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从点起火的地炉中，飘出了一点点暖意。那时因为火种的炭被埋进了灰下面的缘故。
昌浩躺在席子上，盖着挂衣。这件衣服是他自己的东西，听说是太阴从家里给他带来的。因为晚上还是会变凉，所以昌浩把衣服盖过肩膀，翻了个身。
即使眼睛已经习惯了黑暗，但在这时候也会感觉不到他们的气息，昌浩就想他们也许是回去异界了。
闭上眼睛后，耀眼的光芒就出现在脑海里。火焰的鲜红色，刺眼的白色，以及在黑暗之中遇到的那个人的容貌。
忽然间，风动了起来。
反射性地转眼望去，只见白色的小怪正站在离自己有一段距离的地方。由于到刚才为止都没有感觉到他的气息，恐怕他是无声无息地从格子门的缝隙间钻进来的吧。
察觉到昌浩的视线，小怪则回以险恶的眼神。
“有什么事？”
那是一个冷冷的、生硬的声音。
——嗯？怎么了呢？
在耳朵深处，响起包含着不同感情的同一个声音。昌浩不由得连眼睑也颤抖了起来。
大概是对默然不语的昌浩那种别有深意的视线感到不耐烦吧，小怪冷冷地丢出了一句：“真让人不快。”
咚咚！心脏激烈地跳动了起来。昌浩慌忙道歉道：
“对不起，我并不是那个意思……”
小怪立刻转身，又走到外面去了。
小怪的本性是十二神将腾蛇，所以晚上的寒冷空气对他没什么影响。
无论是怎样的寒冬之夜，它依然若无其事地迈着轻快的步伐——脑海中突然闪过了它的身影。
它偶尔会用后脚站起来抬头看着昌浩，眨巴着那双红色的眼睛。
——嗯……要是太冷的话户感冒的啊，我看还是穿厚点的衣服比较好呢。
昌浩闭上了眼睛，把衣服盖过了头。在衣服下面的双手抱着两膝，把婶子蜷缩成一团。
紧抿着嘴唇，蹦紧了全身，昌浩拼命地压抑着涌上心头的感觉。
这是自己选择的结果。
那全身洁白的小怪就在身边，即使变得跟自己几乎没有对话，但它毕竟还活着。
因为是晴明的命令，所以小怪留在这里。昌浩每天晚上在对自己说，这样就好了。看着只有在夜里才会走近自己的小怪身姿，就会感觉到安心。
之所以只有夜里才会靠近，是因为其他的神将们会离开自己身边的缘故。严密来说，神将们也应该是守侯在近处的吧。毕竟他们是护卫，不可能完全离开，只不过隐藏起身姿而已。但是，当神将们在昌浩身边的时候，自己也没有必要守在身边吧。
最近昌浩发现，十二神将的太阴，每当小怪在附近的时候就会变得浑身不自在，好像很害怕似的缩起身子。等小怪离开或者消失后，她才松了一口气，放松了绷紧的神经。
“——睡不着么？”
突然响起的声音，是一个平稳而低沉的声音。
昌浩马上回过神来，慢慢地探出脸来。
刚才小怪走出去的格子门，依然保持着半开的状态。月光从缝隙间射进来，可以看到交叉着双脚坐在格子门旁边的勾阵的半边脸。难道她一直都在那里吗？
一有整齐及肩的黑发，在从缝隙间吹进来的夜风中轻轻飘拂着。明亮而清爽的眼眸直直地注视着昌浩，酝酿出一种有如夜晚的水面般的宁静气氛。
昌浩缓缓地坐起身子。
“嗯……因为……会做梦。”
她特意显现出身姿来向自己说话。如果是理合的话恐怕只会保持沉默，如果是玄武和太阴的话，也会因为找不到话说，结果还是保持沉默吧。
虽然她是至今为止都没怎么见过面的神将，但是在这半个月里却已经变得相当熟悉，就连其性格也逐渐把握住了。
勾阵不会把自己置于漩涡中心，而是退后一步来冷静地观察大局。虽然会在战斗的时候是一个拥有强大神通力的斗将，但是在其他的场合却显得非常冷静，值得信赖。跟从来不怎么表达自己想法的理合不一样，有意见的时候她会很清楚地说出来。但是，她队言辞的选择非常巧妙，让人容易接受。她就是这样的一个人。
不过她毕竟市神将，用“人”来指代她也许会有点奇怪。
昌浩从只由席子和衣服铺成的简陋床铺上站起来，然后走到了勾阵身边坐下。
“着凉了的话可不行，快披上衣服吧。”
勾阵把当作被子用的褂衣拉过来，披在昌浩的肩膀上。
昌浩不禁想起了也曾经这样照顾过自己的小怪。
胸口涌起一阵痛楚。
在映照在地板上的月光中，勾阵和昌浩沉默了还一会儿。
她正在等待着和自己说写什么。感觉到这一点，昌浩就略带犹豫地开口问道：“……太阴，她看起来好像在害怕。”
勾阵眨了眨眼，然后稍微眯起了眼睛。
“是吗。”
“虽然玄武尽量忍耐着不表露出来，但是他似乎也有这种感觉……不过六合和勾阵你，好像就不会这样呢。”
“六合从以前开始就是那样子啦。无论是对任何人，他的态度也不会有什么变化，他的性格就是这样……虽然也存在极其罕见的例外情况。”
“是这样的吗……”
昌浩没有细想过当中的含义就点了点头。也许对待祖父的态度会有所不同吧，不管怎么说，他也是率领十二神将的大阴阳师啊。
“至于我……嗯，是因为并不觉得可怕啦。”
“可怕？”
面对抬起脸来的昌浩，勾阵接着说道：
“没错。太阴之所以害怕，是因为腾蛇很可怕。从以前开始，太阴就不敢一个人走近腾蛇。”
“为什么？”
昌浩从来没有感觉到腾蛇的可怕。的确，现在的腾蛇以生硬而冷淡的口吻，无法读懂感情的眼神，经常跟自己拉开一段距离。可是，应该仅仅是这样而已。
大概是领会了他的疑问吧，勾阵侧着头，把纤细的双手怀抱在胸前，微微笑道：
“是晴明和你有点怪啦。普通人都会对他的神气感到畏惧。那种猛烈、锐利而冷漠的神气，既不会主动接近别人，也不会怎么说话。经常就是背队着别人，给人一种被拒绝的感觉……这样说应该更容易明白吧。”
“…………”
昌浩几乎忘记了眨眼，愣愣地注视着勾阵。
不知道。那样的腾蛇，自己完全不知道。
勾阵那形状优美的嘴唇开始动了起来：
“那就是我们所熟悉的腾蛇……所以，我看到现在的他也感到很没趣。因为我并不喜欢没有感情的男人。”
她在平静的话语中混入的一丝不满，昌浩却并没有感觉出来。
就连身为同胞的十二神将都敬而远之的最凶猛的火将，缠绕在身上的是炼狱的火焰，操纵的是能把一切烧成灰烬的地狱烈火。
向那样的腾蛇伸出手来的人，正是给他起了一个完全不同的名字的晴明。腾蛇甚至把那个名字看作是自己“唯一的至宝”。
“……腾蛇……他是不是想回爷爷那里去呢……”
带有些许沙哑的声音，如实地反映了昌浩的内心。
勾阵瞥了昌浩一眼。只见他正低着头，搭在膝盖上的双手握得紧紧的。光源就只有一缕月光，黑暗几乎充满了整个室内。但是，他握的拳头如之所以显得苍白，恐怕原因并不仅仅是因为月光照不到吧。
在静寂之中，一个低沉的声音平淡地说道：
“……也许……吧。”
昌浩的心脏立刻扑通地猛跳了一下。
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这是早就知道的事了。
昌浩再次躺回到床上，闭着眼睛去无法入睡。
腾蛇之所以在这里，是因为这是他的义务。
从都城来到这个遥远的出云国，跟其他神将一起行动，留在一个没有阴阳眼力量的孩子身边……他认为所有的这一切行动，都是因为安倍晴明下达的命令。也就是说，在腾蛇的心中，晴明是如此一个巨大而重要的存在。
勾阵所讲述的腾蛇如果是事实的话，那么至尽为止自己所认识的“红莲”到底是怎么一回事呢？
红莲真的存在过吗？自己所认识的红莲，果然是不存在的吗？
自己所不认识的腾蛇——眼眸中凝聚着冰冷光芒的白色小怪。
昌浩用褂衣盖过脸，换了一个姿势。就像小孩子一样蜷缩着身体，紧紧地闭着眼。
“…………”
既然如此，它也没必要继续保持那样的外表啊。
它完全可以恢复腾蛇的本性，像六合他们一样隐形啊。
那样的话，自己就可以不必死死地抓住内心的一线希望了。
明明知道那种事是绝对不可能的，可是却无法舍弃那个希望。
——怎么啦，昌浩？
以打量般的眼神，向坐着的自己投以注视……晚霞色的眼眸蕴含着平静的微笑。轻轻摆动的白色尾巴啪啪地打在自己背上，眼角更露出柔和的色彩……然后，它就会说出这样的话：
——有什么担心的事吗？来，就让本大爷我来听你诉诉苦吧……
握着褂衣的手指猛然增大了握力。
“……忘记吧……”
那样的事已经不可能再发生了。毕竟如今在他身边的腾蛇，已经不是昌浩所认识的腾蛇了。
那是不认识昌浩的腾蛇，是被抹消了昌浩这个孩子存在的腾蛇。
这不就是昌浩自己所期望的事吗？
为了让它回来的时候不会悲伤，为了让它不会痛苦，所以最好还是让它把这些原因通通忘掉。
那时侯的昌浩就是如此祈求着，吟诵出了忘却的咒语——
闭着的眼睑在发热。昌浩装作没有察觉到这一点，轻声低语道：“……恶梦……纵使经理数度亦不负于身……”
就如水流不息那样。
既像从手掌上滑落的水，也像从指间滑落的沙粒。
曾经祈求过‘希望它忘记’——因为我还记得你，所以你忘记了也不要紧。
然而，这一定是个很任性的请求，甚至是相当于把红莲内心的一部分剜出来的行为。