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正在为难之际，听票房内吵起来了。一个东省口音的人骂道：“你们这些办事的，全是死人吗？明明我们定的专车，你却放别人去坐，这不是同我开玩笑吗！你快快将那些人给我赶下来，咱们万事皆休；要不然，咱们手拉手儿去见总办。我倒问问你们总办，讲理不讲理？有收了张三的钱，把车让给李四坐的吗？”站长直说好话，认不是，应许再替他挂一次专车，省得倒上倒下很麻烦了。那个人却执意不肯，非把坐车的赶下来不成。内中还夹着一个女子的声音，也是不依不饶的，说既然专车叫人家占了，我们便不到奉天去，看怎么样！我本来正懒得去呢，这倒有了台阶了。女子这般说，那东省人益发的暴跳如雷，恨不即刻跳上车去，把那占他车的人一手抓出来，扔去站台以外，才解他心头之恨。车手此时灵机一动，便溜出办公室，看那定车的倒是什么人。只见站门外几辆车，全拉的是戏箱，另外还有不少衣包。再看许多人簇拥着一个女子，年纪就在十七八岁，生得浓眉大眼，模样并不好看，看神气是一个坤伶。他便挨过去打听这老板到底是谁？同行的人拍着胸脯说道：“这是鼎鼎大名的宋紫云宋老板，你全不认得？那一位说话的，是奉天群芳茶园的老板李老红，特意到北京来，约宋老板到奉天演唱，每月包银四千八百元，专车接送。好容易宋老板才点头认可，定规今夜起程，明天夜里准可到盛京城，后天便要开锣演戏。偏偏出了这个岔子，车被旁人占了，你想李老板怎能不着急生气呢。”
车手听了心说，我阴他一回，叫他大大地碰一个钉子。便分开众人，单向李老红说道：“李老板，你空在这里吵，也当不了坐车。好在那一个占车的人，此时正在车上，还不曾开。你何不急速去将他吆喝下来，你们立刻上车，这事不就完结了吗？何必在这里吵嚷呢！”李老红听这话有理，气哼哼的，领着一干人直奔专车而来。此时车手却躲在一旁，等看热闹。李老红直上头等花车，才要推门进去，一个穿军衣挎自来得的护兵正在车门把着，瞪眼问道：“你是什么人，往车上乱窜！”李老红在奉天下等社会，也算站得起来的人物，他并不把这护兵放在眼睛里，便也瞪眼回道：“我就是这车的主人，你们凭什么占我的车，还不准我上来。世界上有此情理吗！”他一面说着，一面已跳过来推门，便想进去。护兵哪里肯容，当胸一把将他揪住，骂道：“什么东西！你莫非要行刺我们大帅不成！”李老红被护兵揪住，他更急了，便伸手要揪护兵的发辫。护兵一闪身躲开，二人便扭在一处。李老红本是武旦的出身，手脚很灵便。那个护兵却年轻力壮，不怕他打。二人一边打一边骂，早惊动了宋耳顺，忙开门出来喝住护兵，不许打人。又问李老红：“你是什么人？为何同我的护兵打起架来？有话慢慢地说，不要用武。”二人各撒了手。李老红看一看耳顺，他们唱戏的最机警，早看出不是寻常人来，便躬身答道：“你这位老爷有所不知。这个专车，本来是我定的，他们车上人，却将你老爷让上来。论理就让给你老，也没有什么不可以的。无奈我们有急事，非明天赶到奉天不可，只好对不住你老，还是先让我们坐吧。”宋耳顺笑道：“你不要着急，全可以商量。请你到车里来，咱们谈一谈吧！”李老红也不客气，真进了头等车。宋耳顺让他坐下，他便坐下。耳顺问他，有什么要事，这样的忙。李老红便将到京邀宋紫云到奉天演唱的话，详细对耳顺说了。耳顺哈哈大笑道：“怪不得呢，原来你那坐车的主人也姓宋，因此就发生误会了。论理你们是先定的，本应当让你们，但是老夫有钦命在身，刻不容缓，只好对不住你，晚走一天吧。”李老红一听“钦命”二字，仿佛屁股底下立时出来一个针，扎得他坐不牢了。忙站起来问道：“请示大人贵姓，到奉天有什么差使？”耳顺笑道：“老夫便是宋耳顺，皇上家放的东三省总督，今天到盛京是接印去，你可明白了吗？”李老红一听，倏地矮下半截儿去，早跪倒车中，直磕响头，口称小民该死，冒犯大帅虎威，罪该万死！死有余辜！就求大帅笔下超生吧。说着咚咚咚的又是几个响头。耳顺到此时，才翻了脸，拍着茶几子喝道：“唗！胆大的奴才！你在天子脚下，北京皇城，还敢这样蛮横放肆。这要到了盛京，还不任意横行吗？我今天先把你锁起来，一同带到奉天，交首县从重治罪。来呀！”一声“来呀”，早进来两个护兵，雄赳赳地便要下手捆他。此时李老红直吓得灵魂出壳，净剩了哆嗦了。除去磕头之外，连一句话也回不出。耳顺见吓成这样，不觉哼了一声，叹口气道：“去吧！本部堂姑念你们愚贱无知，从宽发落。以后如再撞到我的手里，一定不饶！”护兵把他赶下去，即刻开车。李老红得了大赦，忙磕头谢恩，抱头鼠窜地去了。这里呜呜的一声，车已开行。可怜李老红花了一千多块定这专车，却被人安稳坐去，还挨了一顿骂，出了一身汗，只好认倒霉罢了。
却说宋耳顺坐着这趟专车，直奔盛京。他事前也并不曾给奉天官场去电报，所以车到的时候，并无一个官人来接。倒是戏班来了不少人接宋紫云，并备下了一辆花马车。车篷上全扎着五色纸花，也是预备宋紫云坐的。万头攒集，专等着看这名满全国的坤伶。及至车停了，一班唱戏的便想跳上去迎候，却被护兵挡住。说慢来慢来，你们要是接人，在站台上候着好了。大家见这情景，还以为是宋紫云的架子大呢，便有不乐意的，大说闲话：“角儿虽有大小，不过全是臭唱戏的罢了，摆得什么架子呢！”有那上几岁年纪、少明白一点的，便低声对大家说：“这来头不对。宋老板纵然阔，也够不上带护兵啊。”说到这里，便又问那护兵，你们坐车的主人贵姓啊？护兵只答了两个字“姓宋”。大家这才认准了一定是宋紫云。又有献殷勤的，说马车已然预备好了，请老板这就下车，先到寓处吧。护兵也不理他们，只指点着脚夫搬运行李。耳顺领着他那最幼的公子、小姐，先款步下车，紧跟着是夫人、公子、少奶奶、小姐，及丫鬟、仆妇之类。接的人在站台上全看呆了，嘴里只说“不像不像”。又有一个性急的，便横住耳顺问贵姓。耳顺和颜答道：“姓宋。”那人认着他是宋紫云的老子呢，便直呼老板，说老板可是同李老红老板一个车来的吗？怎么没看见他呢？耳顺笑道：“你不要错认了人。我与那唱戏的宋紫云，同姓不同宗，并且也不是一路。他们随后就快到了，你大家闪一闪，放我们过去吧。”此时护兵又过来干涉，说：“还不躲开！这是宋大帅，你们这些人啰唣的是什么！”耳顺听他喊出“大帅”二字，便恶狠狠地瞪了护兵一眼，护兵不敢再说什么了。这些人看他的来头，那心里明白的，早了解必是一位大官，便暗中招呼大家，忙忙地散去了。
这里耳顺吩咐家人，招呼旅馆的人来，暂且落店。一声令下，早有那迎宾馆的伙计过来伺应一切。先叫了四五辆马车，还有二十多辆人力车，同人俱都跳上车去，只留两个护兵，在这里检点行李。那迎宾馆在盛京的小北关，正是繁华热闹之区。耳顺同一班人来至馆中，特特包了一所跨院，一共二十几间，足够住的了。账房先生忙派伙计过来，问耳顺贵姓，从什么地方来，到此有什么贵干，问得十分详细。耳顺自己拿过笔来写道：“宋先生，从北京来此游历。”伙计拿去，不大工夫又回来，说先生说了，这样写法不成，还得另写。耳顺又写道：“宋老爷从北京来此，拜会副都统坤厚。”伙计拿去了，不大工夫又跑回来说先生说了，还是不成，仍然得另写。这一来可把耳顺招翻了，不觉暴躁道：“怎么这样啰唣呢！去叫你们先生来，是怎样写法才成！”伙计去了不大工夫，账房先生随来向耳顺直赔不是。说：“这位宋老爷，千万不要生气。并非是小店敢啰唣客人，实因为总督坤大人有令叫警察厅随时查店。凡是住店的客人，必须说明来踪去路，是寻什么人，有什么职务，是短住或是长居，在省城有什么亲友，全要一一注明，才准其小店留下。倘或错了一点，警察便要议罚，少者三二十元，多的一千八百。老爷请想，谁罚得起啊！因此不能不详细询问，样样注明，也免得警察来了，连你老也跟着受许多盘究。”耳顺道：“他们这样细致，到底是因为什么呢？”先生低声道：“不瞒老爷说，这省城是胡匪林立，差不多哪街哪巷，全有他们的人。就是栈房旅馆里，也有他们的足迹。官场这样严查，就是防匪的意思。”耳顺道：“严查之后，怎么还有匪呢？”先生笑了一声道：“这就叫掩耳盗铃。明明知道是匪，谁敢向官场报告。就是报告了，试问这些警察，哪一个敢正眼看一看他们。不过是啰唣商民，空空给我们这一行添许多麻烦就是了。”耳顺叹一口气道：“大清国的官儿，多半如此，这也不足怪的。你们就候新制台到任，或者将这些弊政铲除一二，那时就好了。”账房先生道：“可是听说这位大帅，是多少年的老封疆，总许比前任强一点，也未可知。”耳顺道：“等他到了再看吧。”随将店簿拿过来，又详细地写了一回，账房先生这才欣然持去。果然当天晚间，一个巡官带着六七个巡警来到迎宾馆，照例盘查。看耳顺举动阔绰，并且带有护兵，知道来头不小。又兼迎宾馆在他们手里花钱，因此丝毫不曾留难，问了两句便去了。
耳顺在这里住了两天。这一天掌灯时候，才吃过饭，茶房照例沏上茶来，斟了一碗，殷殷送至耳顺面前。耳顺见这茶房年纪也就在十七八岁，生得眉清目秀，很像一个才出书房的学生，便含笑问道：“你姓什么？在这里当茶房几年了？”那个小茶房�