「那……是装了车轮吗？」觉难以置信地低语。「我们也考虑过车轮，但轮轴强度不够就放弃了。奇怪，比赛不是不能用黏土之外的材料吗？」
瞬眯起眼睛注视前方。
「不对，仔细瞧，那不是轮轴，是球。」
第二组推球员的身体下方有个大凹槽并嵌进一颗球，不过从旁边只看得到一半，难免误认成固定在身上的车轮。
「这就像坐在球上一样，撞一下就脱落了吧？」觉泼了冷水。「都这么干了，乾脆嵌深一点就不会脱落啦。」
「不行，球轮嵌得太深会卷进砂石，下场惨不忍睹。不过，这样推球员就没办法马上推动球吧。」瞬也提出质疑。
「卷进太多砂石动弹不得时，说不定可以像其他人一样用滑的？也可能是要趁球轮还能动的时候冲破我们的防线。」真理亚冷静分析。
然而比赛一开始，我们的疑问一扫而空。
「两个人联手……！」
我不禁脱口喊出。
第二组两大王牌良与明的视线明显集中在推球员上。想必是由良控制推球员来推球，明则负责控制球轮不致脱落，同时撞开砂石和杂草，防止卷进异物。不过，两人份的咒力同时在这么窄的范围内交错使用，实在相当危险，而且光一个推球员就让两人控制是种浪费，不过确实制造出很好的效果。
球轮与地面摩擦较少，咒力顺利透过推球员推动球体，所以第二组的球速不输第一轮第五组的横冲直撞，还能够稳定控制方向。
我方的防守员拚命追上对方，但对方推球员灵活地左闪右躲，三两下就闪过。觉控制的推球员打算转头防守，守控制的防守员却反应迟钝，不小心撞上觉而摔出场外。
「失算了。」我叹口气，对瞬说道。
「真的，那种推球员很了不起。现在只能靠早季的点子。」
我们不再操纵防守员，呆站著观战。第二组的人一看这情景，相信胜券在握，意气风发地推球前进，却突然停下来。很明显他们愣住了。
「怎么搞的？没有球洞啊？」
第二组的学向我们大喊。
「有啊。」瞬语带嘲讽。
「有？在哪？」
「没必要告诉对手吧？」觉揶揄。
「喂，暂停！这不对啦！」学嘟嘴大喊。
「不行，别管他们说什么，千万别暂停。」
真理亚狠狠地对计时的第四组同学说。
「开什么玩笑！没有球洞怎么继续比赛？」
「就说有啊。」瞬看著气得起身大喊的学，态度依然镇静。
「找吧。用你们的时间来找。」
觉嘻皮笑脸地说，他这副样子连同组的我都看不下去，对手一定更难忍受。
「明明就没球洞，打算浪费我们的时间吗？」
「说有就是有，如果真的没有，就是我们犯规认输，如何？」
瞬淡然回应。学闭上嘴，眼神充满猜疑。这段唇枪舌战的过程很长，耗费将近两分钟。
「……藏起来了，是吧？」
第二组总算发现这件事，瞪大双眼检视球场，还是找不到球洞。
「这根本犯规！」学对我们紧咬不放。
「没规定不能把球洞藏起来吧？」
「明明就有！对球场动手脚就是犯规！」
「不好意思，我们完全没在球场上动手脚，要给你们提示吗？」
我担心得意忘形的觉说溜嘴，赶紧打断他：「破哏就等最后。现在不是你们的时间吗？不快点找，时间就到喽。」
学赶紧回头找球洞，花了一分钟才找到。这也没办法，盖在球洞上的圆盘表面伪装得与球场沙地一模一样，还像躲在海底的魟鱼一般上下摇晃，让沙子盖住圆盘边缘，因此根本看不见圆盘的轮廓。（虽然觉得意洋洋，但由于规定不可以对球场加工，这招真的是游走在犯规边缘）
第二组花了一段时间试图以攻击员搬走球洞上的圆盘，但徒劳无功。最后他们总算想到踏实的手段，将大理石球推到圆盘上方。临时用黏土补强的圆盘无法承受十公斤以上的重量，不到两秒就一分为二，球直接掉入洞中。
「哎，果然一下就破了。」
「不过算达成使命。对方超过三分钟，我们赢定了！」
觉还是保持乐观的心情，但我们当下也被乐观的气氛所影响，认为第二组的防守员无论多么优秀都不可能挡住我们三分钟。
接下来攻守交换。推球员登场时，我们依然信心十足。
但第二组派出十多名防守员进行波段攻击，情势变得有些危险。对方每名组员都负责操作两名以上的防守员，完全不担心毁损，疯狂冲撞我方攻击员。由于对方数量众多，没办法完全抵挡得住，几名漏网之鱼就从侧面撞球。
对手十分难缠，但瞬冷静推球。毕竟有三分钟的底线，没必要心急。球快五十秒才进到球场中段，球洞就在眼前。对方防守员数量很多，但每一名都不重，不足以有效阻挡球，胜利就快到手。
此时，球突然停下来，彷佛被什么物品卡住。瞬的脸上闪过一抹错愕，他试图对推球员施力让球继续前进，但意外在下一秒发生。
一名防守员飞快从斜前方冲来，掠过球边，撞上推球员。伴随一阵清脆的金属撞击声，陶器碎片迸散而出。
我们倒抽一口气，全身一僵。撞上来的防守员弹飞到场外，但我方推球员左臂也断了。比赛尙未停止，我们与第二组都停手，只有一人除外。
一名防守员从斜后方靠近，推动我们的球，大理石球慢慢滚出场外。
谁干的？我茫然地环视第二组组员，发现学露出邪恶的笑容，我吓得转开目光，宛如看见不该看的东西。
「喂，干什么啦！」觉怒吼。
「怎么……怎么会……」事出突然，我哑口无言。
「对不起，这是意外。」学说得一派轻松。
「意外？这不算藉口吧？」真理亚高声质疑。
「好！停止计时！」
太阳王现身介入的时机极为巧妙，他应该全程在某处观察我们的比赛。
「非常遗憾，由于偶发意外，决赛就以平手收场。」
「怎么这样，不是对方违规吗？」瞬罕见地用强硬的口吻抗议。
「不，刚才是偶发意外。我宣布第一组与第二组同为冠军，可以吧？」
老师都这么说了，学生也无言以对。
全班疯狂热中的滚球竞技赛，就在出乎意料的状况中谢幕了。
「真不敢相信，他们一定是故意撞上来的。」真理亚满腹怒火。
「就跟比赛前第三组对我们说的一样。」
「没错，一定不是意外。」守附和。
「这都他们算准的啦。」觉兴致缺缺，「擦过球边、撞上推球员的手臂，这都算好的，瞬也这么想吧？」
瞬始终交抱著双臂，不发一语。
「怎样啦？连瞬都相信那是意外？」
瞬摇摇头，「没有……我反而比较在意之前的事。」
「什么之前？」
「我们的推球员突然停下来，好像撞到墙壁什么的。」
「咦？」
「真的假的？」
「真的。感觉非常奇怪，地面上又没什么大起伏。」
我们沉默不语。瞬的感觉比谁都灵敏，也不会胡说八道。
这么一来，也许是谁用咒力档住我们的推球员。直接在球上施加咒力是犯规，对他人施加咒力的目标物出手干涉更是严重──这明显违反伦理规定。万一两股咒力强碰即可能产生彩虹般的干涉现象，甚至扭曲空间，这是很危险的局面。
也就是说，在第二组的组员中，有人能够面不改色践踏一切规则。光想到这里我们便无比惶恐，彷佛脚下大地分崩离析。我们默默踏上归途，想必大家都很害怕。那时，我们尙不清楚心墙的另一端，藏著什么样的「恐怖」。
一些青春期的孩子碰到小烦恼就像遇上世界末日般严重，但灰暗的情绪不会常驻在这些活泼青春的心灵中，烦恼的内容过一阵子就忘得精光。然而讽刺的是，「遗忘」虽然是心灵的防卫机制，但也会导致严重的问题被当成不足挂齿的小事从记忆中抹去。
滚球竞技结束后，下一个让人引颈期盼的就是全人班最大的例行活动──夏季野营。活动名称听起来很有趣，其实充满刺激，孩子们独力划独木舟溯利根川而上，搭帐篷露营七天。老师会调整日期来避免各组撞期，但其他计画全交由学生处理，这是通过仪式以来第一次离开八丁标，内心的紧张与兴奋简直不输登陆其他行星。
期待与惶恐两种情绪交织成焦虑，随著日子一天天过去而不断膨胀。我们天天坐立难安，每次见到面就狂热讨论大量来路不明的传闻、无凭无据的猜测及心中的计画。尽管没有具体结论，但大家分享资讯，互相交流，多少能减轻惶恐。
因此，就算滚球竞技赛的结果留下负面的余味，也没在心中滞留太久，更没发现长期缺席的天野丽子名牌倏然消失无踪，也毫不关心另一名学生片山学曾几何时从班上消失。
这证明了我们的思考全受到精巧的诱导和管理。
「早季，用力划啦。」
后方的觉已经抱怨三十次左右。
「我有用力划啊。是你没配合好吧？」
我也回答三十次左右一样的话。原则上，双人独木舟由男女两人一前一后搭乘，若双方划船的步调搭不上就会抵销彼此的力量，怎么划都无法前进。签运使然，我与觉是天底下最烂的搭档。
「哎，为什么另一组就差这么多呢？」
真理亚与守的独木舟航行得一帆风顺。我们出发前一天仅上过约两小时的教学课程，但他们看起来像多年搭档；守难得这么游刃有余，他划船期间还有心力用咒力在河面造出喷泉，折射出绚丽的彩虹来讨好真理亚。
「你看，守是不是都乖乖配合真理亚？前面的人看不到后面，你要好好配合我啊。」
「因为真理亚在前面划，他们两人才搭得起来啦。早季只会看风景，根本没划吧？」
觉鸡蛋里挑骨头，碎碎念不停。
我们航行在宽阔的河面上，夏初微风清爽宜人。我暂时放下桨，脱去草帽，微风撩起发丝，我解开胸前披肩，想风乾汗湿的T恤。橡胶救生衣相当碍事，但没人知道独木舟何�
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