男童抱着弟弟，四肢急爬，匆匆朝洞外溜出，正要探头出去，赫然见到两只裤脚挡在眼前，他偷眼往外看去，只见洞前的街道上满是兵卒，人人手上拿着明晃晃的钢刀，那男童知道狗洞外也有官兵，现下若要出去，定是死路一条。
彷徨骇异间，只听一人骂道：“死小鬼，这么能跑。”
那男童回头回去，脚后又是一个狰狞男子爬了进来，小男童想朝外爬出，可外头更是凶险万状，年幼的他，当此必死无疑之刻，终于号啕大哭起来。
猛听“轰隆”一声，巨响传过，头上的高墙缓缓往前倒下，直往院内兵卒压落，霎时阳光耀眼，映上小男童的脸庞。小男童满脸惊奇，抬头朝上去看，只见墙上站名男子，此人身穿斗篷，手提长剑，睥睨着脚下兵卒。
几名军官喝道：“反贼来啦！大家快上！”
弓弦连响，万箭齐发，无数兵卒蹲在地下，对着墙上不住放箭，那男子猛从墙上跳了下来，斗篷一挥，已将飞箭荡开，他虎吼一声，举剑朝人群杀去，一名官差举刀挡格，当地一响，竟将那官差连人带刀地斩为两截。众官差惊骇之余，逐步向后退却。
那男子抱起小男童，沉声道：“我是方子敬，是你父亲秦大都督的好友，你娘呢？”
小男孩热泪盈眶，颤声道：“我娘她……她……”
那男子惊道：“你娘她给害了么？”
小男孩不知如何回答，霎时放声大哭。
便在此时，一声巨响传来，小男孩只觉腰身一阵剧痛，他低下头去，只见腰间血流如注，却是开了一个大洞。
那方子敬大吃一惊，颤声道：“这……这是火枪！”
小男童张大了嘴，这枪伤痛彻心肺，泪水不停地滚将下来。
方子敬怒气勃发，喝道：“不过是个小小孩儿，你们却也下得了手！”他怒目看着后头的火枪手，举剑一挥，凌厉剑风斩落，霎时满天人头飞起，只见院中一条黑影左扑右闪，长剑杀处，当者无不披靡，众官差不敢再挡，纷纷窜逃。
带队军官喝道：“全军找掩蔽，长枪手上前！”黑旗一招，屋内又冲出百名长枪手，众人举起长矛，猛往方子敬戳去。
方子敬狂吼一声，举足一点，便从无数长矛上跃了过去，半空一个翻滚，长剑斩落，已将那军官腰斩两段。
众官差见他悍勇如斯，都是吓得呆了，一时急急后退。那坐在太师椅上的阴森男子跳了起来，喝道：“火枪手快快动手！别让反贼走了！”火枪手立即端枪凝立，百枪齐发。
方子敬听得轰隆之声不绝于耳，连忙往地下一扑，枪子儿打在墙上，只射得蜂窝也似。他不愿与官军缠斗，脚下一点，翻墙便走。
甫出墙外，猛听无数叫嚷：“反贼出来了！大家快上啊！”顿时刀光闪动，也有无数禁卫军杀来。
方子敬掏出怀中金镖，便往前方掷去，那金镖力道雄浑，中者无不透体而过，顷刻之间，便已倒下十来名军士。众兵卒慌忙退开，跟着连连放箭，方子敬挥舞斗篷，将自己和那男孩护住。
战到此时，饶那方子敬武功高强无比，左肩也已中枪，右腋更插了只飞箭，他左冲右突，霹雳雷霆般地又杀数十人，但他自己身上也满是鲜血，情势大见危急。
便在此刻，怀中的男孩难以抵受疼痛，他一阵颤抖，从方子敬怀中摔了下来，方子敬伸手拉住，喝道：“小朋友！你撑住点！”
小男童泪如雨下，将手上婴儿递给方子敬，哽咽道：“方大叔……我……我求求你，带我弟弟……带他去找爹爹……”
方子敬见那男童命在旦夕，心下沉重，伸手接过婴儿，点了点头。
小男孩面带微笑，好似回到了娘亲身边，缓缓地闭上了眼……
楔子 二
景泰元年一月初三傍晚，西域天山一条高大无比的巨汉，用着惨澹的眼神看着满营的死尸。他背上插着两只刀刃，手上还举着一柄十二尺长的大马刀，神色直是武勇刚毅。凛冽的秋风吹进营里，伴着西疆独有的黄沙，洒在那大汉饱经风霜的国字脸上。
看着满是死尸的军营，那大汉用力一挥，愤怒地把马刀往地下插落，轰地一声大响，泥沙四溅。他压抑怒气，看着脚下跪着的军官，大声道：“你……你说！那羊皮是谁拿走了！”
那军官惶恐地道：“是……是江充……”
那大汉满脸杀气，喝道：“我安排这二十人守护羊皮，你们居然还会失手！你们是猪吗？”
那军官低声道：“江充昨晚送上酒肉，说要慰劳我们这些将士，我底下的军士不疑有他，就都吃了下去，谁知……谁知……”
那大汉冷笑道：“谁知里头有毒，是不是？”
那军官叹息一声，点了点头。
那大汉举起大马刀，喝道：“你又为何不去吃！为什么不去死！”
一只手缓缓地伸来，架住了大汉的手，那大汉回过头去，只见眼前站着一名清贵隽雅的将领。
那大汉微一躬身，面带惶恐地道：“大都督。”
那将领见了满营的死尸，轻轻地叹了口气。
那大汉单膝跪下，拱手道：“属下不能保住羊皮，实在罪该万死！请大都督重重责罚！”
那将领轻声道：“你不必自责，那江充狼子野心，我早已看出来了。”
那大汉大声道：“大都督不必出言安慰，我石刚不能保护要物，自当领受军法责罚！”
那将领伸手拉起那大汉，温言道：“石兄弟，凡事自有天命，你不必太过在意。我早已作好万全准备，不怕江充出尔反尔，擅自进去神机洞。”
那大汉听了“神机洞”三字，只是茫然不解，低声问道：“大都督，究竟羊皮上是什么东西？为何如此要紧？”
那将领叹道：“此物关系天下气运，日久便知。”
那大汉一愣，道：“天下气运？什么意思？”
那将领望着远处的天山，摇头不语。
便在此时，一名兵卒急急奔入营内，跪禀道：“启禀大都督，京城来的飞鸽传书。”
那将领点了点头，伸手接过纸条，张开一看，霎时面色惨白，身子往后就倒。
那大汉吃了一惊，急忙抱住上司，从他手中接过字条，低头读去，赫然也是大惊失色，颤声道：“他妈的，满门抄斩……这……这也太狠了！这……这还有天理吗？”
那小卒见他二人神态如此，也不知该说什么，只是呆呆跪在地下。
那大汉抱住上司，咬牙道：“大都督，满朝文武都说你害死皇上，咱们为了国家这般拼命，却落得这个下场，这……这公平么？”
那将领幽幽醒转，想起妻儿家小尽数惨死，忍不住泪水滑落，大悲之下，伸手推开那大汉，连滚带爬地奔出营寨。
那大汉惊道，“大都督，你定定神啊！”他怕上司做出什么傻事，连忙追了出去。
出得营帐，只见那将领跪在地下，面向远处巍峨的天山，大声哭叫道：“皇上啊皇上……我忠于朝廷，他们为何如此待我？为什么要杀我妻子儿女啊！”
他拜倒在地，张口大哭，好似求恳上苍恩泽一般，只是磕头不止。
那大汉见了这悲戚之状，泪水也已盈眶，他冲上前来，一把扶起那将领，大声道：“大都督，主母既死，你二子也亡，何必再受朝廷管束？咱们这就造反，杀进关内复仇！”他虎目圆睁，满是仇恨之意。
那将领呆呆地望着远处天山，猛地一声大叫，霎时声震山冈，满营皆惊。他翻身跳起，拔出腰中佩剑，抬头望天，神色极是悲凉。
那大汉大声叫道，“大都督，咱们这就放手大杀吧！”
那将领摇了摇头，长剑刷地一挥，只见沙地下现出四行话，一十六个字，悲声道：“石兄弟，请你记好这几句话，倘若我明日不幸身死，你无论如何都要帮我把话传下去，不然我这生都不能平反，妻小也都白死了。”
那大汉微微一愣，不知他这话是什么意思，他低下头去，看着那四句话，见是：“戊辰岁终，龙皇动世，天机犹真，神鬼自在”四行字。
那大汉一怔，道：“戊辰岁终，龙皇动世？这是什么意思，属下不懂？”
那将领泪水落下，摇头道：“你现下不必问这么多。记住了，日后我若战死前线，抑或给人谋害，你都要替我夺回羊皮，解开这四句话的秘辛，否则我死不瞑目。”他举脚一踢，已将地下字迹踢散。
那将领远望天山，口唇喃喃，似在低念什么。风砂吹来，将他身上衣衫吹得随风荡起。
过了良久，那将领忍住泪水，缓缓将长剑送回鞘里，大声道：“来人！立即拔营，大军开往玉门关！”
远处人嘶马鸣，营帐纷纷拔起，三万将士含悲忍痛，默默收拾行囊，都知这是他们生平最后一战，只要进了玉门关，他们这群勇士就不再是国家的荣耀，而是那惹人鄙夷轻蔑的二字污名：“反贼！”
第一卷 西凉风暴
楔子
景泰三十年七月初一，西凉城郊荒芜的大漠，一辆孤伶伶的骡车缓缓前行，猛烈风砂吹来，车蓬几似要给掀掉一般，轰飕飕地抖着。
“娘，我好渴……”
好乖的一个小男孩儿，了不起只有六岁大小，他紧紧地靠在少妇的怀里，丝毫不见吵闹哭叫。骨溜溜地大眼一眨眨，有些好奇地望着周遭陌生的沙漠。
哒哒，哒哒，骡子的蹄声不曾间断，灼热的日头照下，听来更让人昏昏欲睡，少妇看着儿子的脸上给艳阳晒出一层盐花，不由得一阵心疼，她取过了水壶，交在孩子的手里，向一旁的汉子喊道：“孩子的爹！再多久可以进西凉城？”
听得妻子问话，瘦汉挤出一丝苦笑，道：“应该……应该再几日就到了……”
少妇闻言气结，嗔道：“你三日前便这般说，现下呢？还不是在这鬼大漠里打转？你到底知不知道路啊！”
这一家三口载着满满的家当货物，看来准是第一回过来做买卖的旅人。每年逢到这个时节，总会