士已经进去了，什么人敢在大柳营前嚣张？”管闸门的战士难得威风一次。
“让我进去！”姬野急躁的兜着马匹在闸门前转圈，“我就是要和蛮族比武的人。”
“这是什么地方？是你来的么？再敢撒野，就拿下了！”战士大吼。
姬野满身的衣衫湿透了，一头长发湿漉漉的贴在额头，确实不像一个世家武士。下唐又是帝朝旧习最浓的地域之一，世家的孩子一言一行都与众不同。
“让我进去！”姬野只好放声大喊起来。
虽然只有十四岁，可是姬野的身材却象十六七岁的人，他的喊声响亮，战士们唯恐惊动了里面的贵宾，急忙把长枪并成枪列，死死的挡住了他。姬野满心都是火，不住的提着缰绳，马扬着蹄子，躁动不安。
“等一等，”忽然有人慢条斯理的说。
姬野回头，一匹黑色的骏马上坐着黑铠的将军。他异常鲜明的配着黑鞘重剑和黑色披风，甚至马缰都是纯黑的。可将军的脸色和双手却比姬野看见过的任何武将都白净，让他看起来淡雅得象一个文臣。
“息将军，”战士们急忙行礼。
“你有一杆很好的枪，”息将军对姬野说，“也许你真的是来比武的武士，你叫什么名字？”
“姬野！荒野的野。”
息将军笑了。姬野的回答很没有礼貌，既然是士族武士相遇，息将军又是名倾东陆的名将，姬野应该把姓氏家传和上辈的爵位一起报出来的，更不该直挺挺的端坐在马背上回答。
“我知道了，你是姬谦正先生的长子吧？你的名字确实在名单上，”息将军微微颔首，“国主亲自主持的比武，你怎么迟到了？”
“将军小心，”一个战士提醒，“也许他在说谎。”
“不会，”息将军微笑着摇手，“虎牙枪在手，当然是姬氏的后人。”
“你认识我的枪？”
“麻木尔杜斯戈里亚，猛虎之牙撕裂卑怯者的灵魂，”息将军淡淡的笑着，“我听说过你的枪。”
“我在练枪，所以来晚了，”姬野说，“晚得也不多，还算赶上了，为什么不让我进去？”
“战机不等人，”息将军摇头，“何况练枪应该趁早。”
姬野有点理亏，可很快他就昂起了头：“反正只要让我进去，我就能打败蛮人。”
“练了一夜枪？你还有体力么？”
“将来也许要打三天三夜的仗呢，练一夜枪算什么？”
“呵呵，”息将军大笑，“要是连杀三天三夜，夸父那样的身体也垮了，真是孩子话。”
姬野正发楞的时候，息将军挥了挥手：“开闸，放我和这位小英雄进去。”
“将军……”战士犹豫着。
息将军也不理睬战士的脸色，对姬野比了个手势：“让人找一套小号的禁军铠甲给你穿戴。衣冠不整的样子，给北陆蛮族的首领看见，还以为我们下唐贫困。”
姬野点了点头，来不及道谢，纵马率先冲了进去。
“将军……”守门的军士想说什么，声音还是低了下去。
“很神气的孩子啊，是不是？”息将军低头看着那个嘟哝的军士，懒洋洋的笑了起来。
大柳营中无数的旌旗几乎遮蔽了整个天空，金帐国的剑齿豹和下唐的金色菊旗帜在风中纠缠在一起，呼啦拉的作响。激昂的军鼓越来越见激烈，演武场里兵刃的交击尖锐刺耳。下唐尚紫，一色紫衣的下唐国公卿们围绕着高坐的国主，另一侧的贵宾席上蛮族武士团团围坐，中间的中年武士手腕上缠着白色的豹裘。
息将军一步踏进营门，正逢蛮族武士中的首领低头下来。两个人的目光隔着重重的人群碰了一下，不约而同的侧头回避了。
绯衣的紫寰宫内监小步迎上了来：“哟，将军，将军，可等到将军的大驾了。国主让卑下在这里等候将军，还担心将军不来呢。”
“息辕的胜负怎么样？”
“已经胜了第一场，究竟是将军家里将门的子侄。照这么看，这一名对手也能拿下。”
息将军停了一步，转向演武场中。身披下唐禁军黑色皮铠的少年正占据了上风，他右手重剑，左手铜盾，攻势凌厉。铜盾也被他用作了武器，双手左右挥舞，每一击都用足了力量。对手的武器是两柄锥枪，本来是直刺的武器，可是完全被他大开大阖的攻击压住，根本没有刺击的机会，只能一步一步后退。
“倒是有精神，”息将军笑了笑，“可是他叔叔何时叫过他拿剑当大锤挥舞的战术呢？”
息将军不再停留，跟着内监上台拜见国主。国主还没有下令，内监们已经机灵的搬来了椅子，放在国主的位置旁，侍侯息将军坐下。
“将军的侄儿果然勇猛，怎么以前从未听将军提起？”国主赞叹，“将军何不送他进东宫伴读？将来跟随煜儿征战，为你们息氏再添一员名将。可不能就此埋没了英才。”
息将军笑笑：“这一次他是自荐，鸿胪卿看我的面子准他下场，我也不阻拦。不过他的心性，终究还是不够沉稳。国主的好意臣下心领了，如果他真是英才，任谁也埋不住他的光辉，谢谢国主的关心。”
国主点头，遥遥的指着不远处端坐的一群蛮族武士：“那边居中的就是北陆金帐国的世子了，上次金帐国的天师出使，将军也是见过的。”
息将军注视了一刻：“旁边那个，是青阳部九王吕豹隐厄鲁吧？两年前北陆七部中真颜部被整个灭族，就是他的手笔，见之令人心冷，金帐国也有这样的名将。”
国主的心思却并不在九王身上：“将军为我看看，那个金帐国少主到底是真是假呢？我总觉得有些奇怪，这群人里，他反倒不像个北蛮的样子。金帐国的世子，竟是这么孱弱的么？”
吕归尘抬头看着天边的雁，演武场里的呼喝声离他耳边似乎很远。他不喜欢这么多黑压压的人，低头看着这些人，觉得像是被压得喘不过气来。只有这里的天空还是跟北陆一样的，瓦蓝瓦蓝的，有白色的云，失群的大雁在天空穿过，就像是大草原上独自骑马奔驰的牧人，想到哪里去，就到哪里去，无拘无束。
“世子，这场演武是特为你准备的，该看的还是要看，不要失了礼数。”叔父低沉有力的声音从旁边传来。
“是，”吕归尘收回了目光。
他转眼扫了一下不远处下唐过的紫衣公卿们恭敬的侍立在旌旗下，只觉得有些敬畏。他心里动了一下，忽然觉得有人是在看他的。仔细看过去的时候，就在华服高冠的国主身边，一个黑铠的将军正遥遥的注视着他。两人的目光一碰，将军冲着他微微一笑。吕归尘愣了一下，也笑了笑，各自转开了视线。
息将军收回了目光：“恭喜国主，货真价实的金帐国少主。”
“将军这么肯定？”
息将军笑着点了点头：“身体不好，可能是天生，人的眼神，却难以掩饰。他一个十岁的孩子，在这样的场面下没有丝毫慌乱，说明他心里安静。他不在意比武，目光游移，大概是在金帐国，更有比这激烈得多的比试，引不起他的兴趣。不过臣可以确信他确实是金帐国的世子，还是他的眼神。如果不是出身在极富极贵中，见过太多的奢华，装是装不出这样淡定厌倦的眼神来的。”
国主点了点头：“有将军这么说，我算是放心多了。”
“拓拔将军带世子一路从北陆归来，应该查实过世子的身份吧？”
“拓拔，毕竟还是外族，”国主觉得自己失言了，顿了一下，“他虽是忠于我们下唐，但是我们自己也要小心才好。”
他又遥指着演武场边一名挎剑巡行的少年武