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第三十八回 茅店赌钱贝勒遭毒打 皇陵照相太后发慈威
胡璧人正当处斩之时，为何出了这意外的救星？说起来也是他命不该绝。人有一技之长，到时候就能转祸为福。原来这位隆裕太后很喜好绘画，她自己也能画几笔，不过画得并不十分佳妙。自从做了太后以后，无的消遣，便时常搜集画页，以供临摹，因此如意馆的差事，便较比从前忙了许多。凡交下来的画件，全是限日呈进，内中古美一门，总是胡璧人承应这份差事。在十日前曾交下四篇画页，钦定的四个题目，是黛玉抚琴、宝钗捕蝶、湘云卧石、宝琴披裘，限十日画竣进呈。龙子春因为这份差事，曾请璧人吃了两三次饭，求他千万不要误卯。璧人虽然答应着，怎当他揣着满肚子的革命，哪还能聚精会神地绘画？杜鹃请客那一天，已经快满期了，他才画出两页来，子春十分着急，所以他说回如意馆赶画，便极力撺掇赞成。在子春的意思，无论如何，得将这四页画赶出来，好交差事。他们革命不革命，全是申子亭一面之词，也不足凭信。如果册页画不出来，太后一发脾气，这饭碗便要摔碎，暂且先催他画画要紧。直到分手时候，还叮咛嘱咐，明天务必画出来。璧人倒是连声答应，哪知子春去后，他同杜鹃自顾彼此定计，埋藏炸弹，哪里还顾得画册页？直乱了一夜，第二天一早，他们便跑出城去，被提督衙门逮捕，这四页画还是只有两页，无法进呈。此时龙子春生怕炸弹的事，自己担着失察的不是，便把那绘画的差事，也抛在九霄云外去了。
谁知胡璧人命不该绝。正是处斩他的这一天早晨，隆裕皇太后忽然想起这四页画稿来，便对张得禄说：“我十日前交下去的那四篇画页，前天就满期了，他们可曾呈进来吗？”张得禄忙回道：“还不曾呈进来。”太后发话道：“你们这群奴才是管什么的？到了期限，你们也不催一催！难道这一点小事，还等我传旨吗？”张得禄见太后生气了，很惶恐地奏道：“老佛爷千万不要生气，听奴才仔细回奏。这件画稿，并不是如意馆敢抗旨不画。因为该馆在三日前，发生了炸弹案，绘画的人，也一同被捕去了，所以不能交卷，还得求佛爷格外原谅。”太后很诧异地问道：“怎么皇城里边竟会有了炸弹？这样重大的事，我怎么不知道？”张得禄道：“众家王公大臣恐怕惊了慈圣的驾，所以未敢回奏。”太后不悦道：“岂有此理！这样重大的事，不奏明请旨，他们就擅自处置了。将来连我同皇上的宫里，还许要有炸弹呢，难道那时候才说话不成！你快去传旨，叫载沣、庄之山上来，我有话问他们。”张得禄应了一声是，立刻去召载、庄二人。二人忙到慈宁宫给太后请过安，太后便追问炸弹的事，二人详细奏明。太后道：“据我想，那姓胡的既在如意馆当差，决不会又去作革命，这里边怕不有什么冤屈，你们为何反倒先把他杀了？这未免有些草菅人命。据我看，还是先把他囚在狱中，再详加审讯为是。”摄政王奏道：“太后圣谕甚是，臣等本应当遵办，但是今早已经传出谕去，派法部执行斩决，此时如何挽回得来？还得求太后圣怀宽恕。嗣后再遇此等案件，臣等格外小心就是了。”太后想了一想，又问道：“这时候已经斩决了？”庄中堂奏道：“这时候才交晌午，恐未必提出法部。向来斩决的案子，总是在下午执行的时候居多。”太后道：“本来今天杀人是不应当的。孝钦皇太后，再有几天便要奉安山陵，此时雍和宫喇嘛正在唪经。你们为臣子的，也要仰体先太后好生之心，怎好在这时候处斩人犯？”摄政王听了这话，很惶恐的，连忙跪下叩头，奏道：“皇太后圣意高明，非臣等所能及。请太后赦免该犯，臣等情愿奉行。”太后遂命张得禄取过朱笔来，写了一道懿旨，是：“现值孝钦皇太后将近奉安之期，所有死刑人犯，一律暂行停决，该部知道。钦此。”写完了交给张得禄。又吩咐道：“你骑一匹快马，赶到法部，传知该部堂官遵照。快去快来。”张得禄说了一声领旨，如飞地去了。这里太后又问了几句孝钦太后奉安的仪注，可曾预备停妥？二人回奏全预备齐了，太后点点头，吩咐：“退下去吧。以后再有重大事情，务必先来奏明，你们不可擅作主意。”二人答应是是，方才慢慢退下去。
再说张得禄下来，从侍卫处要了一匹快马，又叫了一名头等侍卫，二人骑上马，如箭一般地跑到法部衙门。才到门前，见差事已经提出来了，张得禄心中一急，所以高声喊叫：“刀下留人！现有皇太后懿旨，各堂官快来接旨！”一直跑进后堂。此时廷杰才退下堂去，正在他的办公屋中吃点心呢，忽见长班跑进来，张张惶惶地回道：“旨意到了，请大人接旨。”廷杰吓得站起来，抓着官帽顶在头上，三脚两步地向外跑。正赶上张得禄领着侍卫，已经来至后堂，翻身下马，见了廷杰，便高声喝道接旨。廷杰连忙跪下，口中奏道：“法部尚书奴才廷杰，跪接圣旨。”张得禄又大喝一声起来，快去摆列香案，听候宣读。廷杰忙忙站起来，吩咐长班快快调列香案。此时熙玉也折回来，在廷杰后边，一同跪下。右侍郎张仁辅也赶到了，同熙玉一排跪下。大家心里全捏着一把汗，不知这旨意中说的是什么事。只听张得禄高声诵道：“隆裕皇太后懿旨，现值孝钦皇太后将届奉安之期，所有死刑人犯，一律暂停处决。该部知道，钦此。”三个堂官听了，连忙碰头，替犯人谢过恩，方才站起来，将旨意供奉在香案桌上。张得禄又吩咐道：“今天处决一个什么姓胡的，老佛爷知道了，很是不悦。立刻将摄政王爷同庄中堂叫上去，申饬了一顿，派咱家前来传旨，停止死刑。孝钦皇太后，不日就要奉安山陵，在这奉安期内，你们可不要行刑了。”三人连声答应是是，张得禄方才告辞去了。
这里廷杰对熙张二人道：“兄弟早料到这件事不大妥当。凭这样革命重犯，提督衙门草草一问，便送到咱们这里执行死刑，他们也太侵夺司法权限了。果然太后老佛爷不以为然，连王爷全受了申饬，我们快把那姓胡的还送进狱去吧。”可笑一帮值堂房班、差役、刽子手等，白白忙了多半天，仍旧将璧人架回狱中。把绑替他松了，大家又重新朝着他道喜。这时候反倒把璧人闹得脑筋昏乱，不知是怎么一回事。直待喘息定了，方才问狱卒道：“不是处斩我吗，为何又放回来，这是怎么一回事啊？”狱卒笑道：“这是你胡先生福大命大，所以惊动太后老佛爷，特降恩旨，将你赦回来，你还不快快望阙谢恩。”同伴的罪人听了这话，也全喜形于色，说璧人将来一定能做大官，所以逢凶化吉，遇难成祥，才遇着这意外的恩赦，你正应谢谢皇太后不斩之恩。璧人大笑道：“这也算不得什么恩典。想我胡璧人既然入了革命党，早把死生置之度外，她放我回来，也不过晚死几天，这有什么可谢的？”大家听他这话，全不以为然，说革命党是吃了洋鬼子的迷魂药，今生今世再也不会明白的，我们不要理他了。
不说胡璧人押回监牢，且说太监张得禄从法部出来，仍然骑着马赶回紫禁城，到隆裕太后驾前复旨。太后听说胡璧人未死，心里很是高兴，立刻又传谕军机王大臣预备召见。少时各人全到了，太后吩咐道：“如今距孝钦皇太后奉安之期，仅仅就剩了半个月。这一次奉安大典，不同寻常，不但京中各部要敬谨预备，就是直隶总督，也得格外当心。所有沿路一切布置，全要格外讲究，既不许骚扰人民，更不得有损体面。这事得派一个大员前去知照他，别等临期误了大事。”众军机忙叩头请示，派哪一个前去的好？皇太后想了一想，说这事总须派一个精明强干的少年人去，不要用老眊昏聩遇事敷衍的人。摄政王忙奏道：“太后圣谕甚是。臣想堪膺此任的，无过于镶白旗汉军副都统世袭一等侯李国英，少年精敏，是一个理繁治剧之才。若派他到天津帮同直隶总督瑞方办理陵差，必能胜任愉快。”皇太后点点头说：“你想的这个人很好，就叫他去吧。”众军机答应下来，即日下了一道旨意：“派李国英帮同瑞方，办理陵差事务，即日驰赴天津。钦此。”原来这李国英才二十几岁，世家子弟，专好斗鸡走狗，是个风流倜傥人物。而且生得容貌俊伟，言谈敏捷，不愧一位翩翩浊世佳公子。只因自恃门阀很高，不免有些骄气。此番无意中得了这意外的优差，便即日请训出京，到天津去寻瑞方。在他自以为：我是钦差，既有电报打去，车到站时，瑞方当然亲身来接。哪知到了新车站，看一看站台上，倒是有一群官儿预备接人，及至临近细看，内中却没有瑞方。随钦差的长班，将手本接过来呈与李国英看，只有津河道、海关道、天津府、天津县、长芦盐运使，及其余候补府道之类，单单没有瑞方的帖。国英看了，心中老大不快，只得说了一声请，这些官全跳上车来，先朝着国英请了圣安，然后向国英请安。内中唯有盐运使汪高，还是当年李文忠的旧属员，同国英有世谊，所以国英先招呼他，叫了一声汪老伯，一向可好？汪高忙躬身回道：“侯爷不要这样称呼，职司不敢当。职司托侯爷的福，这几年贱体倒还壮实。不知侯爷此番来，住在什么地方？如不嫌窄狭，可以住在运署吧。”国英道：“不劳老伯费心，先文忠的祠堂相离很近，就住在那里好了。”说着便下了车，同汪高在一辆马车上，直奔李公祠，众官员也护送前往。看祠堂的家人早已得着信，将各屋收拾得很干净。国英到了，先到正厅谒见乃祖的遗像，然后到后面住房休息，并请见各官员。国英很不高兴地说道：“众位可以先行一步，兄弟这就去拜谒制军。制军是有身份的人，当然不肯纡尊降贵到这里来