长孙龄提着他的长袍角扑哧扑哧地跟在后面。赤蛮虽然跛着条腿，却走得像阵风一样让他跟不上。
赤蛮告诫我说：“早该出来玩了，看你老不动弹，身上比冰还要凉。”
我嘻嘻一笑，从他的背上溜了下来，问他：“你眼睛怎么青了一块？”
赤蛮脸上一红，揉了揉额头，嘟囔着说：“没什么，我想把那柄刀子赢回来，和贺拔蔑老打了个赌，空手打架，看是谁赢……”
“你赢了吗？”
赤蛮嘿嘿一笑，脸色尴尬地岔开话题不答。我哈哈大笑。那个整天睡觉的老头，他隐藏的真正力量可真令人难以琢磨。在我看来，赤蛮已经是我见过的最勇武的人了，除了瀛台白之外，瀛棘大概再没有人有他的神力，可他居然还会在那个老头手下吃瘪。“这老家伙，滑溜得紧，抓不着……”赤蛮悻悻地说，“滑不留手……”
赤蛮带着我和长孙龄来到一家粗野简陋的官营酒馆——瀛棘大营这五年来新增添了不少建筑，而酒馆无疑是其中最需要的一栋，它不但提供了消磨时间的场所，也是瀛棘的小伙子们学会与形形色色的人打交道的地方。庞大的屋顶成尖角斜向里相交，下面缭绕着烟草、麦酒和酸臭的马汗气味。他们在昏暗的光线下稍微晃一晃，露出一张被酒涨红的脸，然后又低下去，掩藏在嘈杂的腐败的黑暗和絮絮低语当中。
拥挤在这儿的顾客除了瀛棘的年轻人，就是铁勒延陀手下那些满身狼骚味的野汉子，他们自然而然地分成了两大阵营。如果东头坐上了瀛棘部的小伙，那就不可能在这边的空桌子边看到铁勒的人，哪怕屋子西头早已挤得坐不下人了——这两群人界限分明，绝不混杂，相互之间被两排桌子间的一条宽走道——一条冰冷的河流隔开。
我不认识这里面的人，他们看向我的目光也表明了并不认识我——赤蛮用斗篷连头带脑地将我裹起来，又在我脸上重重地抹了两把，我闻到一股泥土味——他一定把我的脸涂得看不出模样了。此刻我坐在这儿，看上去就像个穷人家的小孩，被父亲喝醉后甩在了一边没人看管。我惊讶地发现挤在酒馆里这样的小孩不少，除了编到各营去的半大小伙子，还有许多在北荒出生成长起来的小鬼头。他们的目光，带着冰雪的寒气和凌厉，带着过早介入世事的无情和勇气。
赤蛮自夸说：“我像你这么大年龄的时候，早就在白梨城的各家酒馆里混了。”
白梨城的酒馆当然比这里美多了，赤蛮大谈特谈白梨城的酒馆里跳舞的舞娘露出漂亮柔软的肚皮，瞎了眼睛却气度非凡的弹琴的吟唱老者，馆子后面一排隐秘的房间，里面藏着城里最勾魂的蛮族女人和东陆女人，据说还有一个宁州的女羽人，赤蛮越说越细，甚至说到那些房间里藏着给客人助兴用的药酒和用香细细熏过的铺满锦缎的大床，说得长孙龄红了脸。
“可惜我那时候太小，没能进去亲眼看看……”赤蛮说，背后响起了一阵轰然喊声，把他的话打断了。
我好奇地从斗篷里探出鼻子看，原来是一堆少年人围在一起。白色的头盔一晃，却有两个少年穿着一色的亮银鳞甲，数千的铁叶片涂着金脊，打造精良，显得既精神又漂亮。我认出来那是国剀之的一对孙子，国无启和国无双兄妹俩。
那天晚上天太黑，他们又顶着盔甲，我倒没看出来年龄稍小的那位却是个女的。
此刻他们围在那里，原来是在比箭。
在两排座位间的走道，一只脏兮兮的木靶子悬挂在柜台后面尽头的木头柱子上，靶子很小，也就碗口粗细，上面顺着年轮歪扭扭地画了几个圈，当心用丹朱涂了个葡萄大小的靶心。这靶子看上去用得很久了，布满了箭痕，连带柱子上都扎满了密密麻麻的眼子。一位少年正踮着脚，从靶子上往下拔箭，他肩甲上的对鹘吞口，说明他是玉铃卫的军官。玉铃卫属风营轻装骑兵，对于马术及箭术、套索术一向要求颇高。这少年两箭都插在圆心里，一箭稍偏，算是极不错的成绩。
待他退到一边，国无启拉弓搭箭，微闭一眼，瞄向靶子，啪啪啪接连三箭，那三箭挨得紧紧地插在红心里，一点缝隙都没有，确然是好箭术。
众少年交口夸赞，却有一个阴阳怪气的声音从西边驰狼骑的座位上传来：“这算什么箭法，上了战场，怕是连杀条狗都够不着。”
国无双气得脸色煞白，喝道：“坐在那边的哥们，说什么风凉话，你要不服气，那就出来比试比试。”
那边桌子上倏地站起了一个高大的汉子，面容干瘦，上唇一左一右留着两撇干枯的黄胡子，胸前背后披挂着巨大的铁环一圈圈地咬合成的链子甲，在铁甲下面，他像铁勒延陀的其他属下一样套着件破旧的皮袄坎肩，油腻腻地看不出皮袄的本色来。
这人看上去毫不起眼，只是一双手大得出奇，指关节一个个地突兀出来，就像老树干上的瘤节。他傲慢地抬着下巴看着兄妹俩说：“比就比，不过不能没有彩头啊。”
“好啊？那你想赌什么？”国无启也脸色发白，但还是按住妹妹的肩膀，口气平缓地问道。
那人骨碌碌地转着眼珠看他们，一脸坏笑地说：“你们两个的这身漂亮衣服我看着不顺眼，你们要是输了，就一人涂一泡马粪在自己盔甲上吧。”铁勒那边的人听了皆尽哄堂大笑。瀛棘这边的人也全都停下送到嘴边的酒杯，更有几个和国氏兄妹相熟的人跳起来走到走道处。
国无双狠狠地咬着下唇：“你要输了呢？”
那人拉长语调，夸张地半旋了身子看了看自己的身后的伙伴：“我也能输，不能吧……我要输了，就把马粪涂自个屁股上。”那些粗豪的汉子疯狂地大笑起来。
国无双受不了这个气，大喝一声：“好。我先射，今天就要让你屁股上挂着马粪到处走走。”操起一张硬弓就要放箭。
国无启却向后拖了她一把：“让我来。”
国无双虽然恼怒，但也心知她箭术不及哥哥，此刻心浮气躁，更是射箭的大忌，于是便退到一边。
那汉子又说：“这么近射了不算数，我们退到那头的墙边去比。”
国无启瞪了他一眼，挟起弓登登登地走到走道尽头的墙下。站在那儿往柜台后看，箭靶子小得只是一个模糊的白点。国无启将弓拉得满满地，稍瞄了瞄，只听得一声呼啸脱弦而出，那箭笃的一声，钉在了靶子上，却是偏了红心有半分远。那边的汉子齐齐地喝了一声倒彩。
国无启脸上一红，又是一箭射出，没想到这一箭偏得更远，险些便落在靶子外面，挨着那木靶子的边，插在上面。
他妹妹急道：“怎么回事，哥，你小心些。”
国无启也有些慌了神，他深吸了口气，在箭壶里挑了支尾羽干净的长箭，瞄了又瞄，直到十足把握的时候，才放了弓弦。这一箭却去得离谱，飞到靶前突然一偏，歪出去有一尺左右，夺地一声深深地扎进了柱子里。铁勒的汉子登时发出哄堂倒彩，那黄胡须汉子得意洋洋地向四周抱拳作揖，倒像是已经赢了似的。
国无启愣愣地提着弓发呆。国无双气得拼命跺脚：“你们笑什么，你还没射呢。谁知道你会不会三箭脱靶。”
那汉子装腔坐视地一仰脖子，喝了口酒，然后抹了抹胡子。“唉，唉，”无双喝道，“你快点行不行。”
黄胡须汉子一脸淫笑地说：“怎么，这位姑娘急着给自己衣服上抹屎么？”他慢吞吞地走上前去，突然拉弓急射，啪啪啪连放三箭——要说起来，这汉子箭术也非极高，那三支箭呈品字形穿在靶子上，无一落在红心里——但就此已然是赢了国无启。
黄胡须汉子扔了弓，道：“怎么说？两位是要大大方方认罚呢，还是要当着这么多人耍赖？”
国无启面如死灰，国无双的脸涨得通红，却都是说不出话来。
那边性急的汉子已经找铲子铲马粪去了。我在桌子下面踢了赤蛮一脚。“喂，别急嘛，”赤蛮把手里的酒抢着一口喝完，这才抹着嘴跳了起来，“我和你们再比一次。”
“喝，又来一个不怕死的。”黄胡须汉子抹了抹胡须，瞪着三角眼喝道，“你想怎么比？”
“我如果赢了，这两人的前帐一比勾销，你还得在屁股上再涂上粪，在营里转上三圈。”
黄胡须转了转眼珠：“呵，这位爷好大的口气，你要是输了呢？”
赤蛮笑嘻嘻地说：“如果输了，我把这堆粪全吞下去。”
黄胡须听得他口气大，也不着急答应，沉吟半晌，眼珠一错，却看到我腰带上露出来的那把“破狼”的刀鞘，破狼的刀鞘虽然黑沉沉的不起眼，但它的形体大小自然带着难驯的气质。铁勒延陀手下这拨狼兵个个都是老江湖，十来年在刀尖浪口上锤炼出来，一双眼毒得跟老鹰似的，立马看上了这把刀。只听得他冷笑道：“赤蛮大人，我识得你，吃马粪那是笑话，你衔比我高，要真输了，撒丫子往外一跑，我区区一个百夫长，难不成还能上门逼你吃粪——那不是讨打吗？”
国无双跳着脚喊：“你莫非是怕了吧？”国无启又拖了她一把。
赤蛮朝她摇了摇手，笑眯眯地转过头朝黄胡须说：“这箭是非比不可——你说怎么办吧。”
“这么着吧，你要输了，这把刀子可得归我。”那汉子终于吐露真意。
“呸，”我喝道，“你想得倒挺美。”
赤蛮吃吃地笑了起来，捏了捏我的手，示意我别担心：“你还蛮识货。好，就这么说定了。三箭太少，我们比五箭吧。”
“好啊，随便你。”黄胡须懒懒地说，他毫不担心，居然是一副必胜的模样，“我先来。”弯腰从箭壶里抓了五支箭，扯开弓就射，没想到他太过托大，第一箭坏了尾羽，没射中靶子，却斜斜地穿过走道，差点没射中柜台后斟酒的一名斡勃勒，然后笃地一声没入柱子中。这一次是轮到瀛棘人这