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二人正在说笑，忽然来一个人，站在璧人身后，轻轻在他肩上一拍，笑道：“老三，你想解什么馋？哥哥请你。”璧人回头一看，原来正是龙子春，还有一个人站在他旁边，也朝着璧人点头微笑。璧人忙立起身来，招呼说：“申二爷，今天也这样闲在，你们怎会走到一处了？”原来此人就是申林，九门提督乌谨的亲兄弟，现充右翼总兵。为人机警聪明，屡次破获巨案，在满人中，也要算一个出类拔萃的角色。他同龙子春，也是姑表兄弟。当日早晨，子春在家中接电话时，正赶上他也在座。他原是约子春一同去听叫天儿，后来子春对他笑着说，戏迷全碰在一处了，随将汪杜鹃约的话对申林说了一遍。申林愕然道：“什么？汪杜鹃这个名字很怪啊！他是北京人吗？”子春道：“他是广东人。”申林略一沉吟道：“广东人靠不住吧，你怎么交上这个朋友？”子春便把璧人引见的话又说了。申林哼了一声道：“胡三的为人，专好滥交。这个姓汪的，恐怕有点不尴尬呢。你同他交了些日子，倒看这人怎样？”子春道：“表面和平极了，并且相貌极美，大有子房如少女之态，看神气不像是革命匪徒。”申林冷笑了一声道：“你们终日拿笔管子的人，懂得什么？越是大革命党，外表越显着温文尔雅。别看相貌美如少女，到了实行革命时候，比赵子龙还勇呢！今天趁着他请你的机会，我随同去看一看，如果靠不住，可得预先想法子防一防，免得你临时受了他的拖累。”子春平日在杜鹃身上，本就多着一番注意，不过是不动声色罢了。如今听了申林的话，益发觉他所见不差，便欣然应许，同申林一起去访杜鹃。二人也是先进隆福寺闲逛。游了一会，也想起吃炸糕来，及至到了摊子前边，不期而遇汪胡二人。子春拍了璧人一下，璧人看见是他，又见申林也随在他后边，不知不觉心中一动，忙站起来招呼。杜鹃此时也随着站起来，向子春拱手，说子翁也这般早，难得今天赏脸赐光。子春一面致谢，一面给申林引见，说这就是我时常说的大书家汪杜鹃先生，这是家表兄申子亭。二人彼此见礼。申林道：“小弟仰慕老兄的书法，不是一天了。难得今日相会，如不弃嫌，小弟备一杯薄酒，就请舍表弟子春同璧人兄作陪，不知老兄肯赏脸吗？”杜鹃到此时，倒闹得进退两难：有心推脱吧，当着龙子春的面，不好推脱；有意约在一处吧，因为他是初会的朋友，又怕有种种不便。倒是子春先替他代答道：“这样吧，彼此全不是外人，今天杜鹃也有约在前，莫如由小弟做东，请你们三位，改天再由汪申两哥轮流请一请，我一定奉陪。”杜鹃道：“那如何使得呢？还是小弟做东，请子亭先生赏脸加入，千万恕我简慢，不曾预先下帖。好在子亭先生同龙兄是至亲，当然是不怪的。”此时璧人在旁，却一言不发。申子亭笑道：“还是小弟请吧。汪兄的话太谦，小弟就依汪兄的话，仍然回敬汪兄。咱们这就到东兴楼去，早一点，省得临时没有好座位。”杜鹃一定不肯，说在下约之在先，岂有临时改变之理？后来高低由子春做主，算是让杜鹃做东，大家一同到便宜坊去吃饭。申林代会了炸糕账，四个人说说笑笑，出了隆福寺。子春说：“咱们与其到便宜坊，不如到遭瘟去吃。在他那里吃便饭，更得滋味，叫便宜坊烧一只肥鸭送来，我们再吩咐遭瘟改作，保管样样可口。”
你道遭瘟是一个什么地方呢？原来是隆福寺街西头路南的一座小饭馆。这饭馆开了足有一百多年了，它却不预备鸡鸭鱼肉各种菜蔬，专炒来菜，喝酒吃便饭。什么叫作“来菜”呢？比如你有三两个人去吃饭，吩咐他买两吊钱烧鸭（京钱每吊合铜元十枚），两吊钱带汤烧羊肉，另外再买一点肝肠肚肺之类，秤他半斤或四两烧酒，就随便喝起来。他的烧酒极有力量，喝罢酒，叫他拿烧羊肉调一碗卤，吃撑条面。或是叫他拿烧鸭熬白菜，或用鸭油蒸蛋羹，吃烙饼干饭，全做得非常对味。或买一点猪羊肉，叫他炒几样菜蔬，也格外好吃。因为他炒的菜与饭馆迥乎不同，纯是一种家常风味，决不腻人生厌，因此北京的王公大员，全喜好到他那里去吃饭。为什么管他叫遭瘟呢？因为他这生意虽小，却专门伺候东城一带上朝的大员。他们也许半夜去，也许一早去，也许散值后过午去，无论什么时候，他那灶中的火却老得生得旺旺的。所以过时去的人，一进门必先要问道：“你们的灶还温不温？”堂倌必答道：“灶温灶温。”因此叫长了，便顺口管他叫“遭瘟”。遭瘟的名儿，从此传遍九城，凡好奇的，皆想一尝滋味，其实不过是家常便饭而已。这回龙子春提倡要吃遭瘟，胡璧人首先赞成，汪杜鹃只好随着他，却从来不曾吃过这个饭馆。四人商议定了，便一直来到遭瘟小馆。跑堂的认得子春同申林，招呼得格外周到。子春也不客气，便替杜鹃出主意，叫跑堂的到便宜坊要三斤重的一只烧鸭，炉油一同送来；要两只薰笋鸡，撕开了拌粉皮；又叫到白奎羊肉馆要四吊钱烧羊杂，多带羊肚，外送一碗羊肉汤，回来洋肉汤勾卤，鸭油蒸蛋糕，鸭架熬白菜，面饭两吃。跑堂连声答应，自去如法办理。少时一样一样地上来，果然样样可口，比吃大饭馆滋味还强得多。杜鹃笑道：“小弟真是井底之蛙，不知天外有天。原来北京城还有这样一个开胃的所在，以后我们倒要常吃了。”申林忙抢着答道：“汪兄既然喜吃这个，明天早饭小弟照样约请，还是咱们四位，并无外人。”子春道：“明天再说，今天快些吃，不要误了正事。”璧人道：“离开戏还早得很呢，况且开场几出戏，也没有什么可听的，忙的是什么？”子春道：“你哪里知道，今天开场还有两出昆曲呢，李寿峰的弹词，同何桂山的北诈，这全是轻易听不着的戏。我们去晚了，岂不白白放过？”杜鹃也爱听昆戏，立时提起精神来，说既然有这样好戏，咱们快些吃，别耽误工夫了。匆匆喝了几杯酒，便催堂倌上菜端饭。四人吃饱了，杜鹃会过账，一同出门，奔东安市场。
进了市场，转弯抹角，来至吉祥园。四人占了一座包厢，见台上的弹词，已经唱过一大半了。子春懊悔得了不得，说早知这样，我们连酒也不要吃，就正是时候了。申林道：“你的瘾也太大了，因为一出开场过戏，连饭全不要吃了？”弹词完了，紧接着便是何桂山的北诈疯。北诈疯唱完，便是德俊如的叫关代小显。子春道：“德处的喉咙，到底比素云亮得多，可惜他的相貌太不扬了。”德处进去，又是许荫棠的探母代回令，许生得方面大耳，扮出来很是美观，又兼他嗓音洪大，真有当日张二奎的风味。探母唱完，便是俞振庭的挑滑车，很卖气力，足打了一阵。打过去又改了张文斌的送亲演礼，把乡间老太婆形容尽致，众人看了俱都大笑。子春道：“这一类戏，得让张二所独步一时，你看他于滑稽之中，却含着文雅，绝不露一点粗俗气，所以难能可贵。要像天津的牡丹花，便形容过甚，成了一只蠢牛了。”这戏唱过去，又要贾洪林的问樵闹府，打棍出箱。直到天将日落，谭叫天、何桂山的打鼓骂曹，方才上场。
听罢这出戏，天已掌灯。杜鹃啊呀了一声，皱着眉头，说：“我有些肚疼，多半是早饭的油腻吃坏了，我只得先出城吧。”子春道：“出城太远了，你还是到如意馆去吧。一者离得很近，二者我在馆存的有药，你略吃一点就好了。”璧人也撺掇，说：“你还是到馆里去的好，我今夜不能回寓，因为隆裕皇太后昨天交下两种画件，我要回馆连夜赶呢。你一个回去，冷冷清清没人伺候，莫若到馆去，同我做伴吧。”子春听璧人肯加工赶画，他心里非常高兴，生怕杜鹃出城，连璧人也带走了。便不容分说，硬拉着杜鹃的手，出了戏园，招呼他那赶车的搀汪老爷上车。自己同璧人跨上车沿，一摇鞭子，便直奔内东华门。到了门脸，三人一同跳下来，子春说：“杜鹃哥，如果支撑不住，我同璧人搀着你走。”杜鹃道：“没要紧，我自己能走路。”此时申林也追在后边，说我护送汪先生到馆里去，好在路程不远，几步便到。四个人安步当车，来至如意馆。璧人同杜鹃进了西厢房画室，子春同申林却到上房，说是替杜鹃寻药。待了许久工夫，子春拿着一个小玻璃瓶，里面有几十粒小红丸药，说这名儿叫救急丹，无论怎样肚痛，吃十二丸准好。璧人替接过来，放在桌上，杜鹃却趴伏在竹床上哼哼说：“恕我不能起来招呼了。”子春道：“你只管躺着歇一歇吧，今天也不必回去，就住在这里，我同申子亭回家了，明天再来看望你。”又嘱托璧人：“你好好照应杜鹃，他想什么吃，你自管派茶房去买。”又将锁门的钥匙交给璧人，说：“今天区九畴因为临时有一点急事，老早地走了，所以杜鹃哥的约会，他也没能到场，这钥匙只得交给你暂时代劳。夜间你多多照应，别放茶房巡警胡乱出入，明天九十点钟，我一准到馆里来看视杜鹃。这馆里除去你同杜鹃之外，只有几个夫役，他们全是没脑子的，见我同九畴不在里边，一定免不了吃酒赌钱，你倒要多分神，管束他们一点才好。”璧人连连答应，说：“馆长自请放心，料这一点小事，我还办得了。明天你早些来好了。”子春说那是自然的，便匆匆同申林出门去了。
这里只剩了汪胡二人，璧人对杜鹃笑道：“今天真是天假之缘，难得�