这位神父摇摇头，视线落在小爱德华戴着家族戒指的手指上。
“一点也不可惜，他可会是个值钱的货色。”
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艾伦？丹吉尔斯压压帽檐，大摇大摆地从一家餐厅里走了出来，他戴着帽子，衣着考究，仿佛一副年轻绅士的派头。外面在下雨，他撑起伞，漫步在大街上，心里快活得想吹口哨。他确实值得快活，断指彼得落网了，他却再度侥幸从条子的魔爪下逃脱了。而他刚刚骗到了一顿美味，吃了个心满意足，盆满钵满。
后面被人撞了一下，他听到一声低低地对不起，接着一只手悄悄探进了他的口袋。但是在伦敦城里，有几个贼敢说自己的比金头发艾伦的手更快呢？艾伦？丹吉尔斯一把钳住了对方的手指，用力拧过去。他回过眸子，正看到杰里米那头火红的乱发和愁苦的面孔，使他无论从哪个方向看，都像足一只感恩节餐桌上的山鸡。山鸡杰里米一边对着他眨眼睛，一边甩着刚才被拧痛的手指。
“唉，唉，艾伦，听说条子在找你？”
“得了吧，条子天天想找我的麻烦。你不知道吗，断指彼得被抓了，恐怕下一次他就该被绞死在白教堂广场上了。”
“他早晚如此。对了，有个淡栗色头发蓝绿色眼珠的孩子一直在找你来着。”
“爱德华！噢，我的天，你见到他了？”
“当然，我昨天把他介绍到老雪茄那里去干活去了。”
“上帝！”艾伦？丹吉尔斯惊叫了起来，虽然他不怎么相信上帝已经很久了，“什么？！你把他介绍到老雪茄那里去了吗？”
“是的，那又怎么了？你不是也上那里干过吗？”
“这可不得了了。”
“他不是你介绍来伦敦找活干的吗？”
“上帝！”
艾伦又尖叫了一声，当他回到伦敦桥下，没有找到小爱德华勋爵时，他以为那样一个娇生惯养的贵族少年早就跑回家去了。这个孩子不是来自伦敦吗？他一把抓住了山鸡杰里米的衣领，恶狠狠地问道：
“我的好杰里米，他现在在哪里？”
“在老雪茄那里，我想。”
“你这个混蛋！”
艾伦？丹吉尔斯唾一口，将山鸡杰里米狠狠一把推倒在墙边。他慌慌张张地跑到路边上，伸手召唤了一辆出租马车，跳了上去。
“送我到波多利卡，能有多快，就要有多快！”
赶车的马夫扬了扬鞭子，斜了他一眼，似乎在估价这位乘客能否掏得起旅费。
“那离这里很远，我的小先生。”
但是艾伦？丹吉尔斯已经拉开车门，跳了上去，并且大声喊道：
“钱不是问题，你只管赶路吧。”
在这里不妨顺带一提，钱对于艾伦？丹吉尔斯来说确实不是问题。因为当马车夫赶了四个钟头的车，抵达波多利卡时，他将会惊诧得看见，马车厢是空空荡荡。他那位年轻的乘客为了躲避车费，神不知鬼不觉地提前下车了。
道格拉斯先生守在德沃特公爵床边，一直等到对方的呼吸平稳下来。考虑到他在白兰地里偷偷掺了点安眠药，这位公爵自然能够安然入梦。道格拉斯先生握着对方的手，能感觉到皮肤下跳跃的热度。他已经很久没有看到这位身份尊敬的公爵失态了，毕竟对方早就不再是小孩子了。
道格拉斯先生重新把小爱德华的来信看了一遍，他能记得那天他在白房子旅馆登记簿上签字时，他是没有看到小爱德华的名字的，当然小爱德华可能用假名，但是那个孩子的字迹他很熟悉，一定不会认不出来。
房门突然推开了，秘书又有新的电报送进来。他们在黑暗里面等待了太久，而这次看起来恐怕将会是个好消息。伯明翰和肯辛顿都收到了小爱德华今天发出的电报，他们即刻将电报转发回伦敦的德沃特庄园。一封是小爱德华发给校长的，一封是给德沃特公爵的，道格拉斯先生想了想，将两封电报都拆开。他放下电报，精神振奋，立刻跳了起来，穿上外套，吩咐下人准备马车。他想了想，又跑回来，匆忙留下字条，和两封电报收在一起，放在德沃特公爵的床头。公爵先生现在睡得很沉。
道格拉斯先生弯腰轻轻吻了一下对方的唇，低声说：
“我会很快带小爱德华回来，亲爱的公爵。”
作者有话要说：下一章下周一（6月20日）和周四（6月23日）更，然后再下周更尾声，差不多就这样，在6月本篇完结
26
26、第十一章（上） 。。。
第十一章
雨下个不停，通往波多利卡镇的路泥泞不堪，马车左右摇晃着，道格拉斯先生几乎快要不耐烦起来。小爱德华勋爵在电报上的每一个字都印在道格拉斯先生的脑海里，毫无疑问，他是在求助，在等待大人们到这个地址来接他回去。这使得道格拉斯先生产生一种错觉，就是他一下马便能看到小爱德华勋爵焦急等在街口的身影。
一抵达目的地，他匆匆忙忙跳下马车，车夫在他身后将伞递给他。
“先生，您忘了拿伞。”
道格拉斯先生几乎不愿意浪费时间来撑伞，他心里一直在盘旋着疑问，既然小爱德华勋爵拍了这样的电报，那他一定会留这个镇子上某处等待着他们。而这样一个风雨交加的下午，这个孩子会呆在什么地方呢。
他径直去了镇子里的一家看上去热闹非凡的酒吧，当然，要打听消息，酒吧永远是最佳场所。他一推门进去，镜片上就蒙上了一层水雾，他不得不取下来擦拭镜片。
“您是一位体面的绅士。”有着快活笑声和苏格兰高原红的脸颊的酒店老板望着他。
“这位绅士现在想要来一杯威士忌，要好一点的那种。”道格拉斯先生丢了半个先令在柜台上，“这天气可真要命，突然就又是风又是雨的。”
“当然，伦敦这边的天气比女人们还难伺候。”
“这里离伦敦还有一百英里呢，这种天气出来可真要命。”
酒店老板将一杯威士忌顺手推给对方。
“我猜您来波多利卡可不是为了半个先令的威士忌。”
道格拉斯先生推了推眼镜，端起威士忌，猛灌了一大口。
“当然，当然，我可真是倒霉透了，先生！我是前面那位迪卡皮特勋爵家的家庭教师，您知道那家吗？再往前面走个十英里就能瞅见我主顾家的石头房子啦，”道格拉斯先生不得不停了一会儿，好让自己的语调尽量符合自己的谎言，“现在出了点小状况，有个孩子，一个调皮透顶的孩子，他是勋爵家园丁的孩子，那位园丁前年害肺病死掉了，他又没有别的亲人。勋爵出于同情暂时收留了这个孩子，我也会教他念书识字。”
“这个小孩出了什么问题？”
“唉，您知道的，十五六岁的小孩子！当然，也可能是我昨天为他的淘气狠狠责罚了他，总之，转眼他就不见啦，偷走了我的钱包，还有钥匙。我听来往的马夫说曾在这里见过他，所以就赶来找他啦。”
“那么他是什么样子的呢？也许我们这里有人见过他，能帮得上您，是不是，我的客人们？”
酒店老板挥了挥手，转过脸去，对着满座的客人。
道格拉斯先生很满意地看到满座的客人都饶有兴趣地听他讲故事，他于是继续说下去。
“他大概有这么高，啊哈，比这边的台子还要高一点，淡栗色头发，眼珠子是少见的蓝绿色，皮肤很白，……他是个塌鼻子。噢，你们有谁见过这个该死的调皮鬼吗？今天天气这么不好，我不相信他能走得更远。”
但是满座的顾客们都摇摇头。
“我可以给他出五个英镑。”道格拉斯先生提高了声音说。
下面还是没有一丁点儿回应，这让道格拉斯先生不得不继续加码：“算上勋爵先生可以给的赏赐，他至少能值十五个英镑，没有人知道吗？”
“我多么希望自己能挣这么一笔额外之财！我的小酒店有时一个月也挣不到十五镑呢！”酒店老板笑起来，“要命的是，我确实也没见过这个模样的小孩。”
道格拉斯先生感到非常失望，他放下酒杯。
“这可真遗憾，有足足十五英镑都没人认领，他不过是个莽撞无知的小孩子，刚过十五岁。我或者应该去什么别的地方碰碰运气，好吧，老板，请再给我拿瓶威士忌吧，让我带在路上暖暖身子，今天天气真可怕。”
道格拉斯先生抓着酒瓶子，离开了酒店。他掏出怀表看了看，小爱德华勋爵发电报的时间是上午九点三十五分，他大约是十点二十从德沃特庄园出发，花了四个多小时的车程来到这里，现在是下午三点。这中间漫长的六个小时，小爱德华勋爵究竟躲到什么地方去了呢？他既然发了那样的求助电报，就不是来捉迷藏。我们的这位校长于是冒着雨去了一旁的邮局询问，邮局里打字员还能记得小爱德华勋爵曾经来过，因为这个糟糕天气中来发电报的人并不多。
“那么他去了哪里？”道格拉斯先生急切地问。
“那就不知道了，他一转眼就不见啦。”
一转眼就不见啦。
道格拉斯先生想了想，他推开波多利卡镇邮局的大门，重新撑起伞，外面的雨丝毫没有收敛的意思，远处隐隐露出教堂的十字架。
矮男人踱到窗前，外面的雨下个不停，从波多利卡镇通往伦敦的路早就到处坑坑洼洼了。本来他早就该离开这里出发，可是这种坏天气，除了极少数的冒险家，谁还会愿意在路上跋涉呢？他点燃了一支雪茄，重新拉上了窗帘。时辰还远远不到晚上，但是屋子里光线已经很差了，烛光照耀下，他的雪茄露出一点猩红，格外刺眼。
这时窗外一道惊雷轰隆滚过，震得耳边嗡嗡作响，屋子里点燃的烛光骤然灭了，四下里一片漆黑。
“嘿，是我，我找了你半天啦。”
矮男人听到黑暗里传来一阵声响，靠