此时项子城已到他七姨太太屋中去了。大福也慢慢退出，回至自己屋中，不见白朗在屋里，心说这孩子跑到什么地方去了？随喊了一声白云。白云是大福代他取的名儿。连喊了三声，哪里有他的影儿，大福暴躁起来，在屋里直骂。从前贴身伺候的小鹿儿，此时因见白云得宠，他心中怀着老大的嫉妒，轻易也不肯到大福屋中伺候一切。如今听主人连喊白云，他却藏在一边，不肯出来。后来听见大福直骂，这才掀帘子进来。大福一见，先迎面啐了一口，骂道：“懒断了筋的混账崽子，你钻到哪个窟窿去了，为什么喊着不来？”小鹿儿撅着嘴说道：“大爷喊的是白云，小的怎么敢来！”大福不待他说完，扬起手来，打了一个大耳光子。又骂着：“喊白云，你就不许来吗？白云要死了呢，你也跟着他死去不成！”小鹿儿挨了打，哭也不敢哭说也不敢说，只垂着手儿侍立一旁。大福气哼哼地问道：“白云到哪里去了？你们不是灌黄汤，便是赌钱，等叫我碰上，一个个全活剥了你们的皮！”小鹿儿便乘间回道：“白云同着小喜逛私门子去了。他们说离府不远，去去就来，已经去了有一个时辰，大约回来也快了。”大福生平最恨人嫖妓，小鹿儿故意说这话，是有意怄他的气。果然，这火儿一点就着，他登时跳起来骂道：“这还了得，他们简直要造反呀！快把看门的马升、牛顺喊了来。”小鹿儿答应一声，连跳带蹦地跑出去。不大工夫，牛、马二人来到，给大福请过安，侍立在一旁。大福吩咐道：“你二人可知道离府左近，有一家暗门子？白云同小喜，现在那里，你二人快去把他们给我锁了来。如有旁人在那里逛，一并锁来，听我发落。”牛、马二人答应了两声嗻嗻，便退下来。暗中点手将小鹿儿招呼门外，埋怨道：“我的二爷，你放了野火，却叫我们去抓人，我们知道谁家是私门子呀？这要走错了路，白挨一顿苦打，人家还要喊巡警抓人，虽说官面上不怕，到底这眼前亏，我们吃不起啊！二爷既知道他们去逛，详情在哪一条胡同，门牌多少号，路东路西，朝南朝北，你必然全知道。没旁的说，请你指一条明路吧。”小鹿儿只是嘻嘻地笑。马升急道：“我一个人的二爷，你别拿我们开心了。老头子的脾气，你不知道吗？多耽误了时刻，回来这顿皮鞭子，你挨得了啊！”小鹿儿笑道：“怪可怜的，我告诉你们吧，就是小喜一个人去了，白云并没有去，是我给他使坏。你们赶紧到花枝胡同，路南朝北，由西往东数第八个门，门框上贴着德寓两个字，就是那家。我也时常去的。你们请喜二爷回来，千万不要对他说是我告诉老头子的，只说老头子派你们各处寻觅，无意中撞到这里来，请他赶紧回来就是了。”二人答应一声，便依照他说的方向，寻到花枝胡同。
果然数到了第八个门，用灯笼一照，上面有“德寓”两个字。二人便伸手拍门，好似擂鼓一般。里面一个妇人，高声问道：“什么人这样敲门？深更半夜，吓唬人做什么！”牛顺低声道：“快开开，我们是项宅派来，寻喜二爷的。”妇人道：“什么喜二爷、福二爷的，我们这里没有！”马升道：“大嫂别打哈哈，我们寻他有要紧事，宫保立等他回宅开箱子拿衣服呢，耽误了工夫，他回去要挨说的。快开开吧，我们两位等得不耐烦了。”马升这一诈，果然将门诈开。二人抢步进来，举灯一照，见开门的是一个四十上下岁的妇人，徐娘半老，风韵犹存，穿着蓝章缎吊面的狐皮袄，描眉画鬓，卖弄风流，看神气便知道不是好货。便随手将门关好，问二人贵姓。牛、马通了姓氏，随着她进去。
这院子曲曲弯弯的很深，一直到后院南上房三间，一明两暗。妇人叫他二人在明间候一候，自己一个人先到西屋。不知讲些什么，听屋里一个少年喊道：“牛二哥，马二哥，你们屋里坐吧。”紧跟着，一个女仆将帘子打起来。二人进去一看，见这屋里收拾得十分华丽：四面墙俱是用花纸糊的，拿电灯一映，很是好看；条案上摆着四个瓷盆，盆内是迎春腊梅，开得正盛；当中一架西洋钟，金面整玻璃照，很是辉煌；案前八仙桌上，放着一座粉绽小瓷瓶，里面插着几枝红梅花，摆着三份杯箸，一把带套的锡酒壶，几碟冷荤，如酥鱼、白鸡之类，看神气是要吃夜饭；靠着窗户是炕，可着炕的红洋绉帐子，已经高高吊起；炕上铺着俄国毛毯，两边还铺红缎子狼皮坐褥，当中却放着一份很漂亮的烟具，头号的胶州灯耀眼争光，雪白的象牙枪放在左边，右边是一支玳瑁枪。小喜正躺在炕上烧烟，他对面还躺着一个十八九岁的青年，衣服也很华丽。二人正对灯过瘾，见马升、牛顺进来，他们连身子都不欠一欠。小喜只略微地勾一勾头，将枣核大的一个烟泡装在斗上，呼啦呼啦地吸起来。直待吸完了，将烟枪轻轻放下，然后坐起，拿过茶壶来，嘴对嘴喝了一气，方才慢腾腾地问道：“你二位的耳朵真长，怎么就知道我在这里，谁告诉你们的？”马升赔着笑脸道：“并没有人说，是我们寻了几处寻不着，料想二爷必在这里。果不其然，这也算巧极了。”小喜又问道：“三更半夜，你们寻我做什么？”马升道：“我们谁敢搅二爷的高兴，是老头子叫寻的。”小喜道：“是上房的老头子，还是下房的老头子呢？”原来项宅的家人，管着项宫保叫上房老头子，管着谢大福叫下房老头子，他们怕下房老头子，比怕上房老头子尤其厉害。因为大福待这些人很严，稍不如意，轻则臭骂一顿，重则没头没脸地抽一顿皮鞭子；不高兴立刻赶出宅去，就是项宫保知道了，也不能说一个不字。在大几岁守规矩的，倒是很敬重他为人正派，唯有小福、小喜、小鹿这一班乳臭未退的毛孩子，心里却非常怨恨。小喜因为近来很得宫保宠爱，他便恃宠而骄，连大福也有点看不起了。不过面子上不敢同他抗衡，其实心里将大福恨入骨髓。大福因见他傲头傲脑的，也是一肚皮不自在，心说：你以为宫保宠你，我就奈何你不得？不要忙，我倒得叫你尝尝滋味。时常派他的差头。小喜却不肯碰硬钉子，可是他心里的火光，已经熊熊炎炎，遏抑不得了。今天也是活该闹事，到底也是项宫保的福大命大，所以才挤出这宗事来。
闲言少叙。却说马升听小喜问到这里，便郑重答道：“是下房老头子。”小喜从鼻子里冷笑了一声道：“下房老头子寻我做什么，我也不是伺候他的！你们俩回去，告他说寻不着，就完了。”牛顺央求道：“二爷万分委屈，也随我们回去一趟。要不然，他老人家不说是寻不见，却说我们躲懒不来寻，一顿臭骂原不要紧，那皮鞭子抽到脸上，着实难受。我这里给二爷请安了。”说着便深深请了一个大安。按情理说，人家既这样低声下气，他应当没得说了，哪知小喜这孩子，因为宫保爱他，他的脾气比宫保还大，又加晚间多喝了几盅酒，胆子益发壮起来。听牛顺这样央求他，不但不肯走，反倒破口大骂道：“你说什么？你怕姓谢的，二太爷不怕姓谢的。他有多大威风，敢来寻我！你回去对他说，叫他省一点事吧。梅香拜把子，反正都是奴才。他那奴才头上，也不曾加着钦命字样；我这奴才头上，也不曾刻着降级。你们俩一样也是奴才，犯不上帮着奴才来吓唬奴才，趁早儿离开我这里，好多着呢。若不然，可别怨我不讲面子，驱逐你们出门。”小喜是越说越有气，索性跳在地下，指手画脚地骂谢大福老浑蛋、老不死的，你的狗怕你，二爷不是你的狗，今天偏不回宅，倒看你把二太爷怎样了。牛、马二人被他僵到那里，不得下台。
正在此时，从外面进来一个十七八岁的女子，打扮得很是娇娆。走进屋来，用手将小喜推到坑沿坐下，笑道：“有话好说，生气作什么，谁又惹着你了？”小喜随将方才的话，又对这女子学说了一遍。女子诧异道：“呦，怎么又钻出一个谢老头子来了？你方才不是对我说，宅里除去项老头子以外，就数着你大么？这么看起来，你上头还有上司啦！既然人家两位老远地来寻你，你回去就完了，何必叫人家作难呢？”本来小喜一肚子火，被这女子当面一揭，他的火更旺了，冲着那女子呸地啐了一口唾沫，骂道：“不要脸的娼妇，你往外赶我，安着什么心！你同小兴儿眉来眼去，打算我看不出来吗？你想借这题目，将我撵走，你好同小兴儿说几句体己话。你做梦呢！八人轿抬，也抬不了二太爷去。哼哼，好不要脸的东西！”女子被他一骂，羞得直哭，大声道：“这是哪里来的晦气？劝你回去，原是好意，你吃的哪一门子隔壁醋！就是兴二爷也是跟你同来的，我并不认得他。人家规规矩矩，你瞎说些什么。”
原来炕上躺的那个少年，名叫兴儿，看神气也是当长班的。他听小喜同那女子拌嘴，自己也不好再躺着了，一骨碌爬起来，说道：“你们俩也不用吵了，我先走一步儿，明天再见吧。”小喜也不留。此时马升因为挨空心骂，自己越想越气，见小兴儿站起来要走，他便借题发挥，过去用手一拦，说你走不了。小兴儿诧异道：“岂有此理！你们是来寻他的，并不是来寻我的，凭什么拦着我不放走呢？”马升道：“我们谢大老爷有谕，说宅里的二爷们逛私门子，全是你们一起人引诱坏的，叫把这家里所有的逛客，一概带到宅中，听候发落。你如何走得了？”小兴儿道：“你胡说！我逛私门子，与你家谢大爷什么相干？他既不是警察，也不是提督衙门的兵，管得着这些事吗？！”说罢仍要往前行走，又被牛顺一把揪住，说：“你要知趣的，好好随着我们走，要不然，先把你捆上，抬也把你抬回宅去。”小兴儿急了，向小喜儿嚷道：“你们宅里的人，为何这样不讲理！惹不起官儿惹皂隶