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文锦这一大套议论，真是慨乎言之，在国华耳中，从来就不曾听人说过这样话。其实也难怪，他在前清时代，已经做到头二品大员，及至到了民国，更是坐镇岩疆，无异海外天子。所有前后左右的人，全是趋承恐后，迎合唯谨，谁敢以这刺耳之言招他不快。如今周女士当头棒喝，直然向他下了这一篇严厉训词。他平心想一想，人家说的何尝不是？可惜我空空做了这许多年大官，又自诩为文成武就，到头来却还不如一个妇人的志向清高，眼光远大，真真要叫人愧死。但他连带又想到，照周文锦这样才女，实在超出于蔡文姬、谢道韫、李清照、朱淑贞之上，我有她这样一位贤内助，随时提撕警觉，将来的勋业必不难彪炳一时，就是眼前的问题，也自能谈笑解决。他想到这里，便笑道：“夫人金石之言，下官自当永铭心版。只是总统委托的事，究应如何解决？还望夫人指点迷津，我好早早着手，不致误了早晚的选举会，这也是顶要紧的。”文锦听他又折到本题，便从容答道：“真是我顾了大发议论，反倒把正文抛弃了。这件事要叫我看，最好是收买几个平民党的分子，投在上海的机关中，明着是帮他们反对项公，暗着给你通声气。等一切全布置好了，却催他们早早发动，他们只一发动，便是投身陷阱之中，可以一劳永逸，将他们驱逐出国。他们既置身国外，当然无力再反对选举。至于江西的事，如下棋布子一样，你赶快派一支劲旅，布置在苏赣交界之地，然后用和平手段，先以好言劝告，再请中央派代表去调和。使江西当局，首鼠两端，不能决定和战政策。我们却出其不意，将江西袭取过来，使该党在南省，失去了这一块根据地。以后项公的事业，自然可以稳固不摇。你想这两条计策，可行不行呢？”国华鼓掌道：“妙计妙计！做奸细的人才，我这里尽有。只需委托一两个首领，他们再去招致，准保临时可以成功。至于派兵的事，我正想提拔一个门生，此人于你我婚事大大有功，我正想设法酬劳他，最好派他去打江西，将来可以稳稳地得一个江西都督。也不枉他为你我的事，花了若许金钱，受了很大辛苦。况且他得了江西省，与我们江苏结为唇齿，我的地位，益发如金城汤池，这真是一举两益的事，为什么不叫他去呢？”文锦笑道：“你说的这个门生，可是师长李粹吗？”国华笑道：“你真是水晶眼玻璃心，怎么一猜就猜对了呢？”文锦道：“这也用不着猜，我一看李粹的精神气度，便不是久居人下者，将来开府一省自在意中。不过他的两眼有凶杀，将来恐怕不能得到善终。”国华道：“我们当武人的，凶死是本分，善终是侥幸，无论何人，也没有把握。不过凶死与凶死不同，死在阵上，马革裹尸，那才是有价值的凶死呢！”国华正说到这里，忽见素娟在门前同人谈话，说：“你先候一候，等我回明都督，再候示下。”她说罢轻移莲步，来至国华面前，低声回道：“李嫂传进话来，说现有参谋长熊尔奇说公府有要电，面呈都督阅看。请示姑老爷，还是见他不见？”素娟本是陪房的丫鬟，所以称国华为姑老爷，国华也很爱听这种称呼，便笑向素娟道：“你传我的话，就说即刻出见，请他候一候好了。”素娟传出话去，文锦向国华道：“你快去看一看吧，多半还许为江西的事呢。”
国华匆匆出来，在内花厅同熊尔奇会面。尔奇取出电报来，呈与国华。国华接过来仔细看了一遍，不觉失声说道：“果然不出夫人所料。”他无意中说了这么一句，自己回想，又有点不好意思的。熊尔奇真是善于逢迎的好手，他正颜厉色地躬身回道：“帅夫人当然有先见之明，门生见屡次批牍，早已佩服得五体投地。”国华不承望尔奇居然能这样随机应变，拣自己爱听的话说，不觉喜形于色，索性拉下脸皮来，向尔奇笑道：“新娶的你这位师娘，实在是我一个好臂助，她的见识确乎高我十倍，将来连你们都可以间接地长不少学问呢。”尔奇道：“这是自然，门生早将师娘的批词敬谨缮录，早晚捧读寻绎，实在获益匪浅。”国华又秘密地告知尔奇，怎样给公府回电，尔奇遵谕退下。国华拿着这一纸电报，兴滋滋地来见夫人，双手呈上，请夫人阅看。夫人看了，微然一笑，说：“他们的计算，果然与我大致相同，但内中说总理有秘计，尚未布置就绪，叫咱们先将劲旅预备停妥，将来候令动员云云。不知是一种什么密计？这个哑谜，还真有点难猜呢。”国华道：“目前的总理是美大个子，他向来广有阴谋，这一次不定要用什么法子收拾江西呢。我已经授意熊尔奇给公府回电，凡事候令而行，决不有误。明天告知李粹，就叫他预备上海的事，我们却要加紧进行，一面向公府秘密报告，这也是一件空前的大功。”
第二天午后，国华特传李粹来署会谈，一见面便向李粹拱手致贺，说老弟快要升官了。李粹惊喜答道：“门生能否升官，全仗师帅的栽培提挈，我自己何敢做此妄想。”国华道：“天下事全是一种机会，昨天我想派你到外边活动活动，晚间便接到公府的电报，看起来，你是官星高照，不久就可以独当一面了。”国华一壁说着，将电报取出来给李粹看，又向他说：“我早就有意保你做都督，只是没有机会。如今江西勾结乱党，要与中央为难，你正好取而代之。这真是天赐的良机，可不要错过了。”李粹道：“门生阅历浅薄，本不能胜都督之任。但是师帅如有命令，虽赴汤蹈火，门生也直任不辞。何况江西是江苏的邻省，倘有风吹草动，要受连带影响，为防患未然计，门生也应当有此一行。”国华道：“好极了！你下去先将队伍加紧训练，一切动员的预备要早早着手，将来兵贵神速，一举成功，便到了你出头之日了。不过目前还得严守秘密，千万莫使敌党闻风设备，这是最要紧的。”李粹诺诺连声，下去布置一切。国华又寻了他几个同乡，从前留学东洋，也曾入过铁血团同盟会的，暗暗嘱托他们到上海投效，如此这般。又在银行中替他们存了不少的款项，将来可以平民党名义自由提用。本来这时候平民党的人才复杂，凡有志加入该党，而成为头等角色的，只要具有两种资格，就可以大出风头，一直抬到伟人的地位。什么资格呢？头一样是咬牙跺脚，大骂项子城，也不必问你骂得对与不对，只要你能当着平民党的人，拿出村妇口吻来大骂其街，立刻便能引你为同志，而推你为头等有价值的党员。第二样资格是什么呢？你腰里有钱，能随时补助一点党费，再时常请党中的先进吃吃饭馆，打打茶围，这也不失为最忠实的好党员。因为这两样缘故，所以北京城的保皇党，当时有一多半是兼着平民党的干事委员，他们得力，就因为富有这两种资格。常见某天潢贵族，跳着脚大骂满清不是东西，把自己祖宗三代全卷到了，后来居然借平民党的势力，而当选为国会议员。更有一班公子王孙，因为祖上多留了一些民脂民膏，赶上革命时候，生怕被人绑了票，于是甘心拿出几个钱来捐入平民党，换取一个党员头衔。钱多的也许被推为本党职员干事，从此就算有了保险票，依然可以花天酒地，在八埠横行。并可以这种头衔，夸耀于莺莺燕燕之前，自命为中华民国的新贵。种种奇形怪状，作者在北京时，皆曾目睹。试问以这种资格罗致党员，焉得不滥？国华所派去的奸细，他们全是很有阅历，事事能投党之所好，又安得而不引为心腹呢？
却说中央对于江西，究竟有什么秘计，不可不叙述一番。原来自赵秉衡身死之后，项子城环顾左右得力人员，要再求一个赵秉衡那样机警明决，能够担当大事的，实在没有第二个了，他心里每逢想起来，也着实难过。于是在文治派中，寻了一位姜凤飞，是前清的老翰林，曾与康梁一班人发起变法维新。也很得过光绪帝的信任，后来因为光绪失势被囚，姜凤飞也被革职永不叙用。并且还下旨通缉他，他便逃亡海外，鼓吹革命，但是他的宗旨，�