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苏浩专心致志听着从王启年嘴里说出的每一个字。
此刻，他明显察觉到老胖子的语气和音调与之前相比产生了变化。
尤其是内容，更令他为之惊讶。
“请等一等。”
苏浩脸上露出疑惑的神情：“恒温冷冻箱和信息存储器？刚才您不是说过————第二批增援部队在基地里已经发现过吗？难道，他们当时没有彻底搜索，遗漏了某些位置？”
王启年显然早已料到苏浩会这么说。他久久看了苏浩近半分钟，坐直身体，以符合他苍老外表的缓慢语速叹了口气。
“问题就在这儿————第二批增援部队当时把任务完成的非常出色。他们不仅搬空了地下基地里所有的物品，就连地面古城也彻底搜索了好几遍。确定没有遗漏任何有价值的物品后，增援部队才返回西部军区。千万不要怀疑他们是否会有疏漏。当时有两个国家安全部保密小组随队前往。有那些人在，古城现场哪怕留有一颗螺丝也要当做资料被回收。清空物品口的地下基地专门进行过全方位录像，拍摄了多达数十张照片，所有封存档案都表明，当时的确没有留下任何能够搬动的物件。以古城为核心，半径十公里范围内没有河流，没有蚂蚁、蝎子之类昆虫的巢｜穴，当地环境气候极其恶劣，甚至连植物也无法生存……关于这些，得到了当时负责搜索军、政人员的一致认定。”
“然而事情就是这么奇怪————无论测谎仪器还是各种证据都表明，那名幸存的连长没有撒谎。第三批搜索部队的确是从已经清空的地下基地里，发现新的恒温冷冻箱和信息存储器。它们就摆在原来的位置，就连地面的积灰痕迹也丝毫没有错位。经过照片、录像，甚至是当时最新的放射性仪器检测，那只箱子和存储器的摆放位置居然精确到微米。这一切都让人感觉难以置信。”
几分钟后，苏浩的神色渐渐恢复正常。他思索着王启年的话，问：“那名连长呢？关于古城的地下基地，他还说了些什么？”
老胖子也许是饿了，他拉开抽屉，拿出一包带有“特供”字样的葱油苏打饼干，撕开，摆在桌上自顾吃了起来。房间里顿时响起用力咀嚼饼干碎屑的清脆“咔嚓”声。
“西北军区之所以派出第三批搜索部队，是基于存储器上显现的信息。因此，第三批搜索部队的任务，是以荒漠古城为核心，建立可供居住的房屋和据点，等待后续考察队进驻，再展开大规模实验项目。所以，对于任何异常物品，搜索部队都会当做潜在研究对象加以保护。按照那名连长的供述，发现新的恒温冷冻箱和存储器后，搜索队长立刻下令在基地入口周围设立工事，安排专人负责看守。由于临行前上级首长对此次任务的重视，以及第一批部队神秘全灭的遭遇，第三批搜索队所有成员警惕性极高，他们严格按照防化标准执行动作，进入基地和接触恒温箱的全过程，都携带着氧气面罩和橡胶手套。没有任何物品破裂，也没有发现异常可疑物件……这种高度紧张的气氛一直延续至当天下午，检查营地秩序的巡逻人员发现：距离地下基地最近的两名哨兵，不约而同陷入昏迷。”
“突如其来的变化，使所有人感到意外。部队长立刻下令高度戒备，随队军医也对哨兵实施抢救。由于那名连长负责信息整理工作，他当时在医疗帐篷里目睹了抢救全过程————短短不到二十分钟，两名哨兵体温就从三十七度骤升至五十四度。他们身体滚烫，皮肤表面出现灼伤和失水症状。尽管军医想尽办法，仍然无法降温。抢救进行同时，古城四周也迎来了强度极高的沙暴。由于风力很大，那名连长跑出营房想要加固帐篷。当时能见度很低，狂风几乎压过了所有声音。当他返回的时候，惊骇无比的发现：两名高烧昏迷的士兵已经失踪，地上躺着三名随队军医。他们的喉咙被活活咬断，到处都散落着医疗用具。其中一名军医死状尤为凄惨，他的腹部被撕开，内脏全部掏空，肠子脱出体外三米多远。连长意识到情况不对，立刻冲出帐篷求援。与此同时，沙暴越发加剧，正常视觉根本无法看到几米外的人影。他只听见狂风裹挟着惨嚎、叫骂，还有断断续续吹哨子的声音。没有任何东西可供抓附，他被强大的气流一直吹了很远，直至会米……等到第二天凌晨风暴平息，苏醒后，这名连长发现自己已经来到距离古城东面四十多公里的一条干河床。”
听着王启年的话音渐渐变得低沉，苏浩颇为疑惑地问：“他的供述……只有这些？”
“当时那种混乱的情况，能够活下来，已经是很幸运。那名连长的身份材料没有任何问题，背景也很干净。作为该事件的唯一目击者，西北军区派专机将他连夜送往北京。此后，类似的询问又进行过几次，却没能从他身上得到更多内容。直到1970年，他才被解除监禁。由于当时的环境局限，很多本该当做机密封存的档案，都以‘革命’的名义被公开。退伍返乡后的那名连长也未能幸免，作为第三搜索部队的幸存者，他被地方革委会当做‘敌特’多次揪斗。半年后，不堪折磨跳楼自杀……”
“这些事情都是后话。第四批搜索部队很快进入罗布泊，抵达荒漠古城。呵呵……小子，猜猜看，那是一幅什么样的场景？”
苏浩脸上泛起一丝带有涩意的苦笑：“所有人都死了？就跟第一次搜索的时候完全一样？”
王启年抹了抹嘴角的饼干屑，抿了口茶水，目光变得淡然森冷：“现场没有找到任何幸存者，尸体散落在周围十公里范围内，死者数量与搜索队花名册相符。那场面很惨，甚至比第一次更加血腥。现场几乎找不到完整的尸体，他们被活活咬死，尸体保持着恐惧扭曲的表情。残留痕迹与第一次搜索的时候完全相同，如果不是那名连长的供述，恐怕谁也无法想象，多达数百名武装人员集体死亡的原因，竟然是两名被感染的士兵。”
苏浩不禁脱口而出：“您是说……他们，他们被感染？变成丧尸？”
王启年慢吞吞的点了点头：“我们在地下基地找到了恒温冷冻箱和信息存储器。幸存的连长没有撒谎————它们的确保存完好，地下通道口设置了临时警戒标志，除此而外，再也没有多余的物件。当我们把这两件东西运回西北军区，与第一次找到的物件进行对比的时候，发现它们外观完全相同。至于箱子里的东西……有两种颜色和数量不同的药剂。一种未浅褐色，剂量十毫升。另外一种为淡黄｜色，剂量两百毫升。”
“神秘的大规模死亡事件，存储器屏幕上突然闪现的核弹爆炸数据，再加上罗布泊深处的古城坐标……这些无法用常理解释的问题，迫使我们对两只箱子和存储器展开全面研究。科学院收拢了第三支搜索部队所有死亡人员的尸体，结合冷冻箱里的神秘药液，很快发现褐色与黄｜色两种药剂在使用功能上互为对立。简而言之，褐色药液一旦注入人体，会在短时间内破坏免疫系统，造成血循环系统全面瘫痪。它是一种从未在地球上出现过的病毒，寄生在人类体内，进而控制大脑，成为另外一种没有思维意识，完全依靠本能行动的生物。正如你刚才所说的那样，是丧尸。”
苏浩面色越来越阴沉。他继续追问：“那么，淡黄｜色药液就是对应病毒的免疫？”
王启年“嗯”了一声：“两百毫升，对应二十个使用单位。无论病毒还是疫苗，以当时的科技手段根本无法复制。我们在死者尸体上找到了相同的病毒菌株，这种可怕的生物显然只对有生命的动物起作用。关于感染、扩散、免疫等一系列相关课题，也正是在那个时候开始形成。包括恒温冷冻箱在内，所有物品被列为最高机密存档，无关人员严禁接触。对两只箱子进行外观图形记录的时候，我们在箱体底部意外发现了两组数字。它们很小，必须用六倍左右的放大镜才能看见。一个是005321，一个是005322。”
不等苏浩张口发问，王启年继续着未完的话题：“存储器里记载的信息分为两部分，在电子屏幕上显现的方式也不同。其中，一种以中国古代汉字，也就是此前提到过的‘小篆’为准，内容包括不同当量的核能使用技术，以及固态氢氧发动机、电磁系统小型化、能量转换基础、超能爆炸物质等高深科技。这些技术远远超出我们的理解范围，绝对不是任何地球国家的研究产物。由于没有实物，也没有相关的理论研究基础，我们只能尽量选取其中与实际接轨的部分展开研究。虽然涉及项目很少，成果和进展却令人为之震惊。北京方面也下令将罗布泊全面封锁，尤其是核心地带，未经许可不得擅自进入。”
“上个世纪六十年代，对于我们国家有着特殊的意义。限于当时执的世界局势，几乎任何异常状况都可能与‘政治’两个字联系起来。你恐怕无法想象以‘人定胜天’之类口号彻底压倒现实世界的混乱场面。那些自诩为‘红色接班人’的家伙疯狂冲击权力机关，以看似光明的正义理由砸烂一切。在那种混乱无序的情况下，为了避免机密外泄，我们只能关闭科学院百分之九十以上的研究项目，所有重要物件和数据全部交给军方封存。我们原以为政治风暴很快就能平息，然而谁也没有想到：这一等，就是整整十年。”
“1979年中美建交，在和平友好的外交基础上，两国开始就某些共同感兴趣的问题交换答案。当时，美国防部的一名卸任官员以私人身份来华旅游，在参观科学院外围场馆的时候，随手留下一张非常古怪的字条，交给负责接待的工作人员。”