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甲斐的声音无法隐藏他的不安，连续两次往上推了眼镜边缘。“……就因为这样，庆彦一直责备自己为什么不能再多护送清香一天，也因为这件事，我非常地心疼那个孩子。”
我点点头，叹了一口气。我问自己难道真的认为那个少年对绑架案件负有责任吗？我还期待着什么呢？侦探！
甲斐说道：“想要委托你调查的事……我也明白是很困难的工作，不过无论如何请你接受委托好吗？”
我因为正在倾听自己内心的疑问所以延迟了对甲斐再次请求的回答。
甲斐像是下定了什么决心似地继续说道：“如果说庆彦那个烦恼就是我们夫妇的烦恼，那么你能够重新考虑接受这个委托吗？”
“那是什么意思？”
“庆彦其实是我们夫妇的孩子。那个孩子出生的时候，作为真壁太太的我妹妹已经超过三十岁，医生诊断说她不可能会有孩子了。因此当他们提出让庆彦过继给他们当养子这件事时，我们夫妇并没有犹豫就同意了。因为我们在庆彦之前就已经有了三个孩子，而且都是些鲁莽的儿子。老实说，内人和我第四个孩子无论如何都想要一个女孩子……而且也考虑到自己的年龄，再加上当时正好我心脏病轻微地发作，所以就觉得将庆彦交给妹妹夫妇培育似乎比较放心。我妹妹有了清香是在那之后三、四年的事了。”
“庆彦知道自己是养子的事吗？”
“是的，他知道。妹妹夫妇好像是怕如果庆彦自己发现到的话会感到苦恼、变得堕落之类的，所以在他升上中学的时候就坦白告诉他了。”
“这样啊……我非常明白你们夫妇、庆彦，以及真壁夫妇都同样祈求清香小姐能够平安的心情。”
我在香烟上点了火，离开桌子，把背后的玻璃窗打开约三十公分。外面马路上令人在意的人影已经不在了。我返回到桌子边。
“但是你所拜托要求调查的这件事，事情的情况完全没有改变。即使我对你和庆彦抱持着很深的同情，不过我在这个事件的立场完全没变，因此我的调查能力应该也帮不上什么大忙。”
“那么谈一下那件事如何呢？”甲斐稍微加快速度说道：“真壁支付给绑架犯所准备的六千万里，其中一半的三千万是我筹措的。当然他认为那是向我借的款项，也约定好会在适当时间用适当的方法偿还。但是现在的状况是那笔钱不知道是不是到了绑架犯的手上，对我而言当然也会担忧那笔钱的去向，因此应该具有寻找那笔钱下落的权利吧！”
到现在为止都面无表情的甲斐脸色突然“唰地”透出红色，好像是因为谈到金钱的问题而感到羞耻似的。
“这本来就是绑架勒索事件。”我提醒他似的说道：“绑架犯如果说是住在东京周边的某个人也不奇怪。不，应该说是住在这个国家的某个人才对……你是说想叫我调查这个吗？我并不是那种活跃在电视上的名侦探，也不会那种在商业频道上最后灵巧地发现绑架犯的把戏。你最好不要随便浪费侦探费用。”
我用指尖敲落烟灰，烟灰碰到烟灰缸边缘落在桌上，滚向了甲斐。
“甲斐教授，你并不是为了想取回那三千万才来拜访我的吧？你还没说到这里来的真正目的。”
甲斐本来打算要反驳似地开口，不过单单只用手推了推眼镜边缘就停住了。然后像是听天由命般用力地吸了口气，把手伸入上衣里面的口袋，取出一张折叠成四折的纸条。他打开那张纸，什么话也没说就递给了我，我无言地接下阅读了起来。那张纸上以谨慎认真的字迹列着我不认识的四个人物的名字和各自的地址及工作地点。
“我想请你火速确认这四个人和这次绑架事件没有任何关系。如果真是那样的话，你一个人调查就可以办到了吧！”他的脸上浮现苦涩的表情，但是他的声音却好像因为这样的结果而充满松了一口气的感觉。
我颔首，熄灭了香烟的火。然后对着新的委托人开始脸不红、气不喘地谈清楚调查费用的问题。
10
我从新宿出来的时候不过是微微的小雨，青鸟开过甲州街道、环七大道、世田谷大道，在快接近目的地时才真正地下起倾盆大雨来。虽然是星期六的傍晚，但是并没有像我担忧的那样耗费太多时间。我把青鸟停在“世田谷NTT【注39】”前面的收费停车场，从后座底下取出伞走向隔了好几年没来过的三轩茶屋的街上。穿过装有拱廊的商店街、世田谷线的终点站旁，通过“铃兰大道”四处都有的饮食街，前往甲斐教授交付给我的名单上第一位人物的住所。
往来交错而过的路人们，每个人脸上都带着感到很倒楣似的表情，也许是因为这种就算撑着伞也会淋湿的坏天气的关系。有很多人好像是不超越走在自己前面的人就吃亏般，以快速的步伐急走着，完全不在乎雨伞会互相碰撞到，就算沾湿对方或弄湿自己也无所谓。无论何时何地耳朵里听见的都是抱怨声，好像这个世界全都变成税务局的窗口一样。
“新茶泽Rebalance”是位在铃兰大道尽头右转，沿着和茶泽大道交叉口前的道路走去，看起来几乎像是粉红色鲑鱼似外观艳丽的七层楼建筑。从正面的四层以上看去像是雏坛【注40】似的斜面设计，是考虑到阳光的照射？还是要看起来更具豪华感？抑或是为了所谓建蔽率【注41】之类的缘故呢？我也不知道。而且我也不知道“Rebalance”这个字的意义，不过我想大概可以代表从兔窝到宫殿的所有住所吧！
我在那栋大楼前放缓脚步，边来回走着边想着主意。在这周围并没有看见能监视大楼五楼阳台和窗户的适当建筑物，说不定在稍微离远一点的地方可以发现适当的监视地点，但下雨的视线很差，离太远根本没有什么意义。为了早一点完成委托人的请求，我没有多余的时间可以做从容不迫的调查。虽然不能说是最佳方法，但除了采取最直接的手段外别无他法。平常时，侦探的工作经常不得不采用次佳的策略，因为最佳的策略通常会碍于时间、人手或费用的不足，或是单纯因为那是违法行为等等的理由而不得不放弃。
我收起伞推开那栋大楼入口沉重的玻璃门进入里面。走到右侧里的电梯前，按了向上的三角形按钮。标示为管理室的门旁的一扇小窗户打开了，一个似乎是刚进入老年期的男子露出带着微肿眼睛的脸。与其说是宫殿里的值班人，倒不如说像兔窝的饲主一样。
“请问是来拜访哪一位啊？”他的语调只像是习惯性的发问，并没有执行职务般的严厉感。
我老实回答。“五〇二号房的武田KEISHII先生。”这好像是个令人稍微不好意思开口说出来的名字。
“哦！坐电梯上五楼出去以后在右边前面一点。”
像是管理员的这个男子缩回脸、关上窗户。这就是房地产商吸引人的广告词——“管理、警备皆卓越”的实际状态。
因为电梯已经到一楼并打开门了，我进入电梯里按了五楼的按钮。门上的电子数字组合排列成七条线交替着忽亮忽灭，没多久便指示出已到达五楼了。我进入因为下雨空气带着冷意的五楼，如同管理员告诉我的往右侧走道前进。建筑物的外观像是粉红色鲑鱼一样艳丽，但是内部却伸展着灰色水泥地板和灰色水泥涂漆的墙面。在及胸高度的外壁对面，可以看见在雨中弥漫着烟雾的世田谷住宅区，不断地朝向首都高速三号线路延伸到涩谷方向。
紧接在五〇一号房的后面，就是五〇二号房入口的白铁门。我寻找叫人铃或是电铃之类的东西，但是都没找到。房门就像是广告公布栏，如果想敲门也找不到多余的空间。在中央挂着一个名牌，这个名牌是用拆卸烙印着“Jack Daniels”字样的木箱制作的，上面用像是狗啃似的字体大大的写着“武田庆嗣”。庆嗣是用“KEISHII”的片假名写的。在下面有两片横宽的塑胶绘板各自印刷着“KEISHIII武田＆The Rocks”和“KC Production”上下并列挂着。在那更下面的地方挂着一张海报，海报里是以一位脸上表情像是背负人世所有苦恼的十七、八岁女性摇滚歌手，及On The Rocks做巡回演唱会的样子为主题。在名牌上用贴布贴着三张“KEISHIII武田＆The Rocks”的唱片封面，标题各是“黑暗左手”、“和我们死者一起出生”与“非A的世界”，相当地讲究，身为门外汉的我完全不了解它们的意义。我想起自己要找个空间敲门的事，于是就在塑胶板的部分敲了三下。
好像有人一边回答一边接近的样子，门打开了。“怎么这么早？因为下着雨——”
戴着太阳眼镜的男子看见我就立刻闭了口。鬈曲的长发垂到肩膀以下，年约三十五、六岁，不胖不瘦中等身材的男子，穿着洗得槌了色的牛仔裤及白色无领衬衫。是名长得像脸和手脚缩小一半宽度的松田优作【注42】的男子。
“失礼了！因为经纪人预定这个时间要过来……”
“是甲斐庆嗣先生吗？”我问道。“庆嗣”这两个字的读法是他父亲对我做名单说明的时候我记下来的。
“啊！已经很久没有人用本名叫我了。有什么事吗？你是哪一位？”
“我的名字叫作泽崎。因为有些事想要问你，所以前来拜访……”
“该不会……你是警察的人吗？”
“武田KEISHII”暨“甲斐庆嗣”说道。他把太阳眼镜推到额头上，直接凝视着我。
我也稍微观察了一下对方，这个男子大概已经猜到我来拜访的目地了。他取下太阳眼镜折叠起来，挂在牛仔裤的皮带上面。我判断应该不需要对他隐瞒绑架案的事。
“你在上星期的星期三�