人虽想反驳却也不好插口，席上正尴尬间，忽见一只湛蓝的衣袖覆住了方白帝面前的茶碗，其中伸出的雪白的指尖似乎闪电般在人们眼中亮了亮，那蓝袖飘摇着便向段行洲过来。
这奉茶而来的女子举步比寻常女子大些，好像她一生中总有人在她面前匍匐跪拜，步子若小了点便怕踩到了信徒们按在地上的手指。她的身材也比寻常女子高些，当她的下颌微微扬起的时候，更是高得令人不可平视。她的手指也比寻常女子白些，她在段行洲面前揭开茶碗，递出那翠绿的茶碗时，她的手指被映成一段碧玉般的晶莹。
“三姑娘放宽了心，水色山庄虽非名门大派，却也不会轻易让不法之徒混进庄来。”这女子俯下眼睛，看着段行洲一笑，“段先生，请用。”
一笑间红唇在白皙的面庞上绽出桃红色的波澜，那茶、那风、那轩堂阔室在这一瞬间都是桃红色的。
段行洲如沐春风，凑近了些，不过他最为激赏的，正是饭后口渴时，茶水就这样带着桃红的色泽自己飘到了面前。至于在这蓝衣女子手中饮茶时弥漫在身周的淡淡馨香，也要退而居其次了。
“这位是……”
“这是二姐姐柯黛。”苏漪也从堂下走上来，她换了条百褶彩裙，绾髻簪花，添了些贵妇的斯文，眼帘在段行洲的目光下低垂，美目看来愈发浓丽。而段行洲最擅牛嚼牡丹，竟只扫了她一眼，便又盯着蓝衣女子的面容看了看。
果然举止和神情中与方白帝有些仿佛，原来是方白帝的姐妹。
“不敢当。”蓝衣女子放下茶碗，福了福，笑道，“都是庄主姬妾，分什么长幼？”
“啊？”段行洲不料自己竟猜错了，一瞬的错愕后，更仔细看了看柯黛的面容——的确与方白帝无甚相似之处，连眼睛都带着些不同寻常的幽蓝。
方白帝忙笑道：“这是贱内柯黛。”
从京城出来之前，周用便说得清楚，水色山庄的事务从不见方白帝出面打理，都由他身边一个美姬周旋，事事办得妥帖，今日一见，原来竟是如此人物。这等才貌，海内无双，然以刑部的通天眼线，之前却闻所未闻，这女子像从石头缝里蹦出来似的，横空出世。这一潭青池不知藏了多少蛟龙，也难怪朝廷对水色山庄顾忌颇深。
柯黛又上前挽住铁还三的手，笑道：“我家庄主也不知念叨了多少回三姑娘，刚才见姑娘身法绝伦，定是受过高人指点，想来是段先生点拨。我孤陋寡闻，从未见过真正的高人，一时兴起，想与三姑娘攀个交情，冒冒失失出来，先生莫怪我无理。”
此番周用强命铁还三扮做女子进入水色山庄，其中最要紧的差事便是与方白帝的姬妾周旋，探出方白帝的底细，更加之此时柯黛柔荑似水，美目流盼，铁还三自然也乐得让她牵着手，笑道：“柯黛姐姐抬举我家小主人了，他没有半点真才实学，不提也罢。姐姐貌美，我好生仰慕……”
“那就多住些时日。”柯黛眉尖一轩，望着方白帝笑道，“这里姐妹也多，三姑娘不愁没伴。”
铁还三按周用所授欲擒故纵之计，应道：“小主人不肯的，他还指望今夜就要过督州呢。不如明年我舍了他，住在庄上，任他一个人坐船出海也罢。”
方白帝闻言蹙眉道：“怎么，段兄今日就离去么？我道段兄会在舍下盘桓数日……”
段行洲道：“不敢打扰。这次拜访庄主一来赴庄主之邀，二来也体会一下中原人情，好回去说给众人听。每年在中原匆匆过往，少与中原人打交道，不通中原世故，实在怕人见怪，还是早点回去好。”
方白帝有个要紧理由须得留段行洲在庄中，忙道：“所谓人情世故，最要紧的是知己相交。与段兄虽匆匆一见，却是相见恨晚，请段兄务必赏光多住几日。”
段行洲见方白帝果然如周用所说执意挽留，更是有恃无恐，只是摇头晃脑谦辞。方白帝又道：“小弟记得段兄东去时乘坐的是一条白舟，现今纵马西归，一路上穷山恶水，更是辛苦，不如我庄上为段兄备下轻舟，调齐纤夫，只怕比段兄陆上辗转更快些。”
铁还三见火候差不多了，刚想作势劝他留下，不料段行洲执拗地摇着头，就是不允。
苏漪忽道：“三姑娘，咱们不理他。我看你在庄前总是盯着我的马看，定是喜欢，咱们出去骑马去。你若住长了，和那马儿混得熟了，我就将它送给你。”
铁还三爱马如命，这句话不由令他喜不自抑，他脸上一露喜色，苏漪便拉住他向外走，道：“咱们也不与他们老爷们儿搀和，三姑娘跟我玩儿去吧。”
柯黛也是紧随其后，笑道：“段先生放心，我们陪着三姑娘就是。”
他们簇拥着铁还三一走，段行洲不免大惊失色，他记性不好，凡事都由铁还三挡在前头，眼下自己忽然孤单一个人面对方白帝盈盈笑意，更是急得额上青筋乱跳，只得搬出世外高人的嘴脸来，勉强对付。
铁还三被苏漪拉着，过了三四重院落，其间树木茂盛，隐约更是飞檐重重，再看林间似乎岔道密布，曲折幽静，方知水色山庄之隐秘深远。柯黛与苏漪领着铁还三，一路说说笑笑，询问铁还三家住何方，武功跟谁学的等等。铁还三只说讲明了身世来历，便有说不清的麻烦，搪塞过去。说话间来到后院马厩，只见那匹黑色骏马与另一匹红毛黑鬃的马儿并辔而立，阳光照着，幽然两片沉沉的光芒，似乎美人的眼波。
“你喜欢我那匹马，你就骑它。”苏漪挽过黑马的缰绳，交给铁还三。
铁还三喜不自已，按着鞍子一跃而上，姿势漂亮洒脱，苏漪娇笑着喝了声彩。铁还三正待抚摸黑马的鬃毛，那马儿却尥起后蹄，嘶叫不止，接着暴躁跳起，企图把铁还三掀下马背。苏漪笑得更欢了，叫道：“它可认生得很。”
铁还三先吃了一惊，听苏漪这么说，心中不免暗骂一声，夹紧了马腹，紧收缰绳，想按捺住那马。那马儿神骏非常，以铁还三的手段，居然丝毫无用，那马儿只管活蹦乱跳，没有半点收敛，撒开四蹄向马厩院外奔去。苏漪拍手大笑，却见铁还三甩开镫子，立身飘摇在鞍上，犹如仙子飘飞在一朵乌云之上，顿时咂舌不已。那马儿转了个弯便不见了，苏漪笑得前仰后合，对旁边服侍的马倌儿道：“你们看小黑可会将那三姑娘整惨了？”她跨上红马，正要前去寻找铁还三，不料马蹄滚雷般接近，铁还三提马纵入，缰绳一勒，那黑马俯首帖耳立定，只见铁还三玉树临风，清俊非凡。
柯黛鼓掌喝彩，笑道：“小黑俯首称臣，待明日便只听三姑娘的话啦。”
三人也未带随从，自后山城门而出，越过一座吊桥，方至郊野密林。铁还三回头观望，见身后又是一条深涧，原来白帝城就筑在两峡绝壁之间，可谓一夫当关，万夫莫开，而适才所见城中岔道繁多，院落重叠，就算官兵一时破城，这水色山庄的首脑也难搜获。临行之时，周用说明了不少水色山庄的情形，从未言及这座城中之城，可见刑部派来的坐探中，大概只有段行洲与铁还三走得如此深远了。
他们沿溪水跑了一会儿，便收马歇息，铁还三得机问道：“上元节那晚，我看水色山庄船上女眷甚多，今日只见到了柯黛与苏家姐姐，也是有些憾然。”
苏漪扑哧笑道：“那些都是柯黛姐姐的手帕交，都是督州各大门派的小姐太太，不是水色山庄的女眷。我们姐妹四个，庄主都管不住，娶得再多，只怕后院要打起来了。”
“那两位姐姐现在何处？”
苏漪道：“她们思念高堂，回去省亲侍奉汤药，不在此间。”
“是么？”铁还三不由想到，若今日苏漪听了父亲的话，回了娘家，那么方白帝身边岂不只剩下柯黛一人，因此趁柯黛走得远了些，抽空对苏漪道：“柯黛姐姐甚是美貌啊。只是面貌与中原人有异，别有一番风韵，想来方庄主爱如珍宝。”
苏漪道：“柯黛很早就侍奉庄主，那还早在水色山庄之前了。我姐妹应庄主之命，稍谙庄内事务，只柯黛因庄主总在运河工地，从前代为处理庄上事务，所以现在还在堂上行走。”
这便是说柯黛的出身来历连同是水色山庄姬妾的苏漪也不清楚。而苏漪便在此时不自觉地咬了咬嘴唇，晶亮的细齿闪着微光，给她稚嫩美艳的面貌平添了些决断的厉色。
铁还三饶有兴趣地望着，忽听柯黛在深涧边上道：“那不是你说的那种兰花吗？果然很香啊。”
“可不是。”苏漪立时笑得委婉，“将它移至姐姐院中才好。”她从鞍囊中取出一只精致的铁锹和一个小小的花盆，将衣摆掖入腰带中，紧了紧靴带，站在崖边望着那花，暗自寻思下去的路线，深涧里一股烈风飞卷，忽地扑在她脸上，让她不禁退了半步。
铁还三微微一笑，从她手中拿过花盆铁锹，飞身而下。旋风击打他的衣袂，令他觉得倒似乘风直上，轻点几处凸起的岩石，他已离那兰花不远，原本幽幽的馨香，现在更是沁人肺腑，铁还三以双足勾住左右的山藤，身子如同一根树枝般平平支出，腾出双手小心翼翼将那株兰花移入花盆中。
他捧着花盆，一时不急着上去，趁此机会打量这深涧，见其中最狭处也有三四丈，其下水势汹涌，比之白帝城正门前的那条河水有过之而无不及。忽觉眼光扫过之处白色衣衫飘飞，仿佛看见方白帝若有所思的笑脸，他一惊之际，铁锹竟从手中滑落，“叮”的击在岩石上，随即一朵雪花似的落在河水中，倏然不见。他扭头过去，阴暗的深谷中翠绿覆盖，没有半个人影儿。
铁还三攀上崖头，将花盆交给苏漪，道：“不小心将铁锹失落了。”
柯黛忙道了声多谢：“三姑娘身手矫健，定是从段先生处学了不少高妙武功。”
铁还三从鼻子里哼了一声，又笑道：“我家小主人的武功也不见得济事。倒是方