呢，咱们早晚便可一路同行；如愿各回家乡，也自请随便，我每人并可送你二十元的盘费。你二位快请起来，坐下谈话吧。”张、万两人，异口同音，先谢了得胜不杀之恩，然后说愿回家乡，因为我们全是文人，跟随统领也无可效力，倒不如及早还乡。如果家乡有什么机会，倒可以帮助我们汉族，也独立起来，倒可壮一壮声势。得胜听了，果然拿出四十元来，送给张、万两个人，立刻放他们走了。这两人如死囚遇赦一般，便连夜逃出资州城。二白、二黑，因为全是旗人，俱被得胜杀了。厨子及看门的，是由资州衙门派来听差的，得胜把他们也一律释放回城。
得胜将一干人全发落完了，然后召集军事会议，向大家宣布：“我们如今杀了钦差，便是背叛朝廷，除去回湖北之外，别无旁的路可走。请大家议一议，我们是立时折回呢，还是少候一候呢？”罗秋士起立答道：“我们回去得不可太快，一者湖北革命，不过得自耳闻，究竟是什么情势，必须先派一两个人回去采一采。探明白了，可归则归；如不可归，我们便攻入资州城，先饱掠一回，然后分头四散，各回老家。就算是兵变了，残害钦差，抢掠一逃，连统领也随着不知下落，便轻轻地把这一场是非脱过去了。我们如明目张胆地回湖北，倘然要有一点参差，那时再想跑，如何来得及呢？再者孙委员还不定哪一天回来，我们如果走了，这一笔财，岂不是白白便宜了别人。统领请想一想，我这话可是吗？”得胜及在座的军官，无不鼓掌赞成，说到底是秋翁的策划，果然面面俱到。到底谁告奋勇，能先到湖北走一趟呢？话音未了，只见第三营营官高长捷挺身出来，说末将不才，情愿讨这项差使，先回湖北看一看。紧跟着又有第一营的哨长陆永明也起立发言，愿随高营官一同前往。得胜笑道：“高、陆两位肯去，再妥当不过了。事不宜迟，今天你二人便要起程。请罗师爷发给你们盘费，早去早回，千万莫在路上耽搁。”二人答应了。得胜又嘱咐本军的人，暂时不要宣布杀害钦差的事，并叫罗秋士传谕寺中和尚，也要严守秘密。神不知鬼不觉，把一位大钦差谋害了，外边还不知道这一点影子。杨得胜对知州说：“因为时局不靖，钦差在行辕中，倘或保护不周，出了旁的岔子，谁担得起啊！所以劝钦差，暂且搬至大佛寺中，同军队住在一起，大家好尽保护之责。”知州谭正斯，明知这里边有问题，但是惧怕军队，也只好装聋装哑，应当怎样供给，仍旧派人送至大佛寺中。其实里面的消息，早沸沸扬扬，传遍资州城了。
过了几天，大佛寺中，忽来了一个做小生意的。肩上背着一个木柜，手中擎着一柄摇铃，来至寺中，高声叫道：“卖香胰子、花灵水、手巾袜子，各样杂货俱全。”大兵一看见，便全围上了，问了这样问那样。叫卖的非常和气，要的价钱也很公道。卖了几样，然后背着木柜出庙。从此以后，这卖货郎天天必来庙里走一遭。过了几天，不但军人全熟识了，连庙中的和尚，也认识了一大半。尤其同他要好的，是本庙的知客僧月空。什么缘故呢？原来这月空是一个青年和尚，长的相貌既美，谈吐应酬又文雅又和平，在本庙中总要算一个出色的僧人。可是有一样不好，他不守清规，专好同左近一带不规则的妇人勾搭。他见这卖货郎的物品，多半是妇女欢迎的，便也跑过来打听价值。货郎一看他这神气，便料他不是一个安分的和尚，偷偷地送了他一盒香皂、两瓶花灵水，还有香粉、牙膏之类，也每样送了一点，并不向他要钱。月空得到这便宜，说不尽的欢喜，向他再三致谢，并应许给介绍买卖。过了两天，月空向他说：“这庙的前边二里多路，有一个小村子，名叫五柳店，我的娘家便住在那里。你明天晚饭后，到那里去，我能替你卖不少的货。”货郎笑道：“师傅肯做成小人多赚几个钱，那是再好没有的了。但不知师傅的娘家贵姓，住在村子哪边，小人去了，好容易打听。”月空道：“你进了村子，一直走，在尽东头一个篱笆门外，有一株桂树，还有两三株垂杨柳。那一家姓汤，你打听桂花汤家，没有不知道的。我准在那里候你，千万不可失信。”货郎道：“这是赚钱的事，我还能忘记吗？”
第二天晚饭后，他果然背了不少的货，照着月空说的方向，寻至五柳店。才一进村子，便有许多狗追着咬他，他一边吆喝狗，一边向前行走。来至东头，不但看见桂树，桂树底下还立着两个人，一个正是月空，那一个却是妇人。虽然乡村打扮，却涂脂抹粉，很有几分姿色。一见货郎来了，和尚先打招呼，说这里来，你这位大哥，真不失信。又朝着妇人说：“五嫂，你看怎样？我不冤你吧。”妇人笑了笑，说你让他里面坐吧，在外边看货，回头街坊家姑娘嫂子全围拢上，我们倒不得挑了。月空点点头，随把货郎让至篱笆门内，一个院子当中。月空道：“这里又宽阔，又明亮，叫他把柜子打开，你拣心爱的挑上几样吧。”货郎随把柜子放在院的当中，笑着对妇人说：“奶奶喜欢什么，随意挑选。我们买卖人，但求多卖几样，决不扯谎要价。”说着将柜盖揭开，但见里面花花绿绿，十分好看。妇人看了这样，又挑那样，问货郎道：“这是桂花皂吗？多少钱一块？多少钱一盒？”货郎道：“这是从汉口贩来的，真正地道法国皂。我们原本还要两块钱一盒，这位奶奶要买，只算两块二毛钱，要一块是八毛，这是实在的价钱，少一个也不能卖的。”妇人道：“呦！好贵的胰皂，我从来没听见说过。我们平常用的桂花皂，两毛钱一块，也是香喷喷的，你难道一块就顶人家四块吗？”货郎道：“奶奶说的，那是中国桂花皂，要论香味，比这个可差得多呢！这是法国巴黎造的，那是中国上海造的。奶奶不信，请先拿一块用去，如果同那个一样，我情愿奉送，不要你一块钱。”说着果真拿出一块来，双手交给和尚，说师傅自请拿去，转交给奶奶用，过几天再给钱，假了包管退换。和尚笑嘻嘻地接过去，果然递给妇人，说你留下用吧，不要管真假好坏，横竖用不着你还钱。妇人笑着收了，又挑了两瓶芝兰香水、两瓶爽身粉、两瓶生发油，另外又挑了半打丝巾、一根绣花腰带。通共算了算，是六块四毛八分。和尚当时便要给钱，货郎笑道：“忙什么，先放着吧。等小人哪时起身到旁县去，再向师傅讨钱，在你老手里存着不好吗？”月空见货郎这样诚实，益发欢喜，说难得你这样和气，咱们见了多次面，我还不曾打听你贵姓呢。货郎道：“小人姓李，是南京的人，常在湖北做生意。如今湖北不安静，因此贩一点货到四川来，沿路叫卖，不过是借此糊口。如今遇着师傅，格外照顾我，我心里感激极了。但不知师傅庙里住的什么军队？”月空叹气道：“不要问了，我们出家人吃十方，如今来了这些军队，反倒吃我们，这真是吃到十一方了。要如果是我们四川军队，也还罢了，偏偏是湖北的。什么护送钦差大臣，现在钦差大臣也没有影儿了，他们仍然赖着不走，眼睁睁要把我们这庙吃空了，也不知造了什么孽，才遇着这一群恶鬼。李掌柜你看，这不是天外飞来的事吗？”月空说罢了，却见货郎面色惨白，两眼发直，问道：“钦差为什么没了影儿，到底上哪里去了，师傅可知道吗？”月空略一迟顿答道：“我告诉你，你千万不要到外边乱说，不然说差了，可要吃苦呢。”货郎道：“小人一个做生意的，说这些做什么。我们不过闲谈，师傅自管说，没要紧。”月空叹道：“说起来惨得很呢。我们出家人最慈悲，偏偏遇着这种事情，吓得我六七天不曾睡觉。”货郎听他这样说，益发急了，连连催问：“到底钦差怎么样，难道是被军队害了吗？”月空道：“咳，不要提了！这位钦差，我也曾见过四五次，倒是长得又福厚，又慈善，一部连鬓胡须，很有威严，谁想到落到这般结果。”货郎到此时更急了，说我的师傅，你倒是说什么结果啊，怎么专拉扯这没相干的话呢？月空道：“你何必这样发急？你越急我越不说了。”货郎又再三央求，月空才说道：“咳！好好的一位钦差，被他们架到后院禅堂，三句话不投机，硬把脑袋砍掉了，鲜血流了一地。”月空还要往下说，只听哎呀！扑通！那旁边的货郎，仰面朝天，摔倒在地，已经背过气去了，吓得和尚同妇人手足无措。两个人将他扶起坐下，盘好了腿。月空低声唤道：“李掌柜，醒醒，李掌柜，醒醒。”唤了好几声，方才悠悠气转，哇的一声哭出来，紧跟着大放悲声，哭得十分凄惨。月空忙拦道：“你先不要哭叫，街坊听见，怕不招出是非来。”货郎听他这样说，才勉强止住，仍是抽抽噎噎地痛泪交流。月空道：“看你这种情形，一定同那位钦差有什么关系。你实话实说吧，要不然，我可拉着你到军营告发。”货郎到此时，忙给月空跪下，说：“师傅慈悲，救了我的性命，便是保全了钦差的尸体。实对你说，我并不是生意人，我乃是钦差属下的武巡捕李虎臣。”月空连忙一把将他拉起说：“原来是李老爷，恕贫僧眼拙，连日多有简慢，快快请到屋里坐吧，这院中不是讲话的地方。”说着把柜子替他提起来，妇人打起帘子，向屋里让。
虎臣随他们进来，见屋中收拾得很干净，并无旁人。月空让他坐下，又叫妇人烧水沏茶。然后问虎臣道：“李老爷，怎么不随钦差同来，你个人又扮成货郎模样，究竟是什么缘故呢？”虎臣道：“一言难尽。”随将当日在武昌时如何分手，后来因姨太太得病，又折回汉口，怎样请何仙姑，后来何仙姑怎样被杀，自己怎样被捕，怎样扯谎逃回汉口，详细对月空说了一遍。月空很赞叹说：“照李老爷这样忠于故主