真壁苦笑着说：“从你的话听来，好像我们真的计划捏造了如此复杂的绑架案件。”
“因为你和清濑都从事擅长想出这种计划的职业。”
“但勒索电话里清香的声音呢？倘若清香因为意外事故死了，那她还能接听电话吗？”
我用手指指向练习室里拥有两颗大眼珠的机器。“是那个录音机吧！那是为了录制清香小提琴课程的录音机。在那通电话里清香开口说的‘妈妈，救命！’这句话，只是单方面的喊叫声。假如以前在上小提琴课时发生了兄妹争吵，那种话留在录音带上也不奇怪。大概因为有这种东西存在，于是促使你们想到要伪装成绑架案件吧？只要拷贝那卷录音带把复制品交给清濑就没有问题了。”
“你打算要如何说明警方解剖遗体的事？绑架是发生在五月十八日下午三点到四点之间，清香死亡的时间是在当天傍晚五点到次日的午夜之间，如此一来，吃饭的事又该怎么说明呢？”
“并没有说明的必要，那只是警方在信任绑架案的前提下，根据真壁家所提出的报告而做的判断。下午三点到四点之间并没有发生绑架案件，清香是下午五点以后在这个家里因某种意外而死亡的。遗体消化器官内的残留物是以尊夫人的证词为基础。因为去上小提琴课之前的两点半左右吃的粥已经全被消化完毕，所以推测在那之后还存活了相当长的时间。然后因为检验出未消化的咖哩面和红豆面包，便以为那些是绑架犯所给予的食物。从遗留在养老院那些包装纸和残骸的数量而推测清香的死亡时间应该是在更晚的时间。但如果尊夫人的证词是谎言，养老院的遗留物品是清濑依照你的指示而布置的话，推断清香是在这个家里吃了红豆面包和咖哩面后，于下午五点过后死亡的事并没什么不合理。在甲斐教授打电话过来说‘清香为什么没来上课？’的六点半，这起伪装绑架案件的大纲也完成了。警察接获通报是第二天早上八点，在那个时候，清香的尸体早已让清濑抬出去了，而在养老院布置工作的协商、最初的勒索电话录音和清香声音的拷贝带等应该都已经完成了。至于扰乱赎金交付的方法，把机车族的两人组和愚蠢的私家侦探牵连进来的复杂计划，也实实在在演练了一整晚吧！”
真壁边摇头边慢慢地捻熄香烟的火。“你怎么会想出那么离奇——荒唐的事呢？实在令我无法相信……”
和否定我主张的言词恰恰相反，真壁的语调只透露出疲劳的响声。
“以绑架案为前提来思考的话并不会感到那么多不自然的迹象，但是以我所说的为前提来怀疑的话，就会发现各种矛盾。你为了要让他们成为绑架共犯而牵连进来的机车族两人组和私家侦探，其实是为了要使绑架犯杀害清香的事看来变得合理的苦肉计吧！如果真的打算要陷我们入罪，只要抽出赎金里的一千万预先放在我们身上，就可以让我们变成真正的嫌疑犯了，可是你却没有这么做。后来清濑虽然在那个旅行箱里放进两百万丢弃在我事务所附近的垃圾场，但那个时点已经过了目白署把我当成嫌疑犯的阶段了。如果是真的绑架犯，他们应该会多要求自己想要的金额，然后再用多要的那笔钱作为掩饰将它丢弃。因为这只是伪装绑架案，所以要求赎金和支付赎金的都是你，而你并没有多余的钱能那样使用。从你并没有使用由甲斐教授那里借来的三千万这点看来，大概那就是必须当作协助的谢礼而交付给清濑的金额吧！不是吗？”
真壁好像想抓住可以反驳的线索，却不是那么容易找得到，因此他转而诉诸感情。
“无论如何，会有把自己亲生孩子的遗体放在下水道那种满是蛆虫的地方超过十天的父母吗？纵使目的是为了掩盖另一个孩子的罪行，也应该无法做出那么残酷的事情吧！”
“在这起绑架案件里，我第一个疑问就是那个遗体的放置场所，以及把旅行箱丢弃这个和它有密切关系的行为。”
“咦……是怎么回事？”
“你们把清香的遗体弃置在那间养老院时，是打算让她的遗体在次日十九日就被发现。为了要重建被火灾烧毁的养老院，十九日会进行最后调查，二十日便开始进行拆除工作。然而要重建的是‘亿万公寓’这种豪华设施的事被揭露出来后，引起居民的抗议使得拆除工作延期了。我想把遗体放在那边的你们心情一定很煎熬吧——尤其是对庆彦和尊夫人而言，遗体必须尽早领回家。工程没有要实施，所以你们在第四天想出了别的方法，就是让清濑丢弃那个旅行箱。虽然也会担心有人捡到弃置在垃圾场的旅行箱后据为己有，但那也是说不准的事。目的不是为了要让我成为嫌疑犯，而是为了那张地图上被画上X字符号的地方。地图上的记号除了那家养老院以外，全都是当时和绑架案件有关连的地方。如果警察得到那张地图一定会立刻对那家养老院进行搜索，但没想到这个计划却因为清濑的朋友——结城卓也——把那个旅行箱拿走而流产了。遗体因此又被放置了四天，而后才采用让机车族的两人组和巡逻警察，还有我在养老院碰头这个方法。这么做之后终于让清香的遗体被安置了。如果这样遗体还是无法被发现的话，最后的手段就是把清濑房间里的‘犯罪声明文’送到报社去，对吧？假如这真的是绑架犯所做的事，应该会把清香的遗体埋在某个地方的地底作为结束。而忖如果杀死清香以后，绑架犯好心的想让遗体被她的家人安葬，只要一开始就在‘犯罪声明文’里附加上遗体埋藏的位置就可以了，并没必要像这样掩人耳目地做了三次复杂的尝试想要安置遗体。”
真壁喝光了剩下的啤酒，好像已经完全失去想要否定我的情绪，显露出宁愿先考虑之后对策般的神情。
“还有一件我非说不可的事！”我继续说道：“庆彦因为这起事件感到非常心痛。如果引起妹妹死亡的意外事故而让他心痛也是理所当然的，不过并不只是这样。你这种解决方式——强迫他用谎言来回避责任的方式，让他在两方面的感情撕扯之间感受到严重的压力。一方面想遵从你的指示保护这个谎言，和你一样害怕真相被揭发；另一方面祈求着所有事情都能真相大白，负起自己引起事故的责任。他想从现在这种厌烦谎言的日子里被解放出来的强烈渴望，也呈现在对我的态度上——一方面很怕我，故意扯我的后腿；另一方面又把我当成像他自己一样，对清香的死感到有责任的同志，和我有着相同的感觉，想要协助我进行调查。他昨天的行动便充分显现出自己摇摆在这双方的极端之间。如果继续这样下去，他还没完全长成的精神定会遭受扭曲、引发缺陷吧！现在他还面对着那件事拼命的战斗着，倘若一旦放弃了，绝对会变成这个世界上的事随便怎样都无所谓的人……也许你是抱着庇护儿子、保护家庭这种冠冕堂皇的名义，但庆彦不能在这种状态下生活下去。”
“我知道，你不必再说下去了……昨晚庆彦从警察医院回来以后就没开口跟我说过一句话，他是在做无言的抗议。我在电话里告诉你他心情变得比较愉快其实是撒谎的，我想这样的谎言自己已经说得太多了。”
他叹了一大口气。我把还没喝过的罐装啤酒推给他，他无意识地接过去喝了一口，然后用像作恶梦般的神色开始说。
“事情的起源好像确实只是无聊的兄妹争吵而已。你知道孩子们的争吵吧！明明平常兄妹感情好得不得了，可是两、三个月就会发生一次连大人都感到吃惊的激烈争吵。可能因为清香是天才少女而备受赞许的缘故，她有时态度会非常傲慢或是故意使坏。庆彦因为本来就是个老实的孩子，通常都会先丧失战斗意识率先和解，不过这次却不同。因为最近学校的成绩退步，高中联考也一天天逼近，平时郁积的情绪一次爆发出来。总而言之，争吵的导火线是因为食物的事。和我们做孩子的时代不同，他们明明一次也没挨过饿！平常在他们各自去补习班和上小提琴课之前都会准备点心，当天清香好像是杯装泡面，庆彦则是面包和牛奶。因为庆彦还没完成补习班的作业，到了出发时间的四点半依然磨磨蹭蹭地做着功课。清香因为被交代不能一个人出去，不知道是为了泄愤或是打算恶作剧，她连庆彦的点心也吃掉了。五点过后，庆彦的作业终于做好，打开点心柜却发现面包不见了。据说当时清香还浮现出故意使坏的笑容，接着便发出两个人在起居室激烈地来回奔跑的声音，一直到突然传来一阵令人毛骨悚然的声响后才安静下来。内人忽然发出哀鸣声，我由里面的书房飞奔出来一看，清香从那个楼梯被推下来，头部流出大量鲜血，全身不断痉挛……好像是越过楼梯平台的扶手，头部向下整个人倒着掉下来的，而且头部还撞到橡胶树盆栽上放置的水泥块的角——”
真壁像是要把女儿当时的模样从脑海抖落般，大幅度地摇着头。
“那个痉挛马上就停止，清香却奄奄一息。因为我在成为专业作家之前曾经是个专业护理人员，因此马上明白清香没有救的事实。不，总而言之，我做的第一件事就是说服庆彦——说服他这起意外和他一点关系也没有。理由当然就如同你所说的，他是养子，如果杀了人，我们面对甲斐夫妇会是多么歉疚。把事情先说清楚了以后，本来打算叫救护车作医疗处置，但在当下那孩子却反常地倔强。他说：‘这是我的错，绝不能撒那种谎。’跟根本不打算听从我的话。我把激动地无法将眼睛从清香身上移开的庆彦自起居室带出去，持续说服他……经过了三分钟还足是五分钟，庆彦才从震惊状态稍微镇定下来，理解了我们的立场。不过清香这时却失去了血气，体温降低、全身僵硬，已经超过叫救护车送医的时机了。当时我第一个想�