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诸位要问这王之瑞是何人？他生平历史，很有发表的价值，并且也合乎小说资料，在下不妨略略地追述几句。这位先生，本是北京城的人。他在前清，也是一位孝廉公，并做过十几年的京官，要按情理推想，一定是一位文绉绉、酸溜溜的人物了。谁知却大大不然。他从几岁时候，便是一个顽皮不过的小孩子，淘气到极点。从八九岁时候，便是打遍街，骂遍巷。街坊家的小孩子，没一个不受他欺负的。而且他的胆量既大，口才又好，小心眼里，尤其是足智多谋，差不多几十岁的大人，有时还要受他愚弄。他住家本在前门外孙公园。孙公园的街上，有一家老米碓房。碓房掌柜的姓张，有四十多岁了，生得异常肥胖，浑身上下的肉，就有二百多斤。因为他说话好带女调子，大家便送了他一个绰号，叫张胖姑。这张胖姑最好多嘴管闲事。有一天王之瑞在街上淘气，抓了一把黑土泥，向一个小孩子身上扬去，偏偏不曾扬着，扬在张胖姑的衣裳上。张胖姑因为同他家交买卖，时常到他家去，同他父亲很要好，他管着张胖姑还叫二大爷呢。此次把土扬在胖姑身上，他连忙过来赔礼，说二大爷，我实在没看见，千万不要生气。哪知胖姑这个人脾气暴躁，偏不听这一套，恶狠狠叫着他的小名儿，说：“增儿，你这孩子真要疯啊，等我寻你父亲去，评评这个理儿，非赔我衣裳不可。”王之瑞一再央求，他只是不听，高低还到王家，对之瑞的父亲说了。这位老先生，是一个老贡生，书呆子，性情非常古板。如今听说之瑞在外面抓土扬人，便用夏楚狠狠地教训了一顿。在张胖姑以为出了气，哪知从此可结下仇了。这一天在前门大街上，张胖姑在头里走，后面恰恰有一辆搬家的大敞车，车上载着不少东西。王之瑞在车后边跟着紧跑，恰从胖姑身旁经过。之瑞高声招呼二大爷，胖姑见了，忙问道：“你这孩子给谁搬家啊？”之瑞道：“我们搬到后门外去了，我父亲叫我告诉二大爷，明天请您在家里吃晚饭，叫您给送五斗老米、四升绿豆，千万别忘了。”胖姑听说请吃饭，很高兴地问道：“你们搬到后门外什么地方？”之瑞道：“有银胡同木头门。”胖姑道：“我记住了，明天准去。”到了第二天，胖姑连早饭全没吃，净等着到王家去开斋。到了一两点钟，便亲自下手，量了五斗老米、四升绿豆，扛在肩上，一步一步地向前走。孙公园本在前门大西边，走进前门，便有三四里路。又从前门一直走出后门，差不多有十几里了。身上还担着八九十斤的分量，早已累得热汗直流。到了后门外，眼望无边，知道哪里是有银胡同。那时候又没有巡警，又没有门牌，只可向街上的行人打听道路。胖姑见了一位六七十岁的老翁，便问道：“老大爷，借光，这有银胡同木头门，在哪里？”老翁听罢，直着眼向他看了一回，说你这人多半是有点毛病吧，哪个胡同里没人（山东人说话，人银同音），哪个门不是木头的呢？你慢慢去寻吧，我不知道。说罢扭头就走了。胖姑这才恍然大悟，知道是受了王之瑞的骗，后悔也来不及了。他把米口袋放下，不觉放声大哭。因为这半天已经压得力尽筋疲，又兼腹中空空，从早晨就不曾吃饭，又饿又累，想再扛着口袋，从后门走出前门，可实在有点来不及了。偏偏身上又不曾带钱，想要买一点吃食搪饥，全做不到。幸而天无绝人之路，从那边来了一位碓房的同乡，胖姑将他叫住，借了两吊大钱票儿，买了一斤大饼，两个大钱的咸菜，狼吞虎咽地吃了，这才扛起口袋来，仍从原路走回他的铺中，直累得三天不能出门。从此后，把王之瑞怕到极点，再也不敢惹他了。
之瑞因为淘气，直到九岁才入塾读书。他父亲守父子不责善之义，同他人易子而教，将他送到一位老朋友家中附学。这老先生是一位孝廉公，姓温名声号子平，已经六十多岁了，学问虽好，只是性情过于迂板。要说到管理学生，尤其是持严格主义，丝毫也不肯放松。不怕是二十多岁，进过学应过考的大学生，不高兴也要用夏楚来责备。偏偏来了一个王之瑞，真乃天不怕地不怕的淘气精。论天分是很好的，念书背书讲书，全来得及。只是一转眼工夫，他就要生事捣乱。温先生也曾责打他几次，怎奈他天生的皮糙肉厚，打几下子，如同给他弹痒一般。后来先生急了，便罚他在院里跪砖。这种非刑，施之于未成年的小学生，于情理本来说不下去，那时候学房铺的黑暗，也就可想一斑。在王之瑞虽不怕打，却挨不了这种跪砖的刑法，他只好也得暂为敛迹。但是他表面上虽然降伏了，心里却异常愤恨，总想要寻一个破绽，叫先生大大吃一回苦，也泄泄心中的怨气。这一天可被他寻着了。先生在家里，另有一处茅厕，不许旁人进去。这一天先生出门去了，诸学伴也纷纷散去，只剩他一个人。他便钻进茅厕中查视一切，不觉心花怒放。偷偷地从木匠铺里，借了一个小锯，又从家里寻了一点糨糊，仍到先生家来，假充玩耍，却暗暗地溜进茅厕去，从事报仇的工作。果然神不知鬼不觉，全布置好了。这才抽一空子，跑回家去。第二天老早地就来上学，专等着看先生出丑。这位先生上了年纪，总得八点以后方能起床。下得地来，便先到茅厕出恭，这是定例。只因为上了年纪，每逢出恭时候，蹲下容易，站起甚难，所以在茅坑旁边，栽了一根木橛，出完了恭，一手提着裤子，一手用力按那木橛，方能立起身来，这是好几年的老规矩了。哪知他得罪了这个小鬼，不动声色地想捉弄他，早已安排好了。这老头子早晨出过恭后，仍想按那木橛，好将身子立起。谁知用力一按，这木橛忽然折作两段。他当用力下按之时，身子已经立起一半来，那木撅忽然折了，�