狄希陈举起手指头一一算与大家听：“第一，西洋人的船不能再用，货物不如金银好带走。第二，他们回去还要从南洋经过，满船的香料就这样运回去却是不划算的。第三，是人都一样，能多赚几分利，哪怕是他仇人，也是肯合你做生意的。只要合他们说明利害，他们必肯卖的，俺们要抢在大家前头使金银把他们的香料吃下来。他们无船，又带着大包的金银去搭船，可就保不准别人会动他们主意了……”狄希陈低头吃了几口茶，掩口不再说下文。
小全哥心知爹爹一直防着西洋人，问有什么缘故又从不肯明说，实是古怪。自家爹娘再古怪也要替他们遮掩一二，小全哥忙替岳丈倒了一碗茶，又替阿慧并明柏也倒了茶，笑道：“这些红头发的西洋人必是要在俺们这里卖香料，俺们要抢在大家前头把这船货吃下，一倍的利息可是少不了的。”
陈老蛟的把桌子用力一拍。欢喜道：“这个主意好。咱们公平买卖，谁敢说咱们闲话？这起倒霉蛋将着金银离了琉球岛，死活都合咱们没干系。”
阿慧笑道：“狄大叔叫我们来。可是要合股把香科买下来？”
狄希陈笑道：“我合他们笔谈了一会，大致说定了价钱，只在南洋原价上涨三成，用金子换。不也要四五万的本钱，俺一家只怕吃不下来。是以想请亲家合阿慧合伙，咱们骨肉至亲吃下这船货不是正好？”
陈老蛟算了一会，这个事要抢在大家都晓得之前办。却是不能叫几个老伙计插手，就道：“这是沾了亲家的光呢，我厚着脸皮出一千两金子罢。”
阿慧想了想。道：“我地钱多是买了船。就出五百两罢。”
狄希陈道：“明柏这一年也存了有五百两金子。俺们狄家就连明柏地拼个整数。一共出三千两金子。一共四千五百两。俺们占个大头也罢了。买下就装船运回中国去。”
陈老蛟赞道：“兵贵神速。这个时候正是香料贵地时候。过了正月就要等端午了。。亲家。你一手操办。我合阿慧就着分银子。”
阿慧在一边微笑点头。狄希陈也不推辞。笑道：“那就说定了。小全哥。你合明柏去收拾船。寻两个做帐地人来。亲家。咱们分头凑钱去。俺约了他们明日早晨。须赶在别人前头把这事了了。”
陈老蛟看了一眼正要出去地小全哥。喊住他吩咐道：“女婿。你挑你们家地好酒送几坛子过去。连守夜地带洋鬼子都送些宵夜点心去。暗地里叫我们地人小心些。休叫旁人合西洋人说话。”
小全哥扭头看爹爹。狄希陈点点头。他清脆地应了一声。合明柏一起出门去了。
陈老蛟合阿慧回家把金子送到狄家来，因第二日还要早起，就在狄家歇了。
第二天一早，小全哥回来吃早饭，黑着两个眼圈。一边打呵欠。边大口喝粥，笑道：“守夜的小伙子们俱被俺们灌的大醉。来换班什么话都没套出来。”他吃了两大碗粥，告了个罪回里面看陈绯去了。
狄家手脚极快，等那几家听说西洋人要卖香料换银子，都去狄家打听时。狄家已是把那只船上地好货都买了去。狄希陈在码头送走了船，还回家祭过祖，狄家大小聚在狄大家新建的厅里吃酒听曲儿，大门关的紧紧的。那几家无法，只得各自去寻西洋人说话。洋人船长见船修不得，巴不理把船上的破烂都换成金银去中国进化，自是肯卖。然狄家把值钱的货物都买了去，船上现有的都是不入流的南洋土产，纵是西洋人贱卖也无人肯花银子去买。别家还罢了，做生意原就是有快手手慢无，唯有李员外自觉吃了亏，极是恼怒。
陈老蛟一来一去不费什么力气就赚了一万两银子，就是抢也没有这样快这样容易，却是大乐，在陈家酒馆摆了几桌酒请西洋人来吃酒，叫小全哥合明柏都去做陪。
明柏合小全哥不耐烦合汪家人打交道，一个推要照看陈老蛟的女儿，打死不肯出内宅一步，一个赶着要回铺子里照看生意，打后门匆匆走了。来请客的阿慧坐在前边客座吃了两大杯茶，眼见酒馆连使人来催，只得独自回去。
候阿慧走了，小全哥才出他那院出来，问爹娘：“爹，您不是想把这几西洋人都留下，怎么改了主意？”
“李国丈被荷兰人扣住，把事情闹大了，倒不好下手地。再者说，”狄希陈的眉头绞的好似剪刀，“爹爹合他们打了两日交道，倒觉得那个船长不像坏人，到底下不了手。将来地事……听天由命罢。”他重重叹了两口气，又道：“世界那么大，也不只一只荷兰人的船想到中国来做生意。要以杀制杀，是何等的愚昧的事。还不如趁着这个船长好说话，从他那里偷师学些本事。”
偷师？那群身个臭哄哄的番邦大猴子能有什么让人偷师的？
小全哥越发不解了，扬了扬眉毛，把置疑地眼神射向母亲。素姐笑道：“他们船上有炮，还有火枪，是也不是？你爹说还在一间仓库里看见像是织布机样的东西。俺们且等他们卖不掉时再出手。无事你们多合西洋人亲近亲近，听听他们说说欧罗巴地故事，不好么？”
小全哥好笑道：“满岛上都寻不出一个通事来。狠是麻烦。俺们在爪哇时要把那几个会说荷兰话的通事留下来就好了。”
素姐自问当年英语过四级也是死记硬背，隔了二十年，真记得的也只几个单词罢了。昨夜坐在轿子听那个洋人说话却是一句都不懂地。此时要儿子合洋人打交道，实是有些勉强，她想了想，笑道：“多合陌生人打交道是有好处的，你爹爹不是一样不懂荷兰人说话。可是合人家连生意都谈成了。狄希陈得素姐夸奖，站在一边摸着胡子，极是得意道：“夫人过奖。”
素姐横了他一眼，道：“这个事绕过了大哥合二哥，只怕他们心里不快活呢。”
狄希陈沉默了一会，道：“他们是兄长，也不能事事都靠着俺这个五弟。俺那样苦劝叫不要到台湾去，偏是要去，他们这几年积的银子都砸在那里。如今九弟也不肯出头了。他们又想着要自家凑只船队跑生意，真是……”他看了一眼小全哥。儿子也是明朝人，实是不好明说正德死了几年就要禁海，船队跑海运生意将会越来越难。好在这是自己的儿子。也好在这是明朝，老子做事儿子只有听从地份，纵是有疑问也不敢合他对着来。狄希陈叹了口气，道：“大哥他们怎么做俺们家地人都不许插手。素素，我们也到了退股的时候了？”
素姐翻出一本帐本来，翻出取出一封信递把小全哥。笑道：“你九叔上回捎来地信。他说尚家那边说了，海运还能做几年，倒是不忙着先散。大哥二哥他们想把份子想撤下来单干，俺们把这份吃下来也不是难事。”
小全哥将厚厚几页信纸都翻过，才晓得母亲上次回中国去办了许多事情，在湖南合江西都买了两个庄子，又把家里的铺子卖的卖并的并，换的现银寄在九叔处。九叔这一回写信来是看中了扬州几间大宅，暂挪了爹爹的银子买下。这封信上回就与他瞧过。这一回又将出来给他瞧。必是有缘故。小全哥寻思许久，道：“爹。娘，这是……”
素姐笑道：“明柏总要回中国科举，你也一样，回去头几年在山东住着却是不保险，悄悄在扬州置两间宅院，你们在那里安静读书，何如？”
要回国去！小全哥上前扯住母亲的胳膊摇来摇去，笑道：“真的？真的！”
狄希陈道：“真的。虽然爹爹狠爱琉球，然你们年纪轻轻地，还是回去好些。你岳丈也是要回去的。琉球么……得闲了回来住三五个月也罢了。”
“那俺们家在这里置下的产业怎么办？”小全哥突然想到狄家地田地庄园，不由皱眉。
狄希陈合素姐相对一笑，狄希陈开口道：“有你大伯二伯照应，俺合你娘得闲还要过来住住，一切照旧就是。这里就是与俺们狄家子孙留的退步。”
素姐笑道：“你大伯连祠堂都搬来了，想是铁了心要在琉球过日子。可也是，他只说下南洋做生意发财，离了咱们，在中国做这个，只上下打点就极是费钱，台湾不好住，也只有在琉球住着了。其实我倒情愿你们大伯能在台湾立足，那边到底地方大，又不大缺水。俺们过去就不起眼了。”
狄希陈皱眉道：“咱们这边原是种田的人不多。不然为着水源必定也要争斗。人们世代隔村仇恨，哪里能过得好日子。”
素姐想起来，突然道：“前几日大嫂还合我说，说他们亲家也要来琉球住，问可能再问尚王买些地，叫俺说过几个月再看。他们家在台湾还有许多人？”
小全哥点头道：“青松合俺说来，他们的管家就有二三百，还雇了一二百伙计。”一边说一边吸冷气，停了一会又道：“大伯二伯的家底又不厚，两家合起来养活这许多人，也不晓得是吃了谁的销魂汤。”
“肯走出来，倒比那些一辈子窝在家乡地老古董强。”狄希陈对素姐笑一笑，还好儿子是他们两口子教出来，比一有了钱就要买房买地收管家原装正版的明朝人要洒脱些，因道：“明儿是正日子过年，你陪儿媳妇回娘家走走罢。你丈人也是离不开你媳妇的。”
小全哥应了一声，笑道：“阿绯原想回娘家走走的，俺一直忘了合爹娘说。”走了两步又道：“小酒馆的帐算出来了，她合紫萱各赚了二十两银。说要拿这二十两银买鞋面做鞋给俺丈人还有爹娘穿呢。”素姐微笑道：“俺们等着，你快去罢，晚上早些回来。”打发儿子去了，又打发人去喊明柏来过年。
南山村里张灯结彩，俱都欢喜过年，孩子们都换上新衫，随着爹娘或是磨面，或是浆洗衣衫，或是在集上买东西，连那霸合首里都有人来南山村赶集。那起西洋人在陈家吃了一日酒，又合村里几大户打了些交道，也三五成群在村中闲走。这群西洋水手手里原也有些小玩意儿，看见中意的东西以货易货。明柏来时，正好遇见两个西洋水手。那两人认得他是狄家人，拦着他指手画脚做出喝水的样子。明柏猜他�
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