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苏浩曾经在第三阶段世界的书里，读到过关于塔兰这个特殊城市，或者应该说是地区的历史。
这里曾经是一个密布植物的绿色世界。在人类帝国与黑暗世界的大战中，塔兰遭到黑暗世界攻击，黑暗军团在这里大肆播撒生物病毒，塔兰的所有生物，甚至包括细菌都被消灭，或者是感染变异成为另外一种对人类具有威胁的东西。为了对付这些可怕的生物变种，帝国军队使用了大规模燃烧物质，塔兰也就是在这种全部毁灭之后的情况下，才逐渐开始重建。然而，谁也无法改变被彻底摧毁的环境，帝国民政总部前后迁移过来多达数十万移民，纷纷因为无法适应而逃离，或者是大量死亡。只有那些设法深入地下，寻找水源，并且有所收获的人才最终生存下来。幸存者们开始学习适应这个完全被沙漠包围的区域。他们了解沙漠，尤其清楚如何在残酷环境下作战。
由于塔兰民风强悍，新生儿也因为环境因素带有某些特殊基因，帝国军务部门将这里特别批准为一个具有独立风格的新兵征召地区。他们被命名为“沙漠劫杀者”。尤其擅长游击战，擅于在荒芜环境中作战。相比帝国国防军其它部队，“沙漠劫杀者”的射击精度很高，对于哨兵机甲和装甲战车的操作方面，也显得具有过人之处。
苏浩看到了大约三百名全副武装的“沙漠劫杀者”集结在空间传送器南面方向。这些人皮肤黝黑，身材虽然矮小，却显得非常灵活，具有相当的柔韧性。他们的武器以轻装为主，呼吸面罩和身上的护甲迷彩均为沙漠款式。远远望去，就像一群在沙漠中缓慢前行的异种人类。
一个身穿黑袍的教士走了过来，对着苏浩行了个礼，开始对每个人顺序进行战前祝福，以及简单的祈祷。
这已经成为一种惯例。苏浩对祈祷仪式是否真能产生作用，一直抱有怀疑。但无论如何，这种想法只能留在脑子里，不能从嘴里说出。否则，苏浩自己就会成为教廷眼中最大的异端。
沿着通道，走进空间转换器的时候，苏浩听到了从身后传来的教士祈祷。
“愿皇帝保佑你们，愿你们在战场上无往不利，所向披靡。”
巨大的光幕使苏浩感觉有些眩晕，虽然已经不是第一次穿越空间障碍，他仍然感觉不太适应。大约两秒钟后，光线开始减弱，没有之前那么刺眼，脚下的土地仍然坚守，苏浩却闻到了一股浓烈异常的硝烟气息。
睁开眼睛，看见到处都是火药渣尘，就连天空也是一片阴沉。周围到处都是忙碌的人群，远处传来重机枪和联装机炮的轰鸣。
还有更加浓烈的气味儿，血腥。
苏浩和身边刚刚穿过通道的战士环顾四周，看到了一个朝着这边小跑过来的少尉军官。他身上的动力战甲已经出现了缺损，表面布满泥垢和血污，没有戴头盔，额头上缠绕着绷带。与苏浩和其他战士一样，少尉胸前也佩带着“钢铁勇士”醒目的红色徽记。
少尉是负责任务交接的军官。开场白很普通，也就是常规意义的彼此身份确认。
苏浩对着来人行了个军礼，用压过远处爆炸声的巨大音量吼道：“告诉我，我们需要做什么？”
受伤的少尉把任务信息迅速输入苏浩的个人电脑，转身看了一眼不断发出火光与爆炸的远处，异常凶狠地回答：“尽量多杀掉几个黑暗杂碎，越多越好！”
……
库斯克拉特军士长是一个三十多岁的中年人。抱着波菲力准尉的尸体，他感到了前所未有的绝望。
黑暗生物已经将这里完全包围。地形，是一个临街的院子。虽然有两辆“搜寻者”运兵车，却都受到了不同程度的损伤。机械牧师十多分钟以前就对其中一辆战车进行维修，但效果一直不明显。现在，就连带队的波菲力准尉也死了，而且整个小队损失惨重，连同自己在内，只剩下三个人。
这是一次突如其来的混战。除了库斯克拉特军士长的小队，还有一个国防军连队设置在这里。已经谈不上究竟是谁来支援对方，大家的敌人都是黑暗生物。然而，那些国防军同样损失惨重，他们都死了。侥幸活下来的，只有两头维洛克猿人。
第718章 幸存
猿人，是一种广泛存在于空间领域内部的人类变种。他们最初的祖先都是空间移民，也就是血统纯正的帝国人类。由于空间领域充满了各种危险因素，重力与自然环境与主世界区别很大，造成了移民集体性的变异现象。以维洛克猿人为例，就是维洛克空间领域里的人类殖民者后代产生变异，变成了魁梧、野蛮的猿人。
这是一种极其明显的退化现象。由于身体各部分变异严重，导致猿人的思维和智慧能力大幅度降低。它们很愚蠢，逻辑思维相当于古代时期的某些野蛮人种。它们已经忘记了如何使用并且操作机械，重新回到使用牲畜耕种的原始时代。虽然猿人也属于空间领域移民，但帝国已经不可能从它们身上征收税金，基本上是对它们采取放任自流的态度。
对于猿人的利用，是从一些兵力配置严重失衡的空间领域开始。部分国防军单位因为人员不足，于是从驻守区域强征了部分猿人入伍。想要教会一头猿人如何使用激光步枪，就跟教会一个两岁婴儿解答微积分数学题一样困难。在极少数具有相当耐心的军官努力下，终于开发出了一整套猿人驯化教程。尤其是其中的佼佼者，也就是那些经过适当大脑移植，拥有半人类意识的猿人，被晋升为战斗班长。维洛克猿人的典型作战方式，就是简单的展开，靠近敌人以后，做着它们最为擅长的事情————以暴力方式砸烂东西，还有敌人。
猿人在对付黑暗生物方面具有天赋。它们的巨力甚至远远超过黑暗骑士以及爵士。由于征召猿人耗资不大，很多国防军都愿意使用这种简单廉价的兵种。唯一的问题，就是如何在战斗之后重新聚拢它们？
猿人集体对某个目标发起进攻，那种场景是极其恐怖，令人毛骨悚然的。你会看到数以千计的狂怒猿人挥舞大棒、战斧、以及乱七八糟近身肉搏大型兵器，把对方劈成碎片，剁成肉酱。
那种情况并不限于现在。库斯克拉特军士长手上的猿人只有两个，一旦离开防护工事，它们立刻会被黑暗生物铺天盖地的箭矢活活射成刺猬。
放下波菲力准尉的尸体，库斯克拉特军士长感到无比茫然。队长死了，自己莫名其妙就变成了最高指挥官。如果换在其它时候，这种晋升的确令人高兴。可是现在，只是意味着责任，以及麻烦。
“为什么我今天早上没有对皇帝进行祷告？否则，事情一定不会变成这个样子。”
库斯克拉特一边暗自责怪自己，一边挥舞链锯剑，把旁边一个身负重伤的黑暗骑士脑袋切开。
并不是所有消息都是坏的。就在军士长紧张思索对策的时候，耳朵里传来了机械牧师的兴高采烈的欢呼声。
“终于修好了，这家伙的履带已经接上了。”
机械牧师用满是油污的手抚摸着运兵车履带，满意地点着头。
库斯克拉特的大脑根本没有经过丝毫，完全是凭着本能，对所有幸存者大声呼喊：“上运兵车！快，以皇帝陛下的名义，让我们离开这个该死的地方。”
黑暗生物已经再次攻了上来。之前那些重型投枪爆炸过后，防御阵地上的火力已经减弱了不少，现在更是完全停止。这意味着：人类守卫不是损失惨重，就是已经被全部炸死。
库斯克拉特军士长迅速跳进车厢，操纵着车顶前端的联装机炮不断扫射着越逼越近的黑暗骑士，掩护其他人登车。残存的士兵们也很配合，速度是前所未有的快。
两头猿人巨大的体格给它们自己造成了麻烦，速度也就慢了一些。军士长手下的战士显然没有耐心给猿人让路。这种野蛮生物虽然在战场上表现不错，却浑身上下充满了体毛和恶臭。平时大家都这么做，更是极力避免和猿人同乘一辆车。但是现在，已经管不了那么许多。
库斯克拉特把一个冲在最前面的黑暗骑士纳入瞄准镜十字，用力扣下扳机，黑暗骑士的头部忽然整个爆开，连带着大半边肩膀也随之炸得粉碎。然后，军士长冲着已经钻进座舱的驾驶员奇努克下士吼道：“快开车，必须尽快冲出去。还有车里的其他人，拿好你们的武器，所有人朝着车辆行驶方向集中射击！”
头盔通讯器里传来奇努克下士焦躁不安的问话：“长官，朝哪个方向开？”
库斯克拉特军士长四下看了看，眼睛看到的景物没办法给他答案。到处都是残垣断壁和硝烟，鬼才知道这种时候究竟什么地方才是真正安全的？
那么，就随便选一个方向超前冲。至于其它的事情……就只能交给皇帝。他会保佑我们。
“皇帝在上！”
库斯克拉特军士长怒声咆哮：“北面，北面那堵墙已经被炸裂了。就从那里撞出去！”
装甲车的引擎轰鸣立刻盖过了一切声音，短短几秒钟，已经增加到最大马力。奇努克下士死死踩住油门，装甲车以不可思议对的速度越过障碍，朝着围墙笔直撞去，整段墙壁轰然坍塌，履带驶过之处，掀起冲天的尘土。包括库斯克拉特军士长在内，所有人都看见一名从那个方向扑来的黑暗骑士被倒下的墙壁压住，就像一棵随着混凝土块倒下的树。然后，被沉重的战车履带从身体表面狠狠碾压过去。
“别浪费你们的子弹，看准了再打。”
“一定要冲出去。”
“皇帝保佑，我们不会死。”
“搜索者”运兵车从一群黑暗骑士当中直接冲了