方那样说，他一个人便得到二百多万，我们才得几十万，却领头儿造这孽，实在有点不合算。据我想，宁不要这昧心钱，也得监视着实放实销，到底灾民还可得一点实惠。再不然，把银子解过去，任凭他处分，我们既不要钱，也不闻问。造福造孽，由他一个人去。这也是对待上司的好法子，不知你以为何如？”纪太太听丈夫这样说，几乎没有把肺气炸，冷笑了两声，侧着眼看纪长道：“好好，我看你也像一位清官，又像大善人，当然得把财神往外推。但是一样，你终日吃那劳什子大烟，千事不管，百事不问，放一个屁全得我去捧着。你照照镜子，还能活几年，将来翘辫子挺腿，扔下我们孤儿寡妇，沿门乞讨，这就是你做清官当善人的下场。我们母子与其将来受罪，倒莫如早早地离开你，你走你的清秋路，我过我的独木桥，咱们是各不相扰，你看怎么样？”纪长本来惧内，如今见太太动了真气，早吓得手足无措。忙说道：“太太你何必动这大气呢？你真离开我，我这藩台一天也做不成了。我这原是一番好意。你要怕没钱花，我省着一点过，剩下钱全是你的，还不成吗？”纪太太道：“嘿！算了吧。你如果会省着过，前十年就存下钱了。你如今既然说省，这样吧，我向你约法三章：从今天起，你一口大烟不吃，这赈款的事，便也完全取消，我决不再想一个钱，好坏听老瑞办去。你可能依从我吗？”纪长听太太提出这个条件来，不觉毛骨悚然，愁眉苦脸地答道：“这样吧，你索性拿一根绳子来把我勒死，再不然，拿把刀子来把我捅死，倒比你这条件还恩典得多呢。”一席话把太太也招笑了，说：“你既知道不抽烟难受，我也知道没有钱更难受。这件事你就不用多管了！来呀！”一声“来呀”，外面早跑进一个小厮来，有十七八岁，名叫长福，进来垂手侍立在太太身旁。太太吩咐道：“你快把稿案门长升招呼来，有要紧的公事。”长福应了一声嗻，转身出去。不大工夫，长升随他进来，先给老爷太太请过安，然后站在烟榻旁边，纹丝不动。纪太太道：“你快下去，叫库书备一件公事，就说淮北赈款现已解齐，请示督帅什么时候提放。越快越好，今夜画行用印，明天就要过院。你听明白了吗？”长升应道：“家人明白了。”太太道：“既然明白，就快去办。”长升又请了一个安，方才慢慢退出。好在这种公事，很容易办，果然当天夜里就画行用印，第二天一早便送到督署去了。
瑞方看见这公事，心中大喜，说纪太太果然是一位干员。立刻在密室中，传见赈抚局总办恒祥。这恒祥原是工部笔帖式出身，彼时瑞方做工部郎中，彼此共事十几年。后来恒祥考升御史，外放镇江府知府。到任一年，便加捐过班道，在省城候补。瑞方到任，特特委了他这赈抚局总办。赈抚局本是优差，净每月赈款存储的一笔利息，便有十几万，这全是总办下腰。至于发放赈款，不是三七提成，便是二八提成。比如有十万块钱的赈款，到发放时候，总办先提一个二成，只剩了八万块钱。这八万块钱，各委员分头去放。有良心的，放一万赚三千四千不等；没良心的，一万块钱，灾民也不过得上一千八百，其余的全是委员下腰。这乃是各省不约而同的积弊。做督抚的虽然知道，也不过问。甚至还有帮着吃赈的，故意挑剔挑剔，赈抚局总办便得赶紧托人进去，打通关节，或孝敬三万，或孝敬五万，自然就不追究了。积习相沿，恬不为怪。唯独当日毛实君先生，在直隶充赈抚局总办时，他偏要实放实销，连应得的利钱，一律拨入赈款，还要具公事，呈明了总督，永远立案。放款时候，他不但不提成，对于放赈的委员严申告诫：如有侵吞赈款者，立即详参革职。他还要私自出来去查委员，被他查了有弊的，毫不客气，当时便详至督署，不但撤差，连原有的前程也一齐送掉。因此各委员兢兢业业，谁也不敢赚一个钱。灾民确是得着实惠了，却苦了一班候补官。从前看赈抚局是优差的，如今全视为畏途。后来大家想主意，拿出钱来运动督署，硬将毛先生调为永定河道，腾出赈抚局总办这个差使，然后另委他人，才慢慢地恢复了原状。只此一端，便可知，这种差使，比一个现任道台还优得多呢。
恒祥本是一个爱钱如命的人，恰巧做了本局总办，正是天从人愿，可以及时而搂，剩的钱也很不在少处。此次淮北水灾，清廷发的十万银子赈款，他便吞了有三万多。后来知道瑞制军发出捐启去，募了四百多万，他那馋涎，早已流地三尺。但这笔款存在藩库，未见制台公事，如何处分，他自己也不敢动问。如今瑞方传见他，不觉喜上眉梢，早猜到必是为赈款的事，即刻到院署晋见。二人在密室中，也不知谈了些什么，恒祥笑逐颜开，精神十倍。临告别的时候，还说：“这事职道理会得，保管八面周全，不能露一点形迹。大帅的款，职道代存在外国银行，取得他的收据，面呈大帅。彼时或汇北京，或转移他行均可。只是职道承大帅的恩典，赏给如此巨款，无功受禄，深抱不安。”瑞方笑了一笑，说老哥不用客气了，你见着我的公事，就赶紧去办吧。恒祥答应下来，当日督署便下了札饬：“命恒祥将四百五十几万赈款，从藩库提清，亲身到淮北散放。务须认真办理，实惠及民。将来放完，并须将清单呈缴，以备存查。切切此札。”恒祥接到公事，当日夜里便去会见纪长。二人交涉好了，第二天便从藩库将款领出，一方备具移交公文，一方备具实领公文，全申详到督署。恒祥果然不辞辛苦，亲自到淮北走一遭，转了三个多月方才回来。清单开得详细极了，连各村民的领状，全都附在其内。果然不多不少，放了四百五十几万几千几百元。所有自己的饮食盘费，叙明由职道垫备。因关系民命，不敢于此项公款内动用一文。瑞方遂在呈文后亲笔批了几句：“是呈单均悉。该道遍历淮北，散放赈款，饱受辛苦，实惠及民，并垫办盘费，以期涓滴归公。仁心济众，至堪嘉尚。着听候请旨奖叙，以示鼓励。此批。”其实：瑞方的二百万元，早已汇至北京正金银行存储起来，按六厘起息；恒祥一个人，也得了七八十万；纪长得了六十万；所有赈抚局的委员，藩台衙门的库官、书吏，甚至连上房的丫鬟仆妇，每人全分到几千块钱。要说到灾民，可这一个淮北，数百万哀鸿，通共赈济了不足四十万元，连十分之一还没有呢。这便是当日吞赈的一段秘史。
彼时孙会卿也随瑞方在江宁充当文案，他也分了四万块钱，所以知道得十分详细。后来同佐文要好，彼此谈起生意经来，会卿问他：“那照相馆一年可得多少余利？分到自己名下的有多少钱？”佐文说：“照相营业，在北京要算我们是第一家了。每年刨去挑费，准剩七八千块钱，去了股东红利，我个人每年总可赚三千块钱。”佐文说这话时，自己很觉着得意。哪知会卿听了，只从鼻子里哼了一声道：“到底生意人赚钱是很难了，一年得的利，还没做官一个小零头多呢。老弟要不信，我说个笑话给你听。”便把当日吞赈的事，一五一十说与佐文听。后来说到自己，本是局外人，只因在制军面前很红，他们便得送过四万块钱支票来，点缀点缀。这四万块钱，要叫你照相馆去赚，只怕五年工夫还不准有这数儿呢。当时佐文听了，自然是十分羡慕。所以一心一计想要钻进宦途，也照孙会卿似的大大发一笔财。偏偏天不从人愿，瑞方只用他照相，却不提拔他做官。在佐文心里，已经是老大不痛快了。恰又赶上皇陵上碰了这个钉子，瑞方听信会卿的挑拨，疏远了黄佐文。佐文心里又是恨又是醋，一肚皮牢骚，借酒发泄，才把瑞方吞款的事，全对他叔父霞林说了。霞林不管三七二十一，硬在瑞方面前揭他短处。瑞方哪里肯受，登时破口大骂。这一骂，可把霞林骂急了，抓起酒壶来，冲瑞方便打了过去，正打在瑞方的肩膀上，淋淋漓漓洒了一身的酒，好像是唱快活林呢。瑞方喝令家人：“给我打死这老贼！”一声令下，家人蜂拥而上，将霞林的衣服也撕了，脸也抓破了。老头子不服气，还是一个劲儿地骂。佐文见家人动手打他叔父，他便乘空撺过来，揪住瑞方拼命。众家人见主人被佐文揪住撞头，便撒手霞林，又扑过来打佐文。此时照相馆中，有十来个人，也一齐出来，帮着佐文打架。同院的街坊铺家出来解劝，哪里劝得开？
此时霞林腾出身子来，一直跑到门外去喊巡警，说现有明火强盗，到照相馆来打劫，老总快来救命。巡警一吹哨儿，召集了七八个，全端着枪一齐闯入清仁观。奔至跨院，果见一群人正在交手，窗户也打碎了，山石也砸烂了，许多家具扔得满院子全是。巡警上去，问霞林哪一个是强盗头儿。霞林手指瑞方说：“那一个就是强盗头儿。”巡警不管青红皂白，上去便抓住瑞方，要用绳子捆他。瑞方大怒骂道：“瞎了眼的混账东西，你乱伸手吗？”众人到此时，也都一律停了战。家人见主人被巡警抓住，要用绳子拴，虽然不敢还手，却大声喝道：“你快住手，这是做过直隶总督的瑞大人，你为何乱动手？”巡警翻着白眼答道：“我们不管他是祥大人、瑞大人，平白跑到人家里来摔砸打人，我们就要拿他当土棍办。”说着仍然用麻绳拴瑞方的辫子。正在不得开交之时，忽见慌慌张张跑进一个人来，大家细看，原来是清华斋的老板朱小庄。他是这琉璃厂一街的首事，有人给他报信，说和合照相馆同人打架呢，他便即刻赶了来劝架。此时瑞方正在窘迫之际，见朱小庄来了，好似半空中掉下一个宝贝来，大声叫道：“小庄兄，快来救我。”小庄忙问是怎么回事？瑞方道：“不要说了，真没有王法了，白占我的房子硬不给