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心中正在游移无主，忽见慌张张进来一个一人，见了善祥的面，便抱怨道：“二哥，你办的这是什么事，怎么连谭老板的烟具也扣起来了？烟具在哪里，快快交给我给人家送回去，别等王爷自己来要，那可就担架不住了。”善祥看这人，认得是巡警总厅的勤务督察长岳大谊，彼此也是老朋友。这岳大谊是北京的老住户，家里开着很大的药材店，在商界中也要算数一数二的财主。他弟兄十几位，差不多全做商业，唯有大谊想做官，运动了几年，总不能十分得志。后来敬亲王做民政部尚书，他想运动敬王，在巡警总厅弄一份差事干干。始而托的是兴贝子，迎头便碰了敬王一个钉子。因为兴贝子是敬王的晚辈，又兼他素日的行为，敬王很看不起，他保荐的人，当然没有商量余地。岳大谊运动不灵，便也把这件事抛在脑后了。也是活该他官星高照，这一天，他家老太太做寿，在福寿堂唱堂会戏，点名约谭鑫培唱《四郎探母》。老谭推说有病，不乐意去，大谊便驾着马车，亲自到大外廊荣谭家去速驾。老谭才吃过早饭，正在吸大烟呢。将大谊让到他的卧室，彼此谈着闲话。老谭一个人躺着，自烧自装。大谊便问道：“老板不是有伺候烧烟的人吗，上哪里去了？”老谭道：“不要提啦，我那烧烟的小四子，不知听了什么人的愚弄，偷去我许多的东西，不知跑到哪里去了。我也不敢再雇烧烟的人了。”大谊一听，连忙就到床前，同谭老板对脸躺下笑道：“我补小四这份差事吧。只怕烧得不好，不可老板的意。”老谭忙拦道：“我的十爷，你这是怎么了，我谭鑫培可实在担架不起，提防着折了我下半世的草料吧。”大谊道：“谭贝子二爷老板，我巴结还怕巴结不上，你怎么倒说这样话呢。”老谭听大谊管他叫谭贝子，不觉沉下脸来，说道：“十爷，你怎么也乱叫起来？谭贝子三个字，不知是什么人造的妖魔。我终日提心吊胆，怕因为这三个字打一个奏案，所以连穿衣服全要表示出我是唱戏的来。要不然你看如今还有谁穿月白袜子、鹿皮马褂镶云头的？这种匪气样子，难道我自己不觉着难看吗？到底是我们唱戏的本来面目，还可也压压外间的口面。假如我要往体面里打扮，只怕都老爷的招子，早递上八个去了。”老谭说着，大谊早把烟替他装好，双手递过去，一气吸光，拱手道：“多谢多谢，十爷烧烟的本事，果然不弱。”大谊很高兴的，说老板何必那样多虑，凡是打奏案的，不过仓库两行，几曾见戏界的朋友，受过那种牵连。也不是我说一句狂话，像老板名满天下，真是戏曲中集大成的伟人，那些奶黄未退的亲贵，如何比得上？你不要说贝子，便是亲王，也可以居之无愧。老谭道：“罪过罪过，这样抬举我，我可实在受不了啊。”他嘴里虽然这样说，究竟心里谁不愿意戴高帽子。大谊见把他哄欢喜了，大烟瘾也过足了，便再三恳求，无论如何，今天得赏脸，到福寿堂消遣一出。老谭高高兴兴地答应了，便一同前往。果然唱了一出全本的《四郎探母》，并抖擞精神，较比在戏园中尤其要好。这总算大谊善捧的功劳。从此以后，他便天天到谭家给老谭烧烟，直伺候了半个多月，把这位谭老板伺候得舒舒服服，大有一日离他不得的神气。在大谊本是有心。这一天将老板的烟伺候完了，两人对躺着谈话，老谭道：“十爷真是造化，家有那样大买卖，成千论万地分银子，一点事也不用你做，逍遥自在活神仙，也不过如此。哪像我们戏子，指着叫街吃饭。可见人生来的福气，万不是勉强的。”大谊叹了一口气道：“老板但知其一，不知其二。别看我表面上很舒服。其实骨子里边，比世人全难过。”老板很诧异的，说这话怎么讲呢？大谊道：“我们亲叔伯弟兄，一共是十八位，老买卖虽然赚钱，轮到个人名下，也不过一千八百。如今又都同居各爨了，从前过大日子过惯，一时哪里减得下来。这千把银子到手里，不够过三个月的，只好在外边拉亏空。亏空越掏越大，利钱越出越多，将来怎么是个了局？弟兄们有本事的，全都想生路：四爷在山东候补，蒙抚台委了他官乐局总办，他借着这个机会，居然在山东创立很大买卖，如今每年能赚上三五万银子，足够他家中费用了。七爷是在天津自立了买卖，也很发财。唯有在下我，稂不稂，莠不莠，专指着吃祖业，面子上已经很难堪，再加上日度为难，将来如何是个了局。”老谭道：“凭十爷这样精明人，就是不做商业，运动个一官半职的，保管能一帆风顺，指日高升。”大谊听老谭的话已经入了港，便赶进一步，故意做出很难过的神气来，叹气道：“算了吧，老板不提做官还好，提起做官来，真真叫人伤心。”老谭忙追问有什么伤心之处，大谊便将怎样托兴贝子，怎样运动敬王，怎样碰钉子的话，详细对老谭说了一遍。老谭哈哈大笑道：“我的十爷，你真是走背运，放着近道儿不走，却绕这八千多地的弯子，还是南辕北辙，越绕越远。你生长在北京城，难道不晓得兴大爷的历史？当日在我们这胡同口里，因为要抢人家的闺女，被善公爷打了他一顿。后来闹到宗人府去，依着敬王的主意，要把他圈高墙，是老恩王再三认不是，才从轻罚他去守陵。这些难道你都忘了不成？怎么如今却想托他去运动敬王，明是可以成功，经他一说，也要根本破坏。那时候你为什么不来寻我呢？你别看我是个唱戏的，要当面托一托敬王，他还不好意思驳我的面子呢。”老谭说到这里，大谊立刻立起身来，朝他深深请了一个大安，说求老板的栽培，我要早知道老板同敬王这样要好，又何必满市街乱钻门子呢！老谭忙还礼不迭，说这一点小事，也值得十爷如此客气，你三天以内，敬听好音吧。大谊又再三称谢，方才告辞去了。果然未出三天，巡警总厅居然正式下了扎委，委岳大谊为勤务督察员，每月一百四十元的薪水。大谊真是喜从天降，赶忙到厅谢委。此时的厅丞还是朱其秦，见了面倒是很客气的，说你老哥既有敬王爷赏识，一定才干优长，以后兄弟借重地方很多，暂时先屈为督察员，等有机会，定然特别超折。大谊谢委下来，当然又买了一份厚礼，送给谭老板。从此谨慎当差，未到一年，便升了勤务督察长。督察长在警界中，地位很高。大谊为人很精明，又兼他生在北京，对于地方利弊，风俗人情，无不洞彻。有时候发生重大案件，他经手去办，莫不敏捷漂亮。因此在总厅中，成了第一个红角色。
这一次老谭的烟具，被税关扣留，回到家中，越想越气，亲自通了两个电话：一个打到敬王府中，一个打到滔贝勒的卧室。敬王此时心绪不佳，对于这件事，倒不十分起劲；唯有滔贝勒因为目前有一出戏，急待老谭来配搭，特意拍电报到天津，将老谭催回来，却没想到才一下车，竟会出了这种岔子。他听见这个信，心里怎么不急？立刻给巡警总厅打电话，吩咐派人到前门税关，把谭老板的烟具要出来，即刻送到他家，不得迟误。一面又用电话通知瑞公爷，叫他即刻把前门税关的坐办撤差，将经手的巡查斥革重办。瑞公爷全一一答应了。巡警厅丞朱其秦，本是一位老官僚，自项子城到京，摄政王去职，他便一心一计地巴结新贵，似乎滔贝勒这种角色，早已成为过去人物，本无敷衍之必要。然而老朱却另有一种打算，他知道谭老板的手眼通天，不止旧人物同他要好，便是项子城左右的一班新人物，同他相好的也很多。保不定我自己，也有借重谭老板的时候。要等他托到项府中人找我说话，这个人情，岂不完全重在他人身上。莫若作为我自动地把烟具给他送回，天大人情便是我一人承受了。想到这里，即刻把岳大谊叫上来，告诉他如此这般。大谊早知道这个信了，正在着急想法子，忽奉到厅丞面谕，直如得着圣旨一般，骑上快马，即刻跑到前门税关，将烟具要出来，马上送回谭宅。谭老板也顾�