20
“你掩护我，”奥伯利在树林边缘冷冷地说。
他脱下衬衫，撕成两半，把其中一半绑在额头上，显然是想模仿蓝波＇1＇。“要是你想害死我的话，最好第一次就成功，因为要是你没成功，我就会回来这里，把你该死的喉咙给割开。”
“我会掩护你的。”马文承诺。他的确会。
＇1＇蓝波（Rambo），电影《第一滴血》的主角。
至少在树林边缘这里，他还算是安全的。
或许吧。
“那个发神经的毒虫别想给我逃走。”奥伯利说。他呼吸急促、情绪激动地站了起来。“那个失败者。他妈的瘾君子。”他提高了音量，“我来找你了，你这个他妈的疯子毒虫！”
奥伯利·陶尔用尽力气大吼的同时，主厨原本已从送餐卡车后方走了出来，想去看看他杀死的人，这时又把注意力移回树林。
马文开始开枪，虽然子弹离他有一段距离，但主厨仍本能地蹲伏下来。他蹲下时，车库的电子钥匙从他睡裤松垮的腰带上掉了下来，落入草丛之中。他俯身想捡，同时奥伯利用自动步枪开了枪。送餐卡车的侧面疯狂爆出一长排弹孔，钣金发出一连串空心撞击声响，副驾驶座那侧的窗户被击破，成为了闪烁的碎片。一颗子弹打掉了挡风玻璃那侧的金属饰条。
主厨放弃了车库电子钥匙，开枪回击。不过他的运气用完了，奥伯利·陶尔并未傻傻地待在原地。他左右来回地跑着，朝广播塔方向前进。
那里没有可供掩护的地方，但他这么做，却可以净空瑟尔斯开枪的区域。
奥伯利的弹夹空了，但最后一颗子弹仍在主厨头部左侧划开一道口子。鲜血溅出，一团头发落在主厨瘦削的肩膀上，就这么粘在他的汗水上。
主厨跌坐在地，暂时放开了“上帝战士”，随即又赶紧捡起。他不认为自己的伤势很重，但却认为得趁还可以的时候，把桑德斯叫来这里。主厨把两根手指塞进嘴里，吹了一声口哨。
就当马文从树林边缘再度开火时，奥伯利·陶尔抵达了围在广播电塔周围的栅栏那里。马文这回瞄准了送餐卡车的尾端。子弹撕毁金属钩，让后门因此打开，同时爆出火花。里头的瓦斯桶马上爆炸，使卡车后方升起一团火焰。
主厨觉得背后传来一阵惊人热气，一时间只想到了手榴弹。手榴弹爆炸了？他看见广播塔那里有个人正在瞄准他，脑袋中出现两个明显选项：开枪回击，或是去捡电子钥匙。他选择了电子钥匙，就当他的手接近钥匙时，身边的空气里突然充满了看不见的蜜蜂。一只叮上了他的肩膀，另一只则撞进他的侧面，直入肠内。主厨布歇倒在地上，翻过身去，手上的电子钥匙再度松脱。他伸手想抓，但周围又袭来另一群蜜蜂。他爬进草丛，把电子钥匙留在原地，如今只能把希望放在桑德斯身上。
广播塔的那个人——七个苦人里最勇敢的一个，主厨想，对，他真的很勇敢——正朝他走来。“上帝战士”此刻已变得无比沉重，他的整个身子也同样沉重。然而，主厨仍旧设法跪起身子，扣下扳机。
什么也没发生。
弹夹要么空了，要么就是卡住了。
“你这个操他妈的疯子，”奥伯利·陶尔说，“你这个疯子毒虫。再吸啊，你他妈——”
“克劳蒂特！”桑德斯大叫。
陶尔转过身，但一切已经太迟。一阵短暂沉重的枪声响起，四发七点六二毫米长的子弹打掉了他大部分的头颅。
“主厨！”安迪尖叫，跑向跪在草地上的朋友，鲜血自他朋友的肩膀、侧面与太阳｜穴流淌而过。主厨的脸部左半侧全是濡湿的红色。“主厨！主厨！”他跪倒在地，抱着主厨。他们全都没看到马文·瑟尔斯这个活到最后的人。他走出树林，开始谨慎地朝他们走去。
“扳机。”主厨喃喃地说。
“什么？”安迪低头看向“克劳蒂特”的扳机好一会儿，但主厨指的显然不是这个。
“电子钥匙。”主厨低声说。他的左眼浸在鲜血里，另一只则睁得老大，极度清醒地看着安迪。“电子钥匙，桑德斯。”
安迪看见落在草地上的电子钥匙，捡起来递给主厨。主厨握着安迪的手，把电子钥匙握在他们的手掌之间。
“你……也……桑德斯。”
安迪握紧主厨的手。“我爱你，主厨。”他说，亲了一下主厨布歇那满是血斑的干燥嘴唇。
“我也……爱……你……桑德斯。”
“嘿，死兔子！”马文用一种开心到了疯狂地步的声音喊着。他就站在离他们十码的距离。
“去开房间吧！不对，等等，我有更好的点子。去地狱开房间吧！”
“现在……桑德斯……现在。”
马文开火。
子弹打进安迪与主厨的身体，但在被打成碎片前，他们一同按下了开门的白色按钮。
爆炸的白色光芒朝各个方向激射而去。
万圣节提前到来
21
枪声响起时，切斯特磨坊镇的流亡人士正聚集在果园的边缘享用户外午餐——枪声不是从119号公路那边传来的，探访活动还在进行中。是从西南方来的。
“是小婊路那里，”派珀说，“天啊，真希望我们有望远镜。”
但他们不用望远镜就能看见送餐卡车爆炸时冒出的黄｜色火光。抽筋敦正用塑料汤匙吃着沾满芥末的鸡肉。“我不知道那里发生了什么事，但地点肯定是在广播电台。”他说。
生锈克抓住芭比的肩膀：“丙烷就在那里！他们把丙烷放在那里制造毒品！丙烷就在那里！”
芭比在那一刻起了一股清晰、恐怖的预感：最糟的时刻就要来了。接着，在四英里以外，一道惊人的明亮白光窜上模糊的天际，就像闪电往上打去，而非平常的往下直窜。一会儿过后，一阵巨大的爆炸声直接划破天空。红色火球先是吞没 WCIK 电台的广播塔，接着吞没树林，随即朝四周窜去，吞没了整个地平线。
黑岭上的众人尖叫出声，但由于八十磅炸药与一万加仑丙烷结合的刺耳的爆炸声，他们根本无法听见自己的声音。他们护住双眼，向后退开，踩在他们的三明治上头，踢翻了饮料。瑟斯顿把艾丽斯与艾登一把拥入怀里，芭比则朝着变黑的天空看了好一会儿——他的脸拉得长长的，神情恐惧，就像看着地狱之门在他面前开启，只能等待被随之而来的火海吞没。
“我们得回到农舍那里！”芭比大喊。茱莉亚抱住了他，开始哭了起来。在她身后，小乔·麦克莱奇正扶起流下泪水的母亲。至少有一段时间，这些人哪里都去不了。
在西南方，小婊路的大部分地区会在接下来的三分钟内不复存在，泛黄的蓝色天空变成了黑色，芭比的情绪极度冷静，脑海中只有一个想法：现在我们真的在放大镜下了。
爆炸粉碎了几乎空无一人的镇中心里的每扇玻璃，让百叶窗全都飞了起来，电线杆被震得歪斜，门板从铰链上被扯下，邮箱则被全部震碎。整条主街上的汽车警报器全都响了起来。对老詹·伦尼与卡特·席柏杜来说，感觉就像会议室被地震袭击一样。
电视仍是开着的。沃尔夫·布里泽以他真正惊恐的语气问：“怎么回事？安德森·库柏？坎迪·克劳利？查德·梅耶？索莱德·欧布莱恩？有谁知道这到底是怎么回事？到底怎么了？”
在穹顶边上，美国最新的电视明星们全都环顾四周。他们全都护着双眼，凝视镇上方向，使摄影机只能拍到他们的背部。一架摄影机快速把镜头晃了过去，就这么拍到了地平线那里惊人的黑色烟柱与纷飞碎片的画面。
卡特站了起来。老詹抓住他的手腕。“快去看一下。”老詹说，“看看情况有多糟，然后赶快回来这里。我们可能得去辐射尘避难室里。”
“好的。”
卡特冲上楼梯。他跑进大厅时，靴子下方不断传出踩着碎玻璃的声响。镇公所的前门几乎已完全被蒸发掉。他跑到外面的台阶时，眼前所见的景象完全超过他能想象的任何事情，仿佛让他又再度跌回童年时光，有好一阵子都在原地动弹不得，心里想着：这就像是前所未有、最强、最可怕的暴风雨一样，而且还要比那更糟。
西方的天空全是一片被翻涌的深黑色云朵团团包围的橘红色火海。空气中已可以闻到丙烷爆炸的恶臭。声音听起来就像十几座钢铁厂同时全力运作的巨响一样。
在他正上方，天空已变成一片黑暗，鸟群四处逃逸。
看着那些鸟——鸟群根本无处可去——打破了卡特身体的僵硬。他觉得有风吹到脸上。切斯特磨坊镇里已经六天没起风了，而这阵风又热又污浊，全是瓦斯与木头蒸发的臭味。
有棵巨大的橡树倒在主街上，把已经没电的电线扯了下来。
卡特飞快地沿着走廊往回奔去。老詹就站在楼梯口，肥胖而苍白的脸上神色恐惧，还闪过一下不知如何是好的表情。
“下楼，”卡特说，“去辐射尘避难所。就要来了。火势就要烧过来了。等到火势蔓延过来，会把镇上那些还活着的人全部都给烧死。”
老詹呻吟起来：“那些白痴到底做了什么好事？”
卡特不在乎。不管他们做了什么，事情也已经发生了。要是再不赶快行动，就连他们也完了。
“下面有空气清洁机吗？老大？”
“有。”
“连到发电机上头了？”
“是的，当然。”
“感谢上帝。或许我们还有机会。”他扶着老詹下楼，让老詹尽量走得快一点。
卡特只希望他们不会在下面活生生地被烤死。
北斗星酒吧的门是开着的，还用门轴加以固定，但爆炸的威力破坏了门轴，让门被甩得关了起来，玻璃往内飞溅，割伤了几个站在舞池后方的人。亨利·莫里森的弟弟惠特的颈部被整个划开。
人群蜂拥冲向门口，完全把那台大电视抛到了脑后。可怜的惠特·莫