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“那倒是有可能。向辰造出手一事，最后虽以林藏失败收场，但挑起事端的终究是一文字屋。也就是说你真正的仇敌其实并不是林藏而是他们。这是他们不希望看到的。而且，这事一闹开，难保不会传到辰造的耳朵里。辰造若得知了此事，必然也不会善罢甘休。”
那些你就不用操心了。“我还要求一文字屋另外再做一件事——辰造的人头。取辰造的命和把林藏交出来，这两件事要一起办。”
“你还要求他们干掉辰造？”又市一时间不知说什么好，“你还真是百密而无一疏啊。”
“我一个女人跟那种大人物交手，没一两手准备怎么行呢？我野干阿荣一定要将狐狸和乌龟玩弄于股掌。”然后还有……林藏。
太吓人了太吓人了，又市缩起了脖子。他的视线越过五轮塔，望向远处。“远处那一片亮闪闪的，是海，还是河？”
“不可能是海。从这里应该什么都看不到才对。现在这里叫闲寂野，至于以前叫什么我也不知道。这里什么都没有，哪里都去不了，几乎没有任何可做的事情。赶路的经过这里都会莫名地感到绝望。走着走着，人跟马就都倒下了，所以这里到处都是尸骨。”
那么，那些该是尸骨里流出的绝望在燃烧？又市的手划了一下。
没有夕阳，什么都看不见，荒野变得漆黑一片。无数幽蓝的火光在闪动，星星点点，似乎昭示着这片荒野的无边无际。
“那些是什么呀？”
“如果不是鬼火……就是狐火。”又市说。
【三】
“前天夜里……”男人开口道。
阿荣在船宿“木津祢”后门碰上了这个可疑的男子。
“也不是深夜，算是刚入夜吧。可能已经过了八点。”
“那又怎么样呢？你不是船上的乘客吗？”
“不，我不是乘客。我是为了狐火而来。”
“狐……火？”
“我都听说啦。我想应该就在这附近吧。就是那些怪异的火焰。”
他说的是那些火？“你说那些火？那是在闲寂野。”
“对，闲寂野。那里，那……”
“你顺着河往下游走一段，走到周围没有建筑物的地方，然后朝着右手边的小山丘走大概半条街远，爬过小山丘之后，有一片什么都没有的荒野。就是那里。什么都没有，也没有边际。只是一片荒芜的土地而已。”
“是、是吗？你是不是也听到那些传闻了？”
“传闻？嗯，反正是亮着一些奇怪的火光。”
你见过？男人不知为何竟兴奋起来。他看上去挺讲究，不是武士，又不大像镇上的人，也看不出究竟是老还是年轻。他说的不是上方话，看上去应该是江户人，可又有些土里土气，一身装扮也不像在外赶路，是一个没有任何可疑之处、平淡无奇的男人。
“唉，我听说前天晚上，烧起了好多狐火。据说规模相当大，虽然离这里很远，但还是能看得见。这可是大事！我一听马上就坐不住了，冲出旅店四处打探。虽有好多人都说看见了或者听说了，但一问到是在哪里烧起来的，又说不出个所以然来。有人说在天王寺附近也见着了，但是听上去假得很，现在就连到底是哪个方向都搞不清楚。所以我就拿出地图来看了半天，觉得有可能是这个方向，于是就跑来挨家挨户地问，到你这里是第二十家。”讲完这一大堆之后，男人深深叹了口气。“刚才你说的，是在哪里？”
先等一等。阿荣说。“你到底是什么人？”
“啊？”男人似乎很累了，他试图重新站直身体，还踉跄了一下。“我？我是京桥来的……哦对了，我说的这个京桥是江户的京桥。我是从江户来的，是住在江户京桥的山冈百介。”
“你从江户来？”
“是。”
“从江户跑来大坂看狐火？那些火的事情都已经传得那么远了？哎呀，我也就是前天才看到的呢。传得也太快了吧？”
“不不，不是那样的。”百介拿手巾擦了擦额头。他的额头上并没有汗，现在的天气既不热也不冷。“我呀是个写故事的，算是个作家吧，尽管还没有人愿意出版我的书，不过，反正，我就是干这个的，所以现在正四处游历，搜集各种奇闻怪事，一一记录下来。前段时间我一直在京都，因为我听说帷子辻突然有腐烂的尸体出现，然后又消失不见了。”
“怎么会有那种事情？”
百介盯着阿荣，脸颊有些泛红。“我就见着啦。那种事情！”
“哦？”
老板娘，是来客人了吗？番头的声音传了过来。
“是来了客人，不过是个怪怪的客人。你别管啦。”她回答道。“你说，你见着了什么？”
“有一具女尸，忽然出现在我眼前！”
“胡扯。”
是真的。百介的声音显得十分诚恳，他又绕到已转身打算离开的阿荣面前。“不久之前，摄津不是出大
事了吗？就是代官所被烧的事情。”
这倒是听说过。
“我当时就在现场。我在那里见着了天火！”
“什么？”
“也可以说是怪火。就是在圆圆的火球里，有一张人脸。”
“人脸？”这人疯得厉害，还是别理他才好。
“唉，老板娘一定觉得我不正常吧？其实，我是有点不正常，也没什么本事，不过，我可没疯。我就是喜欢妖怪。”百介道，“不过，见越入道也好，辘轳首（辘轳首，日本的一种长颈妖怪，通常以女性形象出现，特征是脖子可以伸缩自如，与井边打水时控制汲水桶的辘轳把颇为相似，故有此名。）也好，实际上都不存在。我也不认为能亲眼见着那种东西。我游历各地，遭遇最多的是声音。有时候是诡异的动静，有时候是奇特的声音，大致上都是这样的事情。比如河边没有人却有洗红豆的声音之类。前不久我在泉州（日本旧时的和泉国，约在今大阪府大和川以南。）也听到了类似的故事，大概就是两三天前才听说的，因为瘟疫而死掉的人们因为没有被好好安葬，结果成了沟出，向人喊冤的故事。”
“你说瘟疫？”这不是跟林藏有关的事情之一吗？“你说的是不是庄屋最后死了的那件事？”
正是正是。百介欢喜地回答道。“哎呀，谈论人的生死，我却是这样的态度，未免多有不敬。正是庄屋，还有村里的一位大人物，一共死了两个人。可仔细一问才发现，那并不是可怕的恶鬼或是妖怪作祟。据说村民们只不过听见了像歌谣一样的抱怨声而已。真正说见到死人的，只有一个人。”
“那为什么庄屋会……”
多半是因为其他什么原因。百介回答。“人世间的事全被人世间的因素所左右。跟那个世界没有关系。”
“没有关系？”
大部分情况下都是如此。百介说。“其实，不可思议的事情并不会真的发生。这世上，没什么是真的不可思议。你看，比如前不久引人纷纷议论的，净琉璃剧场的乐屋夜里发生的怪事。我对那事也十分有兴趣，因此详细询问了太夫以及剧场里的相关人等，结果听到的也只是乐屋被弄乱、人偶被损坏这样的事情而已，并没有出现妖怪作恶。相反，这些事情从结果来看往往是因为活人间的仇恨。这一点确实很奇妙。从这个角度来说，这世上，几乎每件事都是不可思议的。不过，若只是声音，很容易产生混淆造成误会，因为不管是声音还是动静都可以人为制造，难保不是恶作剧。火就是另一回事了。”
“另一回事？”
那净琉璃一事不也是跟林藏有关的事情之一吗？
“怪异的声音之外，最多的便是怪火或者怪光之类，就我所收集的故事来看是这样。跟声音不同，火焰或者亮光不是人徒手就能做出来的。当然，火是可以生的，也不是说绝对做不出来，但那需要熟练的技术或者特殊的装置。所以说关于火的各种怪事，我觉得里头大部分都是自然发生的。各地确实也有各种怪异的火。有一叫就会飞过来的火，还有用刀斩则越斩越多的小右卫门火等等。这附近，还有一种老人火。”百介说，“那火里面有人脸。不，应该说是看起来像人脸。之前摄州代官所的那场大火里，我真的看见脸了！简直不敢相信自己的眼睛。不过，那种东西，普通人是做不出来的吧？”
他的眼睛都瞪圆了。至少他脸上的表情是真正的欢喜。他没有说谎。他来这里应该不是有什么阴谋。看他张口闭口全是些没头没脑的话，可还讲得那么开心，简直跟孩子一样。
“这狐火啊，烧起来的时候是这样并排着的。跟鬼火不一样，它们不会没有规律地乱动。狐火出现时都是沿着路边，一个一个的，对了，就像一排手提灯笼一样，所以才被称作狐狸的提灯。狐狸不是喜欢油吗？用油炸过的老鼠做饵还可以抓到狐狸呢。所以它们跟猫一样，也喜欢灯笼里的灯油，以此类推，灯笼里的蜡烛它们应该也喜欢。”
“慢着。”阿荣打断了他的话，“你到底要讲到什么时候才算完？你到底想要讲什么？”
很稀奇。百介说。
“稀奇？什么稀奇？”
“前天晚上的狐火。你所看见的……”
那些火，那些在闲寂野那片漫无边际的旷野里闪闪发光的阴火，都混在一起，数也数不过来，但绝对不是十或二十这种小数目。当然，阿荣也并没打算去数。那些蓝白色火焰一下子全亮了起来。闲寂野本就漫无边际，其中的那些火也真的是数不胜数。
但那并不是一片无垠的荒野，一定在某处有着边际。以前什么样不太清楚，现在穿过那片荒地之后其实是能见着村庄的，里面甚至还有一条蜿蜒曲折的道路。不过，荒野的入口处却看不见任何路的痕迹。能看到的只是远处连绵的群山，浑然没有边界。但只是看上去没有边界而已，实际上，那里只是一片很普通的荒地。但闲寂野确实很大。那些火应该不是人为做出来的。如果那是人点起的灯火，那么有多少灯火，就要有多少人连夜潜入这荒山野岭。那简直不可能。
“你真的看见了？”
“要是真想骗你，我一开始就说什么都不知道不就好了？骗你我能有什么好处？”
真是太好了。百介说着，又露出灿烂的笑容。“你看到了呀。哦�