“四年以来，他并无异动？”
“这个自然，否则岂会容他守着思明轩？”何飞略有不悦道：“你也太小瞧我了。”
鄂夺玉支着额角，若有所思地道：“长庚军呆在太妃身边数年并无异动，今日又奋勇拦杀劲敌，那长庚军对太妃似乎颇为忠心！”
“你，”何飞突然大惊，上前一步道：“你是说太妃她……”
鄂夺玉突然将手一竖，起身道：“我什么也没说。”
何飞盯着鄂夺玉在渐疏的雨中远去，不自由主地想道：“长庚军曾经想杀了刘湛的儿子，这是为什么？大世子是因为刘湛死的……”这念头突然转出来时，短剑险险从他手中落下，他赶紧反驳自己道：“不不，刘湛的儿子在府中一年，却平安无事，我这都想到那里去了？”
鄂夺玉心中惦记着魏风婵的事，出府后便往染云坊去。到了魏风婵家中，问道：“九娘在家么？”
小厮过来牵马，道：“九娘还睡着，您等等，我这就去叫。”
他听这人语气平淡，不象是晚上出过事的样子，不由又问道：“昨夜里九娘可找过大夫？”
“没有呀！”小厮颇为讶异地道：“就是翟姑娘来过，坐了半晚也走了。昨夜里满城都在闹腾，九娘让我们关了门窗，谁也不许走动。”
鄂夺玉突然就觉出不对来，喝问道：“这一晚你们谁也没有上去过？”
“是……”
鄂夺玉听到这个，赶紧一撩袍角，飞奔而上。两名睡在外间地铺上的小婢揉着眼睛正要起来，鄂夺玉己经从她们身上一掠而过。他一掌将门击开，看到榻上隆起的被褥，和几上那钵汤，上面结着厚厚一层油，显然已经冷透。
鄂夺玉苦笑着将翟女身上的绳索解开，道：“没想到她戒心这么重。”
翟女揉着肩膀，略带着点愁容道：“这一晚上没回去，我不知道怎么和常舒交待。”
“这个无妨，你照直说便是。”鄂夺玉道：“罗家也不是不知道你和小九的交情。”
“可这事你看怎么办？”翟女问。
“她逃不了多久。”鄂夺玉颇有把握地道：“昨夜通城搜索，她绝出不了门。她不能在诸姐妹家落脚，也不能去赵痴儿那一伙兄弟处，便只有去那几个裙下之臣的府上了……他们当中最能让她放心的……”
他想了几个名字出来，在纸上写了，吩咐下去：“快去这些人府上探问，昨晚这几位公子都在那里？”
他送了翟女下楼，就在一楼等着。不一会儿有回报，“其它几家都无异样，防御使司曹昨夜本是要去赴宴的，可却突然辞客闭门，整夜并无声息。”
鄂夺玉往司曹府上赶去，离着还有半条街就觉得不对。路上有人戊守，分明是王府侍卫。见他飞驰而来，侍卫们大喜道：“十七郎来得好巧！”
鄂夺玉一惊问道：“怎么回事？”
“昨夜刺客在这一带出没！”他们嚷起来，“何首领己经进去了！”
鄂夺玉心里直有些哆嗦，反反复复念叨着：“不会有这么巧的事，不会有这么巧的事！”
然而在他看到喉头被剖开的司曹尸首时，最后一丝侥幸也为之破灭。
在那尸首身后的墙上，用血写着十三个大字“不义者，必令其陷万死不得之境！”血迹未干，甚至还有余温未消，袅袅热气从上面冒出来，象是那怒意犹自蒸腾未消。
二十三显然受伤极重，在司曹府上发现了有药膏敷料的残物。何飞顺着药膏的气味追出了十多里路，最后断定二十三在城东投入泷河之中。他让几名水性极佳的兵丁入河搜索，终于发觉除了泷河上了水闸的干流，竟还有一道潜流可以通往城外。他大为不解，这潜流如此隐密，连泷丘土生土长的人也未必知晓，二十三却如何能知？
鄂夺玉盯着春水暴涨中的浊流，揉着下巴苦笑，他与杜雪炽从这里出城后，曾将此事告诉过身边的人，也无非是让他们危急时多条退路。“小九呀小九，你情愿落在那魔人手中么？你这是为了什么？”
薛妃得知二十三会去找罗彻敏，大惊之下便遣何飞赶去罗彻敏身边护卫。鄂夺玉不消说，自然也一同前往。
罗彻敏自从在秸风屯脱困后，一路且战且退，向昃州撤去。这些日子，曹原岭内外俱是澍雨不绝，马折车陷，粮霉人瘟，行动得十分艰难。宸军不离不弃地粘在后头，时时骚扰，处处伏击，竟让他们没有一天好过。
这日一早起来，罗彻敏跳到帐蓬外扬眉一看，天上又是浓重的铅色云团，将远处山峦掩得半点不见，看来最迟到午时，又会有一场大雨。他信步走开，听到几个兵在那里抱怨“它妈的，这雨下得还有完没完？老子身上都快烂掉了！”
“是呀，今年时运不好……”
“要我说，”那人似乎并未压低嗓门，反倒格外响亮地道：“自打先王过世，这罗家的运就走到头了！”
“小声点！你不要活了？”他的同伴赶紧喝止他。
“唉，你且不说，前天三柱儿莫名其妙地就不见了，好邪门！”
“他倒好，居然跑掉了！”
“你看这仗打得，早晚不是一个死？”
“王上！”杜乐英的叫声惊得兵丁们跳了起来。他们看到默不作声地罗彻敏时，张大的嘴一时都合不拢来了。
“这几个……”罗彻敏向杜乐英挥了下手，道：“散布谣言，扰乱军心，都绑起来，整军待发时，一起杖死！”
“王上……”杜乐英怔了一下，还想说什么，罗彻敏己经在地上重重跺了一脚，大步走去了。
“杜将军！”兵丁都认得这位温和的毓王密友，一齐跪下来，叩首求饶道：“杜将军，这都是那个混蛋胡言乱语，可与我们无干呀！将军救命，将军救命！”
杜乐英也觉得不妥，几步追上罗彻敏道：“王上，将扰乱军心的杀了便是，其它几个，也不过是刚好碰上……”
“住口！”罗彻敏一掌击去，那树木上积饱了的水滴，“哗哗”地落了他们一身一脸。“那人口出不逊之言当非一时半日，他们竟不告发，岂不该死？”他厉声喝道。
杜乐英呆了片刻，只好道：“是！”
兵丁们呻呤哀告之声传来，骤地就有个嗓子扯直了嚷道：“他***，姓罗的小子，有威风跟老子逞么？死了不过是顶上碗大个疤！老子先走一步，等着你姓罗的龟孙子跟过来。唉哟……唔……呸！干嘛塞老子的嘴？老子跟着老王爷打了一辈子仗，从没这么窝囊过……生出这种儿子来，老王爷在地下都不得安……”
声音嘎然而止，显然杜乐英让人干脆地一刀杀了他。罗彻敏缓缓抬起头来，见宋录黄嘉罗彻同三人在先，其余将佐在后，都结束停当，神情尴尬地看着他。
罗彻敏觉得自己的面皮，早被方才那一声声喝叫戳得血迹斑斑。他木然地道：“都准备好了？开拨！”
大军开拨时，所有的兵将都经过那几具尸首，这个早上，便比平时，更多了几份阴厉。近午时果然飘起了细雨，埋锅造饭时，几乎是例行地，殿后的伏虎都遭到了游骑侵袭。黄嘉停下反击，然而今天却不比平时，直到快入夜，他都没有回来。
这里距昃州城己经不足一日路程了，身后局势未明，罗彻敏不愿躁进，便下令就地扎营。他便带着伤势刚愈的冯宗客四下里巡视着，便听到一声炸雷了似地叫喊，他正欲往那边看，突然就觉得两眼锐锐一痛，他从马上翻身落地时，听到了乌霞惨厉的嘶声。
温粘的液体喷了他全身，他透过眼上红通通的光，看到爱马从正中分成两半，一道嘹亮的刀光从中收起，象是自天而降。
一道碧芒突起，横在了自己面前。冯宗客叫道：“二十三！你在做什么？”
回答他的，是山鬼厉哭般的狂笑，绿芒被那平平无实的一刀斩得几欲断折。冯宗客的身躯重重压了下来，倒在罗彻敏身上。等他们两个爬起来时，就见那高瘦的身躯向着对面山坡上飞去，破烂不堪的衫子乱舞于风中，象是一只秃鹰在空中盘旋着。
声声惨叫叠在一起，似乎是借这叫声，他去得更急更快。这时山坡上有两骑冲下，这么陡峭的山峰，竟然有人飞驰，诸军的惊讶丝毫不下于见到二十三的出现。那两骑一左一右拉开，刀剑齐出，仿佛在半空时搭起一座虹霓向二十三拦去。
二十三刀再度出手，那两人竟不能相顾，各自退开一步，被他从中挤去。刀剑急追不舍，然而也只是各自剖得一方碎衣，在空中悠然飘落。
乌霞那双黑葡萄般的大眼依旧温柔明亮，似乎和过去两年中一样，流露着些委屈和撒娇的神色。罗彻敏抚着乌霞的睑皮，好一会儿才将那眼睛合上。何飞和鄂夺玉跳到他面前，一时都无法出声。
“这倒底……是怎么回事？”罗彻敏许久许久后方才抬头，他极力压制着自己暴喝的冲动，声音一直一直发抖。
“她……她凭什么越过我给宋录下命令？”听到何飞说了经过，罗彻敏一拍案几，他腾身而起之时，帐中灯火忽闪了几下。
何飞按住他的手道：“太妃与杜御史留守泷丘，可以权宜处置军机！”
“可那是我一时顾不到的情形！我什么时侯许她随意更改我的军令？”罗彻敏振臂而起，何飞竟一时没能抓住他。
“可也没说过不许呀！”何飞反驳道：“若不是太妃果断下令宋录来援，王上如何能够这么容易脱困而出？”
罗彻敏按着桌子垂下头去。“喔？”他低低地笑着，道：“那么我是该叩谢母妃大恩，救下我这不成气的儿子了？是么？”
“太……太妃她，都是为了罗家基业！”何飞被他盯着，本是一句理所当然的话，却说得有点结结巴巴。
罗彻敏突然间一脚踢在案几上，那檀木案几几乎没有发出一声就破开了，参差不齐的木头楂子挣出来，象一只饿狼张大了口露出白生生的尖牙。
“你们……给我滚出去！”罗彻敏再一拳砸下去，关节处�