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第十五回 走汉阳美人敲竹杠 滞郑州大盗劫金钱
话说柳娘偷看电报之后，为何发怒变心，原来那封电报的原文，明明写道：
琳儿知悉，汝母得中风症，两日即逝。见字速归治丧。父谕阳。
柳娘看了，恰如一盆冷水，从头上浇下，立时寒入心底。在她芳心中忖度，原来曹玉琳外表虽然壮观，内容却是一个枭獍。他自己嫡亲母亲死了，他居然能面不更色，还要宿柳眠花。似这样的人，在世界上也算得绝无仅有了。他同生母尚且如此，更何有于外人。可见平日同我要好，纯粹为的是色欲，哪有真正爱情？也是天可怜见，不该我误嫁匪人，所以才得见这封电报。我从今以后，势必要严行拒绝他了。继而又一转念，不对不对。他同我已经定下嫁娶之约，我此时忽然翻脸，他焉肯善罢甘休？倘然要仗官势，使压力，我岂非自讨苦吃？只怕叶老归秋，还逃不出他的手掌。必须想一个妙法，使他人财两空，料想敲这等人的竹杠，也不算我亏心丧良，于是眉头一皱，计上心来。立时欢欢喜喜，仍然上床陪伴。玉琳却催她赶紧预备妥当，好下牌另租房间，先接她出去，作为外宅，俟等把太太疏通好了，然后再搬回家同住。柳娘满口应许，只说本地尚有七八百元的债务，俟将债务还清，立时便可出院。玉琳道：“你何不早说？明天我先给你拨过一千元来，作为还账之用。如果不足时，只管说话。”柳娘答应了。
第二天晚上，玉琳果然兴兴冲冲地来了，才一进门，便听得楼上有哭喊的声音，恰是柳娘。玉琳不觉一愣，心说柳娘不久便出院做姨太太，正在兴高采烈之时，因何自寻烦恼，哭闹起来，莫非有人敢欺负她？这人吃了豹子心狻猊胆，也应当知道她是曹大人的爱妾，要退让三分。如今竟敢在太岁头上动土，我非重办此人不可。一边想着，一边往楼上走来。早有娘姨大姐，高声喊道：“曹大人来了！”这一句果然灵验，立时便止住了悲声。才至楼头，柳娘已经迎了出来。但见她衣衫不整，脂粉未施，两只眼睛肿得像核桃一般，泪痕兀自未干。玉琳见了，不觉又加十分怜惜，连忙进到屋中，尚未坐定，便问柳娘道：“早晚便大喜了，你哭的是什么？莫非有人欺负你不成？”说着便从怀中掏出皮夹来，打开拿出一卷票子来，笑道：“这是五十元一张的交通票，一共是二十张，你先拿了去还账吧。”在玉琳的意思，以为柳娘必然双手接过，不料柳娘摇一摇头道：“你先带起来吧，我用不着了。”这一句话，在玉琳听了，恰似晴天中打了一个霹雳，仿佛孝子接了母死的电报一般，立时白瞪着两眼，半晌说不上话来。迟疑许久，又倒吸了一口冷气，方才问道：“这是什么缘故，你莫非反悔了不成？”柳娘哽咽着答道：“我有什么反悔的，只恨我命苦，不配做你的姨太太，你只当我死了，今生今世不必再想我了。”玉琳听了这话，愈觉诧异，便立在她身前问道：“你到底因为什么？纵然同人怄一点气，也不至这种样子。”柳娘发急道：“我不是同人怄气，并且我向来从不同人怄气。”玉琳道：“既不同人怄气，难道是同我怄气不成？”柳娘益发急了，哭着说道：“眼看着人要把我治死，你还说我同你怄气。索性连你也不原谅我了，我还活着做什么！”说罢立起身来，便要拿头往墙上撞。玉琳连忙过去，一把将她抱住，说道：“是我说错了，你不要生气。到底是谁要治死你？你告诉我。也不是我说一句大话，凭他是谁，我三寸的片子，送到汉口巡警局，至不济也罚他半年苦力。”柳娘一边挣脱了身子，一边向玉琳摇手，是示意叫他低声。此时把一个精明强干的曹玉琳，益发送入五里雾中，简直辨不出东西南北来了。只得携了柳娘的手，低声问道：“你到底因为什么？何妨明明白白地向我说知。我纵然不能替你出力，也可以替你出个主意。”
柳娘到此时，方才长长地叹了一口气，那眼中的泪珠儿，扑簌簌地流个不住。又停了片刻，才低声说道：“我这件事实在害臊出口，但事已至此，也不能不说了，实对你说，我本是有夫之妇。从几岁的时候，姑表成亲，我爹便将我许给我姑母的儿子，名叫王英的。十五岁时，便过了门。我那丈夫比我大四岁，从小时好嫖好赌，极不成材。才过门一年，他便当华工到南非洲去了。去了半年，同伴捎来信，说他不服水土，病死在南非洲了。我姑母听了，心疼儿子，也一病死了。我爹娘因为日子不好过，将我租给娼寮，这便是下水的原因。我混了二年，很剩几个钱，今年才将身子赎出来。本想着择人而事，不期却遇着了你，总算是有缘。我想嫁过你去，从此连爹娘全有了靠身。谁想到好事多磨，我那冤孽的表兄丈夫，原来未死，在外国鬼混了几年，居然跑回来了。回到扬州家乡，也不知哪一个缺德的，将我在汉口为娼的事，完全告诉了他，他马上便跑了来。今日午后，居然寻到门上，见了我爹娘，不依不饶，说败坏了他家的门风了，一定要打官司告状。我爹娘也没了主意，高低是我吓吓他，说你也不用告状，我既然败坏了你家门风，也不必活在这世上了，索性跳江去吧。他见我要寻死，怕人财两空，口气才软下来。我问他到底打什么主意，他说要人也可，要钱也可。我问他什么叫要人要钱？他说要人呢，你立时得同我走，咱们到上海混去，我情愿当一个吃现成的乌龟；要钱呢，你给我五千块钱，我写给你休书，从此永断葛藤。我对他说，全不成。他还是不依不饶。后来有姨娘出来说好话，先给了他五块钱，叫他洗澡剃头吃饭去，有什么话回来再说。他得钱便出门去了，还对我说，不怕你飞上天去。他这一来，已经把我气一个死，偏巧又遇着我这老眊昏聩的爹，被他吓坏了，情愿叫我跟他去，免得打吵子。你替我想一想，还有活路儿吗。方才哭喊，就是因为这个。真正好事多磨，不怨别人，总怨我命苦，没有那大造化，嫁你曹大人。常言说，天下多美妇人，你再另寻佳丽吧。”说到这里，便又掩面大哭起来。
曹玉琳听了，不觉跳起来笑道：“这事好办极了，你不用哭了。”柳娘道：“这样挠头的事，你还笑着说好办，你简直是拿我开心。怨不得人说，你们做官的人，专好幸灾乐祸。”玉琳道：“你先不必埋怨我，请问你，你不是说你那丈夫有话，五千块钱便能写休书吗？我给五千块钱，这件事岂不是完全解决，还有什么难办的吗？”柳娘听了，低声说道：“你先不要嚷，听我细细对你说。有五千块钱，自然能够办到，但是据我想，不能那样便宜他。再说他要知道是你曹大人出钱，五千块钱，一定不肯答应。他为人本是很狡猾的，听说洋务局总办娶我，他一定视为奇货可居。热病说胡话，什么三万两万，全能要出口来。在你固然不可惜这几个钱，他从此可就有了把柄了。”玉琳忙问：“这是何故呢？”柳娘道：“你是做官的人，娶有夫之妇，是大干例禁的。他将钱花光了，一定还要找你。你哪时不给他钱，他哪时全能告你，你岂不是花钱买罪过吗？”玉琳听了，不觉恍然大悟，连声夸道：“到底是你真精明，真有远见，到底怎样对付他才好呢？”柳娘道：“我如今有一个又省钱又无后患的法子，不知你赞成不赞成？”玉琳道：“你的话我哪有不赞成之理。”柳娘道：“你不是想出五千元吗？纵然五千元他答应了，连我还账，置一点衣裳头面，至少也得要七千元。我既然嫁你，岂肯叫你多糟蹋钱？如今只要你拿出四千元来，我破出同他滚去，有两千块钱，足可打付他走了。那两千块钱，还账买东西也足足够用。但有一件事，得与你约法三章，在一个星期以内，你千万莫登我的门。不但你不要来，连你的朋友，全嘱咐他们少来。所为避他的眼目，叫他不知道我有阔客，自然他那贪心便减轻了许多。然后我同他打赖，只说借钱给他，从几百元慢慢涨到两千元，一定可以成功。只把休书诓到手中，便不怕他了。等有了休书，我便立时驱逐他出院。他如果不走，我暗中通知你，你便知会巡警局，派两个警察来，将他押解出境。这就叫先礼而后兵。他纵然狡猾，也逃不出咱们的手中。你看这个计策何如？”玉琳听了，不觉鼓掌称妙。也是活该，他今天恰从局里领了一笔外交费，是五千七百块钱。立时拿出来，点了四千五百元，交给柳娘。说：“多少富余一点，省得你临时为难。”柳娘才接过去，就见大姐进来，对她说道：“方才出去的那个人，又回来了。吃得大醉，在楼下睡觉呢。”柳娘皱一皱眉说：“我知道了。”随又低低向玉琳说道：“屈尊你，你先回避他吧，好在咱们的日子长得很呢。”玉琳果然听说便立起身来，忙忙踱下楼去，出门乘马车回公馆去了。
从此以后，果然七日未来。按曹玉琳本是一个精灵鬼怪的人，似柳娘这种圈套，如何蒙得他过，他却死心塌地的甘上这个大当，这却是什么道理呢？原来好嫖的人，对于心爱妓女，总认为是同他真要好，无论妓女存着什么样坏心，在他看着总以为是开诚布公，决无他意。所以才要一奉十，无论斧头砍得怎样厉害，他也毫不知觉。并且越挨斧头，越觉着同他上劲，成千累万地挥霍，他却毫不在心。最怕招妓女生疑，彼此离心离德，便不能弄到手中。所以妓女说一句话，他无不奉为神明，较比君主的旨意，父母的命令，尤其尊重十倍。在当妓女的，也猜透了他的心理，所以放开手去做，坦坦然毫无疑惧，饶敲了他的钱，还要弄诸股掌之上。只要嘴诓说出来的言辞，面上做出来的态度，毫无破绽，能使他深信不疑，便是要