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“拖得越久，就越难办，他们的行踪很快就隐淡了。我希望可以帮到你，梅辛杰夫人，这是我能给的最好建议。如果你愿意，我可以给我以前的上司打电话，他名叫丹·奥马利，我们社区警所的副所长。”
“如果我——报警——他们就会伤害我女儿或者……”克莉丝汀说不下去了，她瘫倒在椅子里。
乔治娅掏出手机，到客厅去打电话。等待接通的片刻，她环顾四周。窗外植物簇拥，浓密的叶子泛着光亮。乔治娅想起外面的那些花，恣意绽放，娇艳欲滴，看来克莉丝汀·梅辛杰不仅身居要职，还有特殊的园艺才能。去年秋天，乔治娅也买了些花草来装扮自己的公寓。有人告诉她要给它们浇水、施肥，甚至还和它们说话，说这样会管用。可是到了圣诞节，它们看上去病恹恹的，无精打采；还不到一月底，就死光了。
* * *
1 加利纳：位于芝加哥的西北方向，位于伊利诺伊州与爱荷华州的州界处，是一个历史悠久的风情小镇。
2 爱荷华大学：美国的国家级研究型大学，位于爱荷华州的爱荷华城，被称为公立常春藤大学。另外还有一个爱荷华州立科技大学，简称爱荷华州立大学，位于该州艾姆斯。
3 埃文斯顿：伊利诺伊州东北部城市，位于芝加哥以北24公里处，密歇根湖畔。
4 2。斯嘉丽·约翰逊（1984—），美国犹太裔女演员、歌手和模特。
5 3拉什医科大学大学位于芝加哥，成立于1972 年，是美国历史悠久的大学之一。
6 乔利埃特：美国伊利诺伊州东北部城市，在芝加哥西南56公里处。
7 美国法律规定，离婚后双方均有义务支付孩子的赡养费，收入较高的一方必须支付更多。
8 在美国，医生属于高收入群体，而克莉丝汀的收入比她当医生的前夫还高，所以乔治亚如此感叹。
第4章
“你怎么知道有上帝呢？”蕾切尔问道。
“你又怎么知道没有呢？”老爸反问她。
我在厨房一边切芹菜，一边偷听他们说话。从我和乔治娅·戴维斯见到克莉丝汀·梅辛杰那天算起，已经过去三天了。乔治娅报警后，我们一直在房子外面等，直到一辆无标志警车出现。我们聊到丹·奥马利最终得以晋升，也理该如此。我谢谢乔治娅能过来帮忙，然后便回家了。
两天来，我心里都挂着茉莉的事，但是一直没有报道她失踪的新闻，于是我猜想警方一定在暗中调查。只盼着她能安然无恙，早点回家，但又不免担心：这种情况下，没有消息往往就是坏消息。为了避免越想越担心，我只得先把此事放下，回到蕾切尔和她外公的对话上来。
“真想知道你在想什么，外公。”
“我也想知道你脑袋瓜里想些什么呀，蕾切尔。”“蕾切尔”名字的第一个音节老爸说得很重，并且像是清嗓子那样地念出了“切”那个音，这是希伯来语的发音方式。
蕾切尔无可奈何地叹了叹气。
这点我深有体会。老爸爱用《塔木德经》1里面的问答方式——以问还问，还说这样有助于理清自己的想法。但这样一来，就永远没有一个确定的答案，问题只会层出不穷，就像孩子们玩的“为什么”游戏一样——无休无止，没完没了。对于我这种事事敏感，而又事事想要明确答案的俗人来说，这可太让人抓狂了。很明显，我这个女儿也有同感。
可她还是回敬道：“好吧，外公，我认为像海啸、火灾和龙卷风这样的自然灾害，加上水资源短缺，还有地球上数百万人饱受饥饿之苦，都证明了世界上没有上帝。就算有，他也对我们不理不睬。”
“也许是我们先对他不理睬呢？”
“但是我以为如果真有上帝的话，他应该是慷慨、博爱、宽容的，即使对没有信仰的人也该这样。”
老爸没吭声；蕾切尔的话难住他了吗？片刻之后，他说：“那奇迹呢？你相信吗？”
“奇迹？问这干什么？”蕾切尔一脸不解地问道。
我想起来了：蕾切尔十三岁的时候，有人送了她一本名叫《小小奇迹》的书。她从头到尾读了个遍，然后滔滔不绝地给我讲里面的故事，那些大多是一系列巧合故事，很富于同情心，还有一些看似偶然的事件，却改变了人们的生活。我认为这本书隐藏着某种宣传鼓动，但从未说过什么，反正她是自愿看的。
“好吧。”老爸继续说道，“你可以拿一张纸出来，在中间画上一条竖线。一边列出所有你能想到的暴行、恐惧和灾难；另一边写下你认为称得上是奇迹的所有事情，看看两边能否相互抵消；这样也许能帮你得出答案。”
我切完了菜，来到家庭活动室2。蕾切尔躺在沙发上，手上拿着一个便签本，在上面写着自己的清单。老爸靠在安乐椅上，拇指和食指摸着下巴。他微微笑着。我靠过去在他的头顶上亲了一下。他除了脑袋边缘有少量稀疏的头发之外，顶上已经全秃了，皮肤上长满了老年斑；个子本就不高，岁月又让他驼了背，但他似乎依旧认为自己还能卧推一辆凯迪拉克！似乎他微微一笑，一切皆有可能。
“我饿了。”他宣布道：“什么时候开饭？”
“我正在烤牛排呢。”
“好啊，红肉，好极了，好极了！”他瞥了蕾切尔一眼，一只手在另一只手上快速地搓着圈。
蕾切尔咯咯咯地笑了起来——她老觉得外公这个动作好笑。
二十分钟以后，就在厨房外面的露天平台上，我们就像一群温顺的食肉动物一样开始享用着晚餐。
“最近忙些什么呢？”老爸问我。
我是一名独立影视制片人。尤其是因为我的前夫巴里不能按时支付孩子的抚养费——说得好听点是这样，我还就得靠这工作养活自己和蕾切尔。尽管这行业时好时坏，我的运气却一直不错，能勉强维持生活，有时我接到的项目还真的很合算。
“这次接的活很不错，爸爸，是沃斯…彼得森。”
“就是那个农业加工企业？”
“对。”沃斯…彼得森是一家将农作物加工成大豆蛋白、油料、淀粉糖品、面粉、饲料和乙醇等其他产品的大型加工企业。他们刚弄到一套新的乙醇加工设备，想要拍一段制造乙醇的宣传片。
“是那个混在汽油里延长汽油使用寿命的东西，对吗？”
“对，是从谷物中提炼出来的，属于谷物酒精。”
“这我倒不知道。”
“我也不懂。不管怎么样，它比汽油更清洁，价格也便宜，又是可再生的，而且它还能减少我们对外国汽油的依赖。我终于能换个环境，为一家做好事的公司工作啦。”
老爸眉毛一扬。
“说起来，我和麦克明天就要去寻找拍摄地点。”
“去哪儿？”蕾切尔问道。
“他们的总部就在伊州中部，位于皮奥瑞亚3和布鲁明顿4之间。我们也会看看那附近的农场，当然了，要等到玉米杆长得更高一点才能拍摄。”
“七月四号国庆节就能长到膝盖那么高了。”老爸说道。他放下了手中的叉子，开始哼唱起来。
蕾切尔一脸神秘兮兮的。
“有句古话……”我开始给她解释，并瞥了一眼老爸。他还在哼唱，眼里闪着亮光。我仔细一听，是《南太平洋》专辑中《完美先生》那首歌，歌中唱到“我如八月的堪萨斯一般粗野……”。我不觉甚感惊讶：老爸的幽默感依然不减当年！
蕾切尔一会儿看看外公，一会儿又看看我。我正要向她解释，这时电话响了。蕾切尔立马起身，冲进厨房去接电话。
“喂，你好，贝姬。”她人进去了，声音传了回来。“嗯，我正在吃晚饭。我外公在为美国偶像歌唱呢……”
老爸笑了笑，然后拿起了餐刀。他的眼神变得平缓。“最近有那个……萨顿的消息吗？”
老爸依然不满意大卫·林登5和我分手的事实。这个和我交往了三年的男友，和老爸有着一种私人关系，几乎情同父子——六十多年前，老爸和大卫的母亲曾是恋人。但是与人亲密相处从来就不是我的强项，这方面大卫也很欠缺。要不是因为我爱上了卢克·萨顿，我俩也许还在艰难地维持着那段感情。
现在的这段感情也不容易。我无意中发现卢克有沉重的家庭包袱——这包袱隐藏着不可告人的秘密。其实，我们之间不能叫真正的“恋爱”，而更像一种债务关系，一张会在未来某个时间失效的欠条。去年夏天，当他穿过我的前门向我走来时，我记得自己心花怒放得像国庆节的烟花一样灿烂。现在看见他的感觉依然如此。苏珊说这是荷尔蒙在作怪。我不这么觉得，但即使她说对了，那也应该庆幸——庆幸我居然还有足够的荷尔蒙可以点燃激｜情！
所以，我很难回答老爸的问题。“卢克吗，还不错。”最后还是挤出了这句话——突然觉得自己还像是在少女时代，谈起这类事情就言语笨拙。
房间里很暗，老爸脸上落下几道长长的影子，但我仍能感觉到他在皱眉头。
“呃，我知道他不是犹太人。”我说，“我也知道他有些毛病，但是……”
“瞧你给你的女儿树立了什么样的榜样啊？”
“榜样？我？”一听这话我就很不舒服，喉咙发痒，看来得告诉老爸安全套的事了。但说实话，自从见了克莉丝汀·梅辛杰之后，这事好像没那么严重了。蕾切尔18岁了，成绩不错，也曾去打工当救生员。或许她说的是实话：在客房里乱来的是玛丽，而不是她。退一万步讲，就算真的是她，也表明她会自我保护，避免受到伤害。而且，和茉莉·梅辛杰不同的是，她还在我身边。
于是我双唇紧闭。
老爸有一点非常好——适可而止，不触人痛处。我起身收拾餐具，他也站了起来，试图将那把挡着�