我忐忑不安地瞄了西圆寺一眼，可是那小子依然正经八百地站在吉川面前。
〃 这里共有36只猫，待会儿要带过来的都是里头最美的；其中，戴安娜是刚来不久的美国短毛猫。它可是身世凄凉啊！明明是只品种纯正的小猫，却被抛弃在我一个熟朋友的宠物店外。后来，这只猫令他倍感棘手，才商量好寄放在我这里。新鲜的是，戴安娜很喜欢泡澡，跟我共浴也其乐融融，真是只有趣的猫咪啊？quot；
吉川得意洋洋地转过来跟我们说。
什么？我真是妒火中烧啊！塔芭莎居然愿意陪吉川这个欧吉桑泡澡？王八蛋。至少也该趁机抓伤他的脸泄愤吧！
还有，戴安娜这个名字实在有够SSP的。
不过，现在绝非意气用事的时候。事迹已经败露，应该是脑力激荡的最佳时机才是。
我再度望了一眼西圆寺，但他还是面无表情地站着。
内线再度响起，吉川接起话筒。
〃什么？戴安娜不见了！仔细找过了吗？应该还在屋子里的，再找找看……〃
时间一分一秒地在吉川焦急的等待中消逝，我不由地开始为车上的塔芭莎捏把冷汗。只要没有人，刻意往车里窥探，或在车库中寻找，应该可以惊险过关的。
〃宏美，我们也一起帮忙找戴安娜好了！〃
西圆寺突然站起来，抓着我的手臂提议着。
吉川并未理睬西圆寺，所以他接着又催促着说：
〃那……吉川会长也一起找找看吧！别墅这么大，分工合作会比较省时的。我看，会长你负责那边，我这边，而宏美到那儿去好了。咱们比赛看看，睡最快找到，走吧！〃
这就是西圆寺的拿手绝活，吉川似乎感受到他的积极主动，竟无异议地直接往外走。
〃喂！西圆寺，接下来怎么办？〃
〃你会不会开车？〃
〃会啊！可是没驾照啊！〃
〃好极了！你听好，你先假装帮忙找猫，然后找到停车场伺机待命。如果5分钟后我没回去，你就先开溜。千万别踌躇不定，浪费时间。〃
西圆寺取下自己的手表帮我戴上，而且一再吩咐只需等他5分钟。
〃可是，万一你赶不及怎么办？〃
〃没关系，事不宜迟，快走吧！〃
〃可是……〃
我不自觉地叫了出来，可是随即被西圆寺的大手覆盖住了。然后一把搂住开始吻我。
搀杂着惊愕及不安，我忘了抵抗，只有紧紧地搂住他。
当西圆寺的唇慢慢地离开后，露出一张我最喜爱的灿烂容颜对我说：
〃 宏美，走吧！别忘了你是我的得意助手哦！〃
说毕，立即将脖子上代表自己名字缩写的s型项链戴在我脖子上。
〃这是去美国前。铃子送我的纪念品，暂且交给你保管了！〃
抛下这句话后，咻的一声西圆寺朝着吉川的相反方向冲出去。
我原来想追出去的，又临时改变主意。
如果不能完美地达成任务，就没资格称为得意助手啊！对，我应该秉持这个原则做事才对。
纵使有千万个不安在心中盘旋，我还是遵照西圆寺的指示，边唤着戴安娜，边往玄关走去。
偶尔也会与吉川的家仆们擦肩而过，但是大家都将注意力摆在寻找猫咪上，所以顶多笑着点头示意罢了。
偶尔从远处也会传来吉川叫唤着戴安娜的声音，我不禁哼了一声，没想到他连这种极为普通的美国短毛猫都要偷，真是服了他。
不过，被张冠李戴的塔芭莎，会有反应吗？回家之后一定要仔细地考验它。脑海中想着这些无聊的琐事，不知不觉已走到了车库。
所有的人都遵循吉川的命令，在寻找塔芭莎；所以，玄关及庭院里空无一人。
一进入驾驶座，我马上准备踩油门。
后座的塔芭莎喵喵地叫着，原来它早已破袋而出，正在座椅下玩得不亦乐乎呢！
塔芭莎，再忍耐一会儿就好了。
我目不转睛地盯着西圆寺交给我的腕表。
一分、二分、三分，指针毫不留情地走着。
只剩二分钟了。
西圆寺，快出现吧！
我虔诚的祈祷着，心中不断地呼唤着西圆寺！西圆寺！
可是已经5分钟了，为什么仍然不见人影呢？再等一下好了，一下就好……
结果，一等就是十几分钟，我只得无奈地发动引擎。
不一会儿，房内开始骚动起来。难不成西圆寺被逮着了吗？
正当犹豫不决是否该逃之际，玄关传来一阵喧哗声。
〃西圆寺？！〃
我打开车窗往后看。
可是出现在眼前的，不是西圆寺，而是铁青着脸的吉川。
完了！
急忙将油门踩到底后冲向出口。进来时曾确认过，这扇门是中央控制式的，来车无法随意进入，但出去应该可以自动感应啊……
〃惨了，出不去！〃
下一秒钟，我马上紧急煞车，可是因为忘了系上安全带，所以说时迟那时快，腹部整个冲向方向盘，车子则因撞上铁卷门而停止。
西圆寺，对不起！我惨遭滑铁卢了。
昏迷之前耳畔仍能隐约听见杂乱的脚步声，但意识却逐渐模糊……
5
啊！好刺眼。
意识清醒时，已经感受到一道极强的白光了。
睁眼细察才发现，原来天花板上正闪着刺眼的光芒。
因为温度及湿度都很高，所以觉得恍若置身在温室中。这究竟是哪里呢？
仰躺着的我慢慢地站起来，撞到方向盘的腹部隐隐作痛。虽然痛得双肩紧缩，但还是环顾了四周一圈。
这……这到底是怎么回事？
我竟然置身在一间四壁皆是玻璃的小房间里（不，或许应该称之为笼子吧！）更令我震撼的是，在我四周也有几个同样的笼子，而里面有海龟、蜥蜴、蛇……总之，连红鱼都有，几乎所有的爬虫类都来报到了。
除此之外，这里面还种植了不少热带植物。有树有小池塘，简直充满了〃爬虫类博物馆〃的气氛。
就在我这么想的当儿，远处传来了熟悉的声音。
〃你醒了吗？你确实是左仓宏美吧！〃
我慌张地转过身去。
瞬间，原以为是一道白色墙壁的地方，咻地向两侧敞开，而出现的在眼前的，即是全日本动物保护协会名誉会长，也是动物走私组织的幕后首脑：吉川要。跟随在他身后的是两位身穿黑西装、两手抱胸的彪形大汉，而他手上则抱着塔芭莎。
塔芭莎一看到我便喵喵地叫了出来，一副悲凉惆怅的样子。看到它左脚上缠着绷带，我忍不住叫了起来。
〃塔芭莎。〃
我拼命贴近玻璃墙呼唤着塔芭莎。可恶！我使尽吃奶的力气企图击破这讨人厌的笼子。
〃喔！这只猫叫塔芭莎？好有意思的名字啊！难怪它对戴安娜这个名字似乎不太满意！〃
一听到塔芭莎对戴安娜这个名字几乎毫无反应，心里着实感到安慰。它果然是我的好塔芭莎。
吉川边呼唤着塔芭莎，边抚弄着它的下颚。
〃这真是只惹人爱的小猫啊！从它来的第一天起，我就喂它吃富含葛枣的猫罐头，并且借着跟它一起睡、一起玩耍培养感情，它现在已经对我百依百顺了。啊！对了，就连洗澡时也令我感到十分惊喜呢！当我泡澡时，它的脚就会搭在浴缸边缘，看起来好象是要跟我共享似的！而当我试着抱它一起下水时，没想到它果真玩得不亦乐乎……现在我可是爱死它了哦！真是不可思议啊？quot；
喂食含葛枣的猫罐头？竟然耍这种卑鄙的手段！如此一来，不管是什么样的猫都难逃他的魔掌。
〃塔芭莎！〃
我再度呼唤塔芭莎。塔芭莎随即挣扎着要从吉川手中跳下来，可是却被吉川搂得更结实了。
由于双方僵持不下，吉川最后还是拗不过执着的塔芭莎，只好将它放到地上。
看到它拖着脚痛苦地奔向我的模样，令我怜惜不已。
〃塔芭莎！对不起，让你受苦了。痛不痛啊？〃
我一个劲儿地将额头压在跟我隔着一扇玻璃的塔芭莎的鼻头上。
〃这都是你咎由自取的。〃
吉川对着我冷嘲热讽。
没错，这一切都是我咎由自取。
都是我当初不听从西圆寺的指示，磨磨蹭蹭所导致的苦果啊！
那……那么西圆寺此刻又在哪儿呢？
难道他也被捕了吗？
我赶紧瞄了一眼西圆寺寄放在我这儿的手表。猛然惊觉从刚才到现在已经过了四个钟头。虽然此刻天色已经昏暗，但在这间不可思议的房间里，由于没有窗户的缘故，竟全然没有感觉。
吉川走近关着我的笼子，抱起了塔芭莎。
〃它原本卡在后面的椅座下，救你们出来时，不小心拉伤了它的腿。但是，请兽医看过，而且给予适当的包扎，已经没有大碍了……真是谢天谢地！〃
果然恋猫如痴，他似乎对塔芭莎特别温柔。
〃看来你也没事了吧！虽然没请医生看过，但我们这里的兽医权威检查过……一切正常，没什么特别的毛病。因为你承受不住强烈的撞击，所以才晕了过去……这点冲击对人而言还挺得住…？quot；
哼！竟然把我当畜生处理？兽医哪里知道如何帮人看病？幸好，我的小命保住。总之，我开始对眼前这名男子有比较深入的认识。
〃这里，到底是哪里？〃
〃我家的地下室，神秘宫殿！〃
地下室！难怪连个窗户都没有。
〃原来如此，你就是利用这里藏放走私动物，然后再透过竹岛找寻客源进行交易，对吧？〃
〃哇！太精彩了，绝不会有人想到轻井尺的别墅底下有一座动物天堂吧！这里安全设备一流，表面上看起来极为普通。外面的人看了也不会起任何疑心的？quot；
没错，谁也不会料到吉川这票混帐都躲在地下室里。我终于明白他们能逍遥法外的理由了。
尽管如此，我还是受不了待在这间腥臭无比的玻璃屋中，这之前究竟关过什么动物呢？
〃你现在这间十天前曾关过库摩多龙喔！〃
或许它察觉到我的疑惑，所以直截了当地告诉我。
所谓的库摩多龙，指的是库摩岛特产的那种大蜥蜴吗？
为了加强自己的动物知识，我曾翻阅过西园寺事务所中，华盛顿公约里所记载的动物一览表。而这种库摩多龙也是其中的保护动物之一。没错，任何人想走私这种动物，一旦被捕，在当地绝对是唯一死刑。
〃所以我以二千五百万卖给广岛某位大富豪！光中介费就赚一千万，真是削爆了。〃
二千五百万！？太离谱了。这和一般的动物相较简直天壤之别。
〃巴西�