即无条件地归还中国，徐天宝派出外交部次长顾维钧、曹汝霖前往青岛办理交接手续。随同他们一起前往青岛的，还有国防军第六、第八、第九师。
同一天晚上，徐天宝再次通过外交部总长唐绍仪向日本发出警告，青岛已经由德国交还给中国，日军立刻停止一切与之有关的军事行动。日军不予理睬。8月24日，日军以独立第18师团（司令官神尾光臣陆军中将，所部15000名）等其他部队（约30000名）及海军的3个舰队（总约25000名）自长崎向山东半岛进发。
英国人的政治传统就是玩均势，但是这次如何在远东制造一个均势的局面，可算是让英国的政治家们伤透了脑筋。拥有广大殖民地的英国，是全世界唯一的一个海军可以打遍全世界的国家，遍布各大洲的殖民地，构成了全球补给线。大英帝国舰队可以随时开往世界的每个角落，击溃那些试图反对帝国的敌人，扑灭起义的火焰，而不用担心沿途得不到补给。
凡是都有两面性，海权思想中就认定作为岛国的英国，只要切断大英帝国和殖民地之间，尤其是和印度之间的联系，英国兵源、财力都将大受影响。如果印度的民族主义者再趁这个机会发动起义，那么印度这颗女王皇冠上最耀眼的明珠，就成为颠覆大英帝国三百年霸业的一颗炸弹。英国人毫无疑问也看到了这一点，远在青岛的那支德国巡洋舰分队，就成了英国人的眼中钉肉中刺。
于是，英国人想到了远东的两个大国，中国和日本，唐宁街的政治家希望中国或者日本，帮助英国拔掉青岛德军这根钉子，彻底消灭那支可以随时威胁孟买、加尔各答的德国舰队。但是英国人很快就觉得中国人无法完成这个任务，因为徐天宝政府正在和德国人和平交接青岛，虽然这位大总统之前表示出强烈参战的意愿。
即便如此，英国人也无可奈何，因为战争开始之后，自己不可能有剩余物资和闲工夫为沙俄提供物资装备，他们能做的也就是通过银行转账给俄国人源源不断滴提供资金，好让俄国人去购买对德作战的物资装备。沙皇此时也没有别的选择，目前只有中国人可以用最快的速度为俄国提供所需的一切战略物资，从武器弹药，直至士兵的毛呢大衣、军用干粮和烈酒。俄国人只要能拿出钞票，中国人就能拿出物资。而且保证物美价廉。唯一让沙皇有些不理解的是，中国人一再强调要么用中国元结算，要么用美元结算。
不管如何，一车车来自中国的物资源源不断地通过西伯利亚铁路运到东欧，一批批穿着中国制造的毛呢大衣、端着中国制造的莫辛步枪、吃着中国制造的肉罐头、喝着中国制造的红薯烈酒的沙俄士兵们源源不断地开赴前线。
英国人思来想去，只能两面一起安抚，一方面放低姿态，要日本人尽快消灭德国远东舰队。又要求日本人不要过度刺激中国人，免得中国人断了对俄国的接济。另一方面，英国人又对徐天宝做出承诺，说英国可以做担保，日本进军山东只是为了打德国人，对中国没有任何领土要求，而且战争结束之后，英国会负责要日本人把青岛还给中国。
徐天宝是向来不信这套的，在他看来，实际控制比任何一项国际法或者条约都更有用。但是南方战时还没有结束，而自己的军事部署也还没有完全到位，徐天宝只能提出一个折中的办法，即日德双方的交战区，不管陆地还是海殇，只限青岛范围之内。其余地方，日军不经中国允许，擅自进出的，都讲视为对约定的破坏，英国的调解自动失效，中国将采取所有中国认为必要的措施来维护本国的领土和主权完整。
驻青岛的德国总督瓦尔得克也没闲着，一面驱使数万中国人为其修筑临时炮台、挖掘壕沟工事、运送物资，积极备战。一面紧急召集在中国的预备役人员到青岛参战，并将在北京、天津、武汉、上海、济南及胶济铁路沿线驻守的德军队调往青岛，青岛德军总兵力已达四万五千余人。
日本人当然不会轻易认可徐天宝的主张，日本方面声称中国和德国正在进行秘密交易，这种行为是破坏中立（中国还没有宣布正式参战），甚至对德国是资助其进行战争。中国如果不及时停止这种危险的玩火游戏，日本将把中国视为同盟国一方，将对中国宣战。
“给脸不要脸~！”徐天宝摔掉了手里的茶杯，吼叫道：“传令南方各集团军，停止前进，就地驻扎。”
“大总统，攘外必先安内啊~！”杨宇霆说道：“这次南征耗费巨大，就这样半途而废？”
徐天宝冷笑道：“发出通电，宣布我们单方面停火，同时呼吁孙文也停火，就说‘停止分裂，停止内战，团结一心，共御外虏。’我谅孙文也不敢冒天下之大不韪！”
广州总统府内，孙文召集手下各路干将共议北伐大事。孙文笑着说道：“各位革命同志，现在国际形势对我们有利。一直和徐天宝勾勾搭搭的德国人成了众矢之的，无暇东顾，而一直支持我们革命的日本正于徐天宝水火不容。他已经被迫下令南下的军队就地驻扎了，这正是我们变被动为主动的大好时机。”
胡汉民则摇头道：“大总统，徐天宝提出‘停止分裂，停止内战，团结一心，共御外虏’的口号，在道义上占据高点，如果我们此时出兵，那是要被国人唾骂的呀。”
陈英士说道：“成大事者，不拘小节，再说我们是为民主共和而革命，是正义的一方，天下人只会支持我们的正义之师，怎么会唾骂呢？”
粤军军官陈炯明也表示反对继续北伐，他说道：“一者大总统至言假借外力，尤为荒诞。环顾世界诸国，莫不以民族立国。一族以内之事，自有一族之人自行解决。倚赖他族，国必不保，殷鉴未远。大总统要联合日本人一起推翻徐天宝，即便成功了，也会被人认为是五代十国时当了儿皇帝的石敬瑭，留下千古骂名；二者民国成立以来，全国几乎没有停止过战争，每天都在征伐、杀戮、流血、死亡，士兵就像蝼蚁一样大批大批地死去，老百姓的生活一天比一天艰难。谁可怜过他们？谁为他们想过？况且府库空虚，实难再战。现在好不容易徐天宝愿意罢兵休战，大总统应该学越往勾践，十年生聚，十年教训，休养生息，望大总统三思！”
孙文有些不高兴，他说道：“这叫什么话？第一，你说我借助外族，难道是说我学吴三桂那样引清兵入关吗？联省自治不是让你们割据一方当土皇帝，如果我偏安东南，不思进取，那才叫分裂国家，那才割据一方。我北伐，是要联省自治的民主模式推广到全中国，让每一个中国人都充分享受到民主和权力，难道这也有错？第二，说到死人，哪一次革命是不流血的呢？早有谭嗣同为变法流血，后有黄花岗的烈士，正因为有了他们的牺牲，才有了满清皇帝的退位。怕死不革命，革命不怕死~第三，说到没钱，我们可以劝捐嘛，南方的士绅，南洋、美国的华侨，他们都是一贯支持革命的。我们还可以向日本借钱，等我们革命成功了，可以慢慢还给他们就是了。”
“可是~！”陈炯明还想反驳
“两位少安毋躁~！”邓铿赶紧出来做和事老，邓铿早年和陈炯明一起组织惠州起义，和陈炯明是血里火里摸爬滚打出来的老战友，私交甚笃。1914年又在日本加入了中华革命党，按了指模宣誓效忠孙文。一面是领袖，一面是挚友，邓铿夹在中间，多次调解孙陈矛盾，这次也不例外。
孙文见意见不统一，便只能悻悻地说道：“北伐乃是大事，我想诸位还是回去好好想想清楚。明天我们再议，到时候希望能统一意见。”
318赶走孙文
8月25日的会议已然没有结果，孙文与陈炯明的矛盾陡然激化。
随后就在8月28日深夜，陈炯明的得力干将邓铿被谋杀了。那天深夜，邓铿从香港返回广州，在广九车站下车，即将登上汽车前，两名跟踪的枪手在其身后连开两枪，一弹擦过腹部，另一颗子弹则贯胃部而出。枪击发生后，邓铿被迅速送往省长公署，随后又送进中发韬美医院救治。由于他患有肺痨旧疾，枪伤引发了严重的并发症。第二天一早，即宣告不治身亡。
邓铿之死在广州引发了轩然大波。到底是谁杀了邓铿有说是邓铿大规模查禁鸦片，断了广州的鸦片烟商忌恨，从而派人暗杀他。原来的广东都督龙济光已经被陈炯明架空。陈炯明掌握了广东之后，以严禁烟赌、主张地方自治而著称。自晚清以来，地方政府就把赌税当作财政收入的一个重要来源，所以才会屡禁不止。禁赌无疑要砸掉成千上万大小赌商的饭碗，要截断官府一条每年几百万两的滚滚财源，所以，从一开始陈炯明就面临着不小的压力。不过，陈炯明做得非常决绝，主张以雷霆手段，定期一律禁绝，不留任何余地，才能收效。禁赌章程生效后，广州市面几乎没有一家赌博。为此，广州学界发起为陈炯明铸铜像，以纪念禁赌的成功。当然，陈炯明能在禁烟禁赌方面取得成功，离不开他的战友邓铿。邓铿经常直接指挥宪兵，缉拿偷运烟土之徒，其中以在广州晏公街缉获鸦片200多担为最大一宗，经查是陈炯明部属第二师师长洪兆麟和陈炯明的族人陈觉民等合谋所为。缉获后，邓铿即召集各界代表及各国驻穗领事，共同监视烧毁，时人称颂为林则徐后第二次焚毁鸦片，因此也有人怀疑是洪兆麟等人下的黑手。
不过，随后发生的又一件大事则把公众的视线一下子搅乱了。孙文以联邦大总统的命令，撤销了陈炯明广东省长、第一军司令、粤军总司令、内务总长等职位。这算什么？先砍掉了陈炯明的左膀右臂，杀鸡警猴，然后直接再对陈炯明下手？
第一个坐不住，做出反应的到不是陈炯明，而是杀害邓铿嫌疑很大的粤军第二师师长洪兆麟。洪兆麟，字湘臣，湖南宁乡县西冲山人。洪兆麟出身贫穷，生性勇武好