半小时后，小镇上突然腾起一团炽热的火焰。熊熊火光映红了周围所有看到这一幕的镇民面孔。火势极其猛烈，很快就吞没了伯奈特家的屋子。尽管镇民们在第一时间报警，也很快组织扑火救援，却没能从火海里救出一个活人。
……
五十年过去了。
红龙星球的科技发展达到前所未有的顶峰。作为污染性巨大的能源，石油和煤炭被彻底抛弃，取而代之的，是光能、地热，以及从中央山脉变异人养殖场源源不断获取的黄｜色晶石。
据帝国人口总署最新一期的报告：帝国民众数量已经突破五十亿。长时间安定的和平生活，使人口繁衍速度急剧增加。尽管使用了来自地球的立体农场技术，在农作物种植方面取得巨大进展，可是环境居住等问题仍然成为了矛盾焦点。红龙星球面积本来就不如地球，肆无忌惮的人口增长，势必会引发愈来愈多的困扰。
高分子聚合技术得到进一步广泛运用。以平民建筑为例，材料趋于轻量化和牢固化发展。高效电池成为日常家具必不可少的基本配置。充电来源可以是太阳，也可以是地热。磁力悬浮车早在二十年前就彻底取代了传统汽车。这种民用运输工具不需要轮胎，通常以一台磁力引擎作为驱动，在距离地面三十多厘米的空中悬浮前进。由于反重力技术推广至民间，车辆运行速度极快。为了减少高速行驶引发交通事故，城市内部与外部的连接通道越来越多，楼层与地下充满了全封闭的管式连接轨道。
民用航空公司在十九年前被全部撤销，取而代之的，是全新的“交通运输公司”。按照帝国最新颁布的相关法律：私人拥有飞行器必须缴纳极高的税费，远距离飞行更是要缴纳高出运营成本五百倍以上的空管金额。相对的，使用磁力悬浮车的成本就要便宜得多。而且不需要向帝国航空总部进行报备。
红龙星球实在太拥挤了。这已经成为富人和穷人最感兴趣的共同话题。越来越多的高层建筑开始出现，地底空间也得到广泛利用。然而，这些作法其实治标不治本。直到陈静小队出现后的第二十二年，第一艘载人飞船才在帝国宇航中心发射，对周边相邻星系进行探测。
很幸运，红龙星球所在的星系里，还有另外两颗地质环境与地球类似的行星。它们与红龙星球几乎是位于公转轨道上的相同距离。以天文学家的严谨的眼光来看，这种情况自然出现的可能性几乎可以不计。那相当于在太阳系内部，还有另外两颗类地行星存在，它们距离太阳的路程与地球差不多，区别只在于同一圆圈的不同位置，而且自转速度对等，永远不会过于接近，永远没有相互碰撞的可能。
这相当于天上掉馅饼正好砸中脑门。无论红龙星球还是地球，被人为修改的痕迹实在太明显了。但不管怎么样，苏浩仍然要感谢神秘的亚特兰蒂斯人。如果不是它们制造了脚下这颗星球，也就不会产生出如此奇妙的星系。以目前的状况来看，红龙帝国对宇宙空间的开拓，外部环境肯定要比地球优越得多。尤其是在星际移民方面，的确存在着得天独厚的优势。
第一批移民于十一年前出发。两年后，第二批移民数量比第一批增加了近十倍。此后，移民数量源源不断增加，对于土地和财富的渴望，几乎成为了每个帝国公民向往的目标。尽管在平民群体当中，“工蜂”已经占据了百分之三十五的成份，而且还在持续不断增加，帝国民众受影响的程度不断加深，却仍然还是会出现犯罪，以及不可避免的贫富分化。
苏浩没有使用钞票。在科技力量提升到极致的今天，想要仿造钞票实在太简单了。只有多重合成金属制成的货币，才能从源头上杜绝伪造。金币仍然是帝国面额最大的官方流通货币，银币和铜币的名字从远古时代就一直存在，以后也仍然会继续下去。
尽管帝国法令总署一再三令五申，严禁民众组成任何形式的政治团体和党派，但这种东西还是不可避免的出现了。帝国宪兵第一时间破获了案件，所有涉案者在审讯后被公开绞死。无论苏浩还是手下的心腹，都对案件抱以惊讶。这意味着“工蜂”对民众的影响力终究还不完整。在视线范围外，还有游离反叛的力量存在。具体清理工作交由帝国情报总署和宪兵部队接管。皇帝本人对此的态度异常坚决————宁愿错杀三千，也绝不放过一个。
帝国军队的装备变得日新月异。基础单兵武器仍然是9毫米突击步枪，弹头威力远远不是地球同类产品能够比拟的，它的冲击力和杀伤力相当于地球上的大口径炮弹。以一个基础的十人步兵班为例，有两人装备激光狙击枪，两人持有30毫米重型机炮，一人装备轻型远程火炮，其余战士才是标准配置的步兵。
坦克不再是装甲部队的主力。尽管对坦克的修改设计标准一再提升，它仍然只是配备履带和磁能火炮的机械载体。以普通装甲师为例，各团仍然保有一定数量的坦克，比重却只占到整体战斗机械的百分之十左右。它们被当做一种远程压制火力，而不是曾经在地球战场上冲在最前面的装甲盾牌。这一位置已经被双足中型机甲和多足重型机甲取代。前者注重火力配置与灵活性，能够充当进攻矛头主力。后者速度要慢一些，但蜘蛛形多足地盘保证了可以在任何地形活动，巨大的内舱和多重旋转机炮足以毁灭任何目标。尤其是参考了陈静小队从地球带来的新型激光发射器之后，现在的多足机甲已经搭载了中型光能武器，在有效距离内足以灭杀一切敢于阻挡的力量。
战用标准机甲，一直是王启年研究的重点。陈静带过来的科技成果，就包括了王启年在过去一百多年里的研究心血。这些研究可以看做两部分：一是全身包裹的封闭型，一是对身体主要关节进行重点改造的分离型。前者是以士兵为基础，对全身上下进行封闭包裹。后者则看重肩膀、手肘、膝盖等部位及肌肉爆发力，不设置外部装甲，单纯只是提高机械辅助力量，使操作者能够使用威力更强、更重、体积更大的武器为着眼点。
封闭性机甲的好处显而易见：士兵抵抗攻击的能力更强，防御力超过人类历史上任何款式的防护服。但它的缺点同样明显：士兵只能操作基础战用武器，粗苯的装甲导致关节转换不灵活，对周围环境察觉能力成倍减弱。以侦察小队为例，平时一个人就能负责的工作，至少需要两个人才能完成。
分离式机甲的优点同样明显：在强化后的机械力量帮助下，士兵能够独自操作105毫米肩扛式加农炮，甚至能够在跑动过程中直接使用大型光能狙击炮。然而这种强横力量对无法对防御产生效果。没有装甲保护的士兵，用一颗9毫米子弹就能杀死。而封闭型机甲却可以避免这种伤害。尤其是厚重的胸部护甲，就连300毫米口径的巨型炮弹也无法炸开。
苏浩觉得，王启年的研究走进了某种误区。毫无疑问，两种机甲的综合效果才是正确研究道路。但这种事情说说容易，做起来却困难重重。无奈之下，苏浩只能把帝国军队分编为“进攻师团”和“步兵装甲师团”。
第一艘宇宙巡洋舰于九年前升空。它是地球技术的复制品，战斗效能却远远超过“岳飞”号。这完全是因为环境所导致。红龙星球的合金强度远非地球金属可比，苏浩能够在地球上一拳砸烂重型坦克，在这里却最多只能掰弯坦克炮管。
地球方面再也没有消息传来，中央山脉周边也没有发现新的传送者。谁也不知道“探索一号”飞船究竟什么时候才能抵达。苏浩唯一能做的，就是默默等待。
他又去莫离扎卡要塞几次。
每一次过去，体内的黑色颗粒就会不断发出警告。没有更多的意义，只是贯穿脑海，直接抵达中枢神经核心的危险！危险！危险！
危险究竟是什么？
苏浩一直在问，黑色颗粒却从不回答，只是反复警告他，绝对不要靠近那座白色金字塔。
长时间等待是极其无聊的，苏浩也是无意之间产生了晶石研究的念头。这完全是出于对黑色颗粒警告的副作用。当脑子里充满了危险信号，苏浩下意识的想要寻找某种武器作为倚仗。很自然，萌发了以晶石作为子弹原材料的想法。
皇帝的命令得到技术部门的坚决执行。最初，弹药研究方向是以填充物质为主导。晶石本身就是能量凝固体，研究人员尝试着把研磨后的晶石颗粒加入弹头，惊讶的发现，爆炸杀伤力足足增加了好几倍。而威力增加的幅度，完全是以晶石颗粒多少为基准。
初步研究成功极大的刺激了研究热情。接下来的几个月，帝国科学院连续开发出晶石弹头的不同类型。有半金属半晶石的强效杀伤弹，也有全晶石的特殊爆裂弹。不同弹头命中目标产生的作用也不一样，一般来说，带有金属冲击端口的弹头贯穿效果极佳，对目标内部伤害力极大。而全晶石弹头主要用于群体目标。它更像是一颗枪射手雷，或者榴弹，威力却不言而喻。
由于晶石在加工过程中具有不稳定性，随时可能导致能量爆炸，因此产量极低。加工流程也只能采用手工作业。
苏浩得到的第一批晶石子弹共有二十枚，全部都是适合手枪发射的12毫米口径。它们被装在一个黑色的漂亮匣子里，如同最珍贵艺术品被摆出来，在灯光下闪闪发亮。
拿起一颗半金属穿透弹头，对着光线仔细端详着。苏浩忽然有种非常奇妙的感觉：这颗子弹竟然使他脑海里的危险信号降低了一部分。
苏浩心中一动。他拿起另外一颗全晶石结构的爆裂弹，危险减弱的感觉越发清晰了。惴惴不安的局促感甚至完全感受不到，宁定和平静代替了危机，就连体内的黑色颗粒也不再如自己抵达莫�
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