这个火星女人微笑着说：「也许我要往西部去。你呢？你还好吗？」
不好，她当然不好。丽丝对鲁布艾尔卡里的记忆即使不是好几年，也将会一连几个月引发冷汗直流的噩梦。不过她耸耸肩说：「我会活下去的。」这话想必很真诚，因为火星女人握起她一只手，凝视她眼睛深处，并且严肃地点点头。
「我希望我们两人之间能够更好。」布莱恩说，这是他承认这场婚姻已经真正结束了的方式。「我希望很多事都能够更好。」
这样她就比较容易感谢他，感谢他为她所做或想做的每件事。她也比较不容易责怪他。
他们这顿午餐吃得很久。已经是薄暮时分了。下方的港口，灯光已经开始闪烁，从沿着马达加斯加街亮着的招牌，到将露天市场妆点得华丽耀眼的一束束多彩的LED灯。这些多语城市多美啊！仿佛这座城市是一个有机体，遵循它自己的白日节奏，沉浸在它自己的演化想像中。丽丝心想，一千年后，这城市是否还会在这里……或者是一万年后，那时候特克的鬼魂会从那临时拱门走出来，开始另一个周期。
任何对于假想智慧生物性质的真正理解，都必须考虑这一点。当我们初次遇见他们时他们很古老，如今他们更为古老。
这是她父亲著作的导论。
布莱恩最后一次握了她的手，然后转身走开。丽丝在桌边又坐了一会儿。中庭吹来的凉爽空气十分怡人，星星都出来了。玛哈莫德用一只银壶倒了咖啡。
「我们无法记得的，必须去重新发现。」
「抱歉……你说什么？」
「我说，天要黑了。」
玛哈莫德笑了。「是这夕阳的关系。像是永恒不变一样。」
【导读】
宇宙波澜的留白
——威尔森的《时间轴》
英国利物浦大学科幻研究硕士 林翰昌
《时间回旋》无疑是威尔森出道以来最成功的作品，它完美地融合既有科幻素材，大胆在单一文本中探索小自个人家庭、大至广袤宇宙的种种议题，并佐以独特的故事铺陈，从而博得众多读者的认同及喜爱。也由于所涵盖的内容面向十分广大，作者无法在书中一一交代清楚，续集、乃至于三部曲的创作计划就成为必然。然而，从创作的角度来看，接续《时间回旋》的成就再创巔峰，不啻是一项艰巨的挑战。于是威尔森采取他最熟悉的创作模式，使得《时间轴》读起来更像是典型的「威尔森式」故事。
名评论家渥夫点出威尔森一贯的手法：他一方面关注个人、家庭乃至于独立社群等贴近现实的人性，另一方面不断透过大规模的科幻异变震慑读者。纵使规模比不上包围地球的时空透析膜，赤道洲的莫名落尘以及其后的诡异发展，也足以唤起读者的好奇。明明知道这一切都与「假想智慧生物」有所关连，人类对他们的认知却迟迟未有进展，使人不由得联想到克拉克笔下神龙见首不见尾的异星生命体。发生在独立「第四年期」社群当中，培育艾沙克成为人类与「假想智慧生物」沟通桥梁的故事主轴，完全体现出部分人士力图理解未知事物的欲望，到后来更发展成宗教形式的狂热。尽管作者透过书中代表理性的个体，从伦理道德方面对此概念进行批判，但读者们大概也不得不承认，该社群的所作所为某种程度上也反映出自己的向往。
去年笔者访问威尔森时，他就曾提到《时间轴》「是一部很私密的小说，几乎和推理故事没什么两样」，因此在家庭与人际关系的探讨方面，本书具备更多可观之处。参与整个事件的仅有的两位「普通人」丽丝和特克，各自对家庭抱有剪不断、理还乱的矛盾情怀，目睹他们如何在卷入风波后慢慢厘清思绪和感觉，也就见识到威尔森迥异于寻常科幻作家的细腻。「第四年期」社群所刻意营造出来的「大家庭」，其目的虽然是为了培养艾沙克，功能取向的意味十足，但细心的读者可以藉此思索「家」的真实价值。本书更以不小篇幅详细记述「时间回旋」时期，苏丽安在火星上的回忆；此举不但揭开前作中谜样的火星面纱，更是全书最令人动容的一刻。至于遗传安全局的行动，给故事带来一丝紧张的气氛，但不影响书中所要真正探讨的课题。
《时间轴》另一个颇令人玩味的地方在于出场的角色大都属于「第四年期」的后人类，使得这项在《时间回旋》中略带神奇色彩的延寿技术到了本书就有着更持平、更中肯的描写。我们可以发觉，「第四年期」只是一种「状态」，它不会使人变得更「好」，在本质上仍脱离不了「人」的范畴。艾沙克是书中人类「超升」的唯一代表，然而，就如同黄金时代的超能儿童主题作品，获得超升的个体，其历程与行事往往过于晦涩难解，留给读者无限的想象空间。
阅毕全书，仍有众多谜团尚待厘清，仍有诸多讯息尚待披露。正如赤道洲终究不是人类的归属之地，《时间轴》仅是三部曲中的转折点。虽然我们必须等到《时间漩涡》（Vortex），才能获得最终（？）的答案，本书或可权充宇宙波澜中的留白，让我们暂时停下脚步，回头思索关于人与周遭人事物的基本问题。
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