，与纽约旧联合国大楼区相连。当预定的五年任期结束，他们就上了一艘由地球上主要工业大国联合设计制造的太空飞船回家了（在西昌发射的）。
后来再也没有第二个代表团来了。派遣地球探查队到火星互访的计划，在多国协商后瓦解，而火星人对此也是兴趣缺乏的样子。「我猜，」丽丝的父亲曾说，「他们有点被我们吓到了。」火星一直不是资源丰富的地方，即使在「行星生态地球化」之后，情况也没有多大的改变，可以说它的文明是经由一种不厌其烦的集体俭省才得以存续。而地球有体积庞大却污染的水、没有效率的工业和崩塌的生态系统，这些可把我们的访客吓坏了。「他们一定很高兴，和我们中间隔了几百万公里远。」罗伯特·亚当斯说。
况且他们也有自己的后时间回旋危机要去处理。假想智慧生物也在火星上架设了一座拱门。拱门立在火星的赤道沙漠上，通向一颗同样小而崎岖不平的行星，这个行星环绕一颗遥远的恒星，环境适合人居，但是尚未有人居住。
于是地球和火星之间的交流便日渐趋缓，终至成为一道敷衍的细流。
地球上就再也没有火星人了。外交任务结束以后，他们全都回去了。丽丝从没有听过这种说法以外的事。
所以苏丽安·莫埃怎么会是火星人？
「她甚至看起来也不像火星人啊！」丽丝说。火星人顶多一百五十厘米高，而且皮肤有深深的皱纹。而出现在那张旧照中的苏丽安·莫埃，不仅身高只是一般的矮，也没有很多皱纹。
黛安说：「苏丽安·莫埃有个很特别的渊源，你们或许也会猜到。你们要来点冷饮吗？我想我要一些……我喉咙有点干。」
「我去拿。」特克说。
「太好了。谢谢你。至于苏丽安·莫埃……恐怕我在解释以前必须先告诉你们一些自己的事。」她犹疑了一下，很快地闭了眼睛又睁开。「我丈夫是泰勒·杜普雷，我哥哥是杰森·罗顿。」
过了一秒钟，丽丝才把这些名字听进去。这些是历史书里的名字，是时间回旋时代的姓名。杰森·罗顿协助为火星荒凉的沙漠培育种子、让复制体的发射运作，也是万诺文托付火星药剂的人。杰森·罗顿违抗美国政府，私下把这些药品和复制技术传给一些少数学术界人士和科学家，使他们成为第一批地球上的第四年期人。
而泰勒·杜普雷，如果她记得没错，是杰森·罗顿的私人医生。
「这可能吗？」丽丝低声说。
「我不是要用我的年纪吓你，只是要让你相信我的话。我是第四年期的人，当然，而我从这个团体一开始就是其中一分子了。所以苏丽安·莫埃会在几个月前来看我。」
「可是……如果她是火星人，她是怎么来到这里的？为什么她看起来不像火星人呢？」
「她是在火星上出生的。年纪还很小的时候，在一次大洪水中几乎丧命。她受了伤，而且脑死亡了，只有使用延长寿命的药物做彻底的重建才治得好。因为她是在很小的年纪接受这种治疗，所以有了悲惨的副作用：有点像是遗传不断复发。她没有大多数火星人在青春期会长出的皱纹，而且会在过了一般火星人停止成长的年纪之后继续成长。所以这使她看起来几乎像是地球人，在他们眼里，是回复到最早祖先的模样了。由于近亲亡故，又由于被认为畸形得可怕，所以由一个过着苦行生活的第四年期团体抚养长大。即使他们没能给她别的，至少让她接受了完好的教育。由于她外形的关系，她对地球十分着迷，而致力研究一种我们称做『地球研究』的学问。我不知道火星人是怎么称呼这门学问的。」
「所以是地球专家喽。」丽丝说。
「这也就是为什么她后来被选为火星特使的原因。」
「如果这是真的，她的相片应该到处可见啊？」
「她被藏着不让媒体知道。她的存在是一个小心守护着的秘密。你知道为什么吗？」
「呃，如果她长得这么像地球人……」
「她在人群中就不会被人注意，而且她自学了至少三种地球人的语言，能像那个国家的人一样说话。」
「所以她是什么，间谍吗？」
「也不尽然。火星人知道地球上也有第四年期人。苏丽安·莫埃是他们对我们的外交使节。」
特克递了一杯冰水，丽丝喝得很急。她喉咙太干了。
黛安说：「当火星人离开的时候，苏丽安·莫埃却选择留下来。她和一个地球女人交换，那女人是第四年期的，刚好和她长得很像。特使团回火星的时候，那个女人就跟他们一起走了，算是我们自己的密使吧。」
「苏丽安·莫埃为什么要留下来？」
「因为她在这里发现的事让她很震惊。在火星上，当然，第四年期人已经存在好几个世纪了，他们受地球上没有的法律和惯例所约束。火星的第四年期人是用各种各样的妥协去获得他们的长寿。比方说，不能生育、不能担任公职，除了做为观察者和仲裁者以外。然而我们的第四年期却不见容于法律，既有杀身之虞也具有危险性。她希望能用火星上的规范改善混乱。」
「我猜她没有成功。」
「我们不妨说她没有完全成功。第四年期也有百种人。像我们这种赞同她理念的第四年期人，在这么些年当中会资助她、鼓励她。但是其他的第四年期人却讨厌她的干预。」
「干预什么？」
「干预他们想要创造出可以和假想智慧生物沟通的人类。」
「我知道这听起来有多怪诞，」黛安·杜普雷说，「但这是真的。」她又加上一句，语气比较压抑，「我哥哥杰森就是因此而死。」
丽丝觉得这个女人明显可见的诚恳，再加上风把百叶窗吹得啪啪作响的声音、村民各行其是的人声、远处一只狗漫无目的吠叫，以及特克喝着冰水，仿佛这些话都不稀奇的神情，使这一切都变得无可置疑。
「杰森·罗顿是这样死的？」丽丝在书上看过记载，说杰森·罗顿是时间回旋最后那段混乱日子中的伤亡者。在那阵恐慌中，成千上万的人死去。
黛安平静地说：「这个过程在成｜人身上是会致命的。它会重建人类大部分的神经系统，使它容易接受假想智慧生物网络智慧的进一步的操纵。到时候会有……会有类似的沟通情况发生。不过它却会杀死沟通者。理论上，这个过程如果用在人类的活胚胎上会比较稳定。也就是子宫里尚未出生的婴儿。」
「可是那样会……」
「站不住脚。」黛安说，「在道德上和伦理上都太恐怖了。不过这对我们团体当中的一派人来说是莫大的诱惑。它提供了一种可能，让我们可以真正了解假想智慧生物的谜：他们对我们的目的是什么，以及为什么做出那些事。也许还有别的，不只是沟通，而是一种心灵的契合。将人与神混合，如果我可以这么形容的话。」
「而火星人想要阻止这种事发生？」
黛安看起来微微带着愧容。「火星第四年期人是最先想要尝试的。」
「什么？他们去改造了一个人类胚胎？」
「这个计划失败了，孩子没有活到青春期。实验是由抚养苏丽安·莫埃的那群克己派第四年期人进行的。那孩子死的时候她也在场。」
「火星人准许这种事吗？」
「只准一次。苏丽安·莫埃想要阻止我们的第四年期人做同样的事。我们这里的第四年期人更不受法律和习俗的约束，如果已经开始进行了，她就要打断这个过程。」
微风和暖，但是丽丝却打着冷颤。「有吗？我是说，开始了吗？」
「杰森把技术和药剂，连同万诺文带到地球上的其他东西全都传布出去了。我们有这种能力已经有好几十年了，不过并没有谁真正有兴趣去进行，除了一些……你可以说是歹毒的团体以外。」
特克说：「我还以为第四年期人都有一些内建的抑制功能。比方说，托马斯。他接受疗法后就不再喝比啤酒烈的饮料，也不再去酒吧打架了。」
「我们会抑制住明显的攻击行为，但是并不会因此就欠缺了道徳选择，或自我防卫的能力。而且这也不能完全说是攻击。特克。这件事很冷酷、不可原谅，但是，在某方面说来，很难用具体的道德下判断。如果把针打进一个孕妇血管，而她是自愿的，这就不是一件显而易见的暴力行为，尤其当你深信它的必要性。」
丽丝说：「是因为这样，遗传安全部才会对苏丽安·莫埃有兴趣？」
「是的。遗传安全部和每一个类似的单位。不只是美国人害怕第四年期，你知道。在伊斯兰世界里，偏见还更强烈。没有一个地方是安全的。几十年来，遗传安全部一直试图搜寻并取得任何一丁点儿被禁的火星生物科技。也许想要垄断的成分大于要毁掉它。他们还没有成功，而且也可能永远不会成功。神灯里的精灵已经出来了。不过他们在研究的过程中也得知一些事，显然得知了苏丽安·莫埃的事。第四年期人竟然要和假想智慧生物沟通的想法可把他们吓坏了。」
「跟你们怕的是同样原因吗？」
「部分原因相同……」黛安说。她喝了一口水。「部分。」
村中的报时者叫唤信徒祷告。黛安不理会这声音。
丽丝说：「苏丽安至少去过麦哲伦港一次。十二年前。」
「是的。」
「做同样的事？」
「是的。」
「成功了吗？我是说，她阻止了谁做这件事吗？不管是哪个牵涉其中的人。」
伊布黛安看着丽丝，再望向别处。「没有，她没有成功。」
「我父亲认识她。」
「苏丽安·莫埃认识很多人。你父亲叫什么名字？」
「罗伯特·亚当斯。」丽丝说，她的心跳得更厉害了。
黛安摇摇头。「名字不熟。不过你说你要找的一个人在库布利克墓镇上？」
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