平头，显得精明干练。两个人原本是在低声谈论着什么，看到山姆带着苏浩走进房间，立刻中止了谈话。听完山姆简短的说明后，中年男子示意站着的年轻人带着山姆出去，又伸手指了指靠在墙边的椅子，示意苏浩坐下。
“我叫查理。”
中年男子简短有序地做了个自我介绍，继而问道：“山姆是托比亚斯的朋友，嗯！就是刚才你看到的那个人。他应该跟你说起过我们目前急需人手，怎么样，有兴趣参与吗？”
苏浩轻微地点了点头：“知道一些，但不是很完整。”
“见鬼！为什么每个人过来都要我充当讲解员？”
查理挠了挠头，做出一副无可奈何的表情：“好吧！看来我还得重复一次半小时前刚刚对另外一个人说过的事情。我应该把这些内容都录下来，就能轻松得多。”
他一边发着牢骚，一边从办公桌上的文件夹里抽出一张预先打印好的纸，递给苏浩。
那是一张地图。图片制作得很粗糙，根本就是随便用铅笔画出来的东西。上面用一个圆圈和文字标注代表红石城的位置，一条粗大的，带有箭头的黑线一直指向西北方向。在箭头末端，有一大片潦草的铅笔涂抹面积，旁边还有几个醒目的文字注释：黑色区域。
“我们要去的地方，是黑色与灰色区域的连接部分。”
查理十指交叉摆在桌面上，认真观察着苏浩脸上的情绪变化：“我们通常把灰色区域当做人类与黑暗生物之间的缓冲地带。但实际上，红石城所在位置，同样具备着与灰色区域相同的意义。帝国民政官员把我们这里叫做‘黄区’，也就是前线的意思。”
苏浩的眼神从地图上移开，注视着坐在对面的查理，很不高兴地摇摇头：“我从来就不喜欢这种叫法。”
“我也不喜欢。”
也许是找到了两个人之间的共通点，查理咧开嘴笑道：“区域上的限制其实没有任何意义。高级黑暗生物会越过区域界限过来杀我们的人，我们同样会过去干掉它们。这次任务的要求有些特别，我们人手不足，只能从外面招募一些。”
苏浩直截了当地问：“是什么任务？”
任务内容具体是什么？山姆自己也不清楚。他只是告诉苏浩，有个能挣大钱的机会。作为酒吧堂倌，天生就是负责在适合人群中散布、传递消息的最佳媒介。面对苏浩的质疑，山姆也名言，这件事情对他自己是有好处的。对方是“雷霆”里的人，并且承诺，每找到一个合适的任务参与者，山姆就能得到一个银币的报酬。
苏浩本能的不相信山姆。可是，“雷霆”这个名字让他产生了兴趣。
这是一个组织框架类似于公司的组织。有股东，也有专门负责具体事务的执行人员。“雷霆”涉及的商业领域很广，但究其根底，更像是一个由雇佣兵组成的保安公司。这种说法当然是官方的，如果换在红石城这样的背景下面，其实就是负责帮人花钱消灾之类的暴力业务。
“任务是从帝国内部发过来的。”
查理没有对苏浩的反复发问感到不耐烦。在他看来，只有真正对任务有兴趣，也有能力参与的人，才会在细节方面问得更加清楚：“有一位贵客想要订做一条蓝宝石项链，首饰行把任务交给了我们。前后期限只有四个月。现在，还剩下三个月零二十八天。”
苏浩不太明白地问：“蓝宝石项链？”
“其实就是蓝色晶石。”
查理摊开双手，用不无讥讽的语调说：“这东西其实不难弄到。帝国军守卫的战区每年都要发生好几次战斗，任何一名黑暗骑士身上都会爆出蓝色晶石。严格来说，蓝晶也算不上什么稀罕玩意儿。可那些贵族的想法永远不是我们能够理解的。他们喜欢各种各样美丽华贵的装饰品，比如：超过五百岁高阶类人颅骨磨成的珠串，用两千岁以上黑暗伯爵大腿骨制成的笛子，还有年轻Chu女类人的眼珠……”
“眼珠？”
“没错！就是眼珠。那东西必须从活的类人身上取出，由受过特殊训练的专业人士才能操作。他们以灵敏的技巧剥掉眼球外面的所有器官组织，将整只眼球装进特制药水，在零度恒温环境下操作，用手术工具撕开眼球表面的那层膜。由于药水本身具有冷凝效果，眼球内部的晶液也就不会外溢流淌，而是仍然保持晶莹浑圆的形状。药水浸泡要持续半年以上，甚至更久。因为眼球表面会不断形成新的凝聚层，也就是等同于最初那层眼膜的物质，因此，类似的手术也需要随着时间与眼球变化不断进行。一般情况下，剥离手术至少需要进行二十次以上，才能最终得到一颗完全凝结的球形晶状体。贵族们管这种东西叫做‘琉晶球’。”
苏浩皱起眉头：“这东西有什么用？”
查理张开嘴，做了个伸手拈起东西往里面塞的动作：“吃掉它。”
苏浩有些疑惑：“它是食物？”
“是非常昂贵，集美容、健身、长寿等多种功能于一体，价值难以想象的珍宝。”
查理“呵呵呵呵”地笑着，表情有些夸张，也有些感慨：“就基因排列而言，黑暗生物与我们非常类似。尤其是Chu女类人的眼球经过浸泡后，会产生一些非常神秘的效果。药水的作用，是对眼球内部晶液当中的杂质产生沉淀效果，使它们在眼球表面凝结成膜。这种会膜层每隔一段时间就会出现，负责剥离的手术操作者必须非常小心。在这个过程中，绝对不能触碰眼球内部，否则就会刺破膜层下面硬化程度极软的物质，导致内部晶液全部外流，前面的一系列工作也就彻底尽毁。”
苏浩的语气不太确定：“有那么夸张吗？”
“当然！”
查理的脸色顿时变得严肃认真：“你无法想象那些大人物在奢侈品方面的吹毛求疵。虽说浸泡时间只要超过半年的琉晶球已经算是成品，可是在贵族老爷们看来，半年的琉晶球只能算是品质粗劣的下等货。只有浸泡时间超过十年，经过十次膜层剥离的琉晶球，才能以‘普通等级’的货品进入流通。这种东西存放越久，剥离次数越多，就越是价值昂贵，功能效果也更加明显，但手术过程中出错的几率也就越大。几年前，昂山公爵夫人曾经服用过一颗据说是浸泡了九十多年的琉晶球。那个老太婆当时已经满脸皱纹，又老又丑，那张脸就跟长时间脱水的核桃没什么区别。琉晶球的效果很快体现出来，公爵夫人获得了新的生命力。据说，那个老货现在就跟二十岁的女人差不多，每天晚上至少需要四个男人，才能满足她下面那张嘴强烈的饥饿需求。真不知道昂山公爵究竟是怎么想的，如果这种事情发生在我自己身上，老子宁愿把那个女人卖到妓院里去，也绝不愿意让她给老子戴上一大堆绿帽子。”
苏浩的表情有些精彩。查理的这些话其实不难理解，无论地球还是红龙星球，身居高位的人，与普通人之间的生活总有些无法重叠，也难以想象的部分。也正因为如此，苏浩觉得查理没有欺骗自己，也不会把这种事情当做童话讲给自己听。
他慢慢抚摸着下巴，如有所思地问：“能说说那条蓝色项链吗？那又是怎么一回事。”
“晶石是黑暗生物体内的特产。在某种程度上，晶石相当于人类的指纹，具有唯一性和不可重复性。”
查理应该是个很健谈的人，解释的也足够详细。他拉开抽屉，随手取出一颗白色晶石，在掌心里来回滚动着：“除了颜色和大小，很少有人注意到晶石之间的差异。实际上，等级越高，实力越强的黑暗生物，体内产生的晶石纯净度越高，体积也更小一些。我也不知道黑暗生物体内为什么会出现这种东西？反正我是不喜欢，也不愿意脑子里多上这么一块石头。它们的形状都不一样，尤其是光泽度和颜色，区别也很大。只有透明度最高的晶石才能充当饰品材料。尤其是黑暗伯爵、侯爵体内的晶石，只要在市场上出现，立刻会引起贵族们的争抢。那可是身份和权力的象征，其中也蕴含着巨大的能量。”
“伯爵？”
听到这里，苏浩的表情变得很是古怪。
他来到第三阶段世界的时间不算太短，对于黑暗生物的等级与实力排列，多少有些了解。
那是一种与地球古代封爵等级相同的金字塔排列方式。最弱的黑暗生物，就是苏浩此前在灰色地带击杀过的尸人。它们相当于黑暗世界的杂兵，具体实力从强化五阶至一级进化初、中、高期不等。黑暗生物的实力增长与人类相同，也是在自然状态下成长，只要达到二级进化标准，就能成为黑暗势力中的战士。
拥有三级进化实力的黑暗生物，被称之为“骑士”。其中，也有普通骑士和精英骑士之分。一般来说，黑暗骑士身边都有属于各自实力的战士。彼此关系相当于地球古代封建社会的主人与扈从。
只有达到四级进化实力的黑暗生物，才能拥有爵位。它们很少在灰色地带出现，只有帝国正规军团和高级军官才能与它们抗衡。四级，仅仅只是对应着黑暗生物当中最低等的男爵。而它们已经是苏浩无法想象，也根本不可能与其正面交战的强大对手。
可以想象，当苏浩听到“伯爵”、“侯爵”之类的名词，会对他的思维造成什么样的冲击力？
“别担心，那种程度的怪物，可不是我们能够对付的。”
查理看穿了苏浩心里的想法，不以为意地笑笑：“我还没有疯狂到为了钱就主动送死的地步。这次任务的目标只是黑暗骑士。重点在于，它们不是一个，而是整整七个。”
“七个？”
“它们是多胞胎。”
查理终于点明了任务的关键：“即便是在多达几十万块晶石当中，也很难找出两块形状、光泽、颜色基本相似的对等品。