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紫萱不声不响回家取了银子来交还小露珠。严家独力办这样一场事人手实是有些吃紧。紫萱合明柏商议，问娘家借了二三十个人，照着了因开的帐目买办，一夜忙碌无话。
第二日一早了因果然带着六十四僧众到严宅，办了一场整齐漂亮的热闹法事。狄九又去请了梅大人来撑场面，一来二去，就把明柏的身世掐去林大人这个真人合停妻再娶的事情，宣扬的满扬州城都知。
花开两朵，各表一枝。且说那位林大人在琉球连老本都赔了个干净，偏生又跟上司刘内相合不来，回了头叫刘内相轻轻几句话就揭了他的乌纱帽，依旧得了个冠带闲住。他在山东老家欠了一屁股债存不得身，指着还债变卖田产，带着银两携着林夫人买船下扬州，因扬州有几个财主同年，正好打打秋风。恰在扬州住了二三月功夫，一日在街上闲走遇见来投奔姨丈的枫大爷，两个在街上吵了一架。枫大爷深恨林大人不过继他，恰巧那一日又撞见明柏娶亲。看见他参着高头大马，披红挂绿娶财主地女儿，心中越发的不平起来。从前的穷小子转眼做了财主的娇婿，原来稳稳到他手的荫恩全无，做生意又遂事不顺，如今沦落到姨丈家寄住。枫大爷越想越是难受，就想了一个一箭双雕的法子，要叫林大人合明柏都过不得好日子，头一回使钱叫人去严宅闹事，叫明柏唬走了，第二回就叫人妆林大人去认儿子。只说严家或者去告官，扯出林大人来叫他父子两败俱伤，或者明柏将那人打伤打死，正好闹的他家破人亡。谁知严家扣了那人大半日，轻轻巧巧就放出来了，也不见他告官，也不见他寻林大人的晦气，反倒在家做起**事来，真是莫明其妙。枫大爷想不透明柏的用意，就有些坐不住，打听出林大人地住处，趁着林大人这一日不在家，提着几样礼物去见林夫人。
林大人租的是人家一个三进的小宅，家里用的也不过五六个人。听说是枫大爷来，林夫人倒有几分喜欢，道：“都说墙倒众人推，如今我们穷了，人都不肯来望望，难得枫儿这个孩子体贴。”亲自到前面厅里见他，叫管家倒茶与他吃，问他父母亲可好，家里景况如何。
枫大爷一一说了，笑道：“我娘总掂记着婶婶呢，两个妹妹原是嫁的远，婶娘搬到扬州来住，倒是近了。”
提起两个月儿，林夫人心花儿都开了，笑道：“她两个在镇江呢，说是过了年来扬州住几日。你想必也不能回泰安过年？”
枫大爷笑道：“俺等着开了春去扬州乡下收丝，正好趁着这几日得闲走走。婶婶，有个稀罕事说与你呢，前几日我瞧见一个人，生的极像天赐兄弟，像是狠有钱的样子。不晓得是不是叔叔他……”佯妆失言，不肯再说，一味低头吃茶。
林夫人在鼻子里笑了一声，道：“世上相像的人原也多，想来是你认错了。”留着枫大爷吃了中饭打发他走，回来就想：人家到琉球去做生意都是赚的，只有他是赔钱，是真个赔还是赚了钱私藏起来养儿子去了？天赐那一回丢地就蹊跷，枫儿说瞧见他鲜衣怒马，想必不是扯谎，此事却是要打听个明白。
第四卷 大时代 第十五章 孝道（下）
这一日却是林大人一个有钱朋友梁中书的寿日。林大人翻出一本四季花卉的册页去祝寿，合几个同是打秋风的好朋友在书房从清早坐到后晌。因主人听厌了小曲儿，大家要讨梁中书喜欢，各人都寻些奇闻趣事说来下酒。
就有一个人道：“舍下隔壁有一户人家新近搬来的，极是倒霉，叫几个混混讹上了。头一日妆个老人家站在大门口与他家算命，说梁中书家不认生身父母必有大祸，吃管家赶走。第二日就有一个穷酸秀才堵着大门嚷着要认儿子。那家梁中书不得以，借着替过世的老夫人做法事，请了知府大人去充场面。花了多少冤枉银子，还不晓得后事如何呢。”
林大人笑得一笑，道：“讹钱的法子也多，冒认人家的老子哪个肯？一群蠢才。”
大家齐齐笑起来，给先前说话那人倒了一大盏酒，梁中：“纵是新搬来的人家，也当探探人家的底呢，能请得梅大人去坐一坐，不是只有几两银子就请得动的。想来这户人家也是不想告官的，自家莫不是真有些首尾？你可打听明白？”
那人想了一想，笑道：“这个要问我家来安，那家做法事舍棉衣，他站在门口看了大半日热闹呢。”
梁中书原也是闲的紧，就把那个来安喊了来，与他热酒吃，又与他一个小板凳坐，叫他说说那家的故事。
来安吃了酒，站在门边笑道：“那一家上无父母下无兄弟，只得一根独苗儿。大少爷前几日才娶的亲，并无至亲尊长。听说主婚的就是梅大人，刑厅粮厅都去捧场，还有许多盐商送礼。想来也是有有钱人家，都传说他家也是盐商呢。”
林大人摸着胡子笑道：“那几个贼砍头的想必以为这家是撒漫使钱的糊涂公子哥儿，打听得人家无父无母，盐商又最是不肯搀合打官司的。只说唬一一唬他们拿出几两银子来罢了。这样的案子我在成都也是审过的……”摸着下巴只是笑，要等人家问他。
来安却没有什么眼色，自顾接口道：“那位公子糊涂不糊涂倒不晓得。那几个人打听来他家的来历也有六七成真。小地昨日在他家门口听做法事的和尚说的甚是明白，说是那位公子的父亲在他三四岁时进京赶考一去不回。族里只说老太爷客死他乡，叫老夫人改嫁。老夫人极是坚贞，带着这位公子去京里寻了一回不曾寻着。一病不起，撑着回来把公子托给娘家兄弟，就病死了。”
梁中：“原来如此，难怪要冒认他老子呢。”
林大人心中突的一跳，这个情形倒合他有二三分相像，看大家都笑嘻嘻的，不像怀疑到他身上地样子，暗自庆幸扬州无人晓得他在琉球认儿子的事，这起人都是富贵闲人。又是亲戚故旧满天下，只要他们晓得必传扬的满天下人都晓得了。
席上众人都笑道：“这可是个巧宗儿。三四岁能记得什么事？打听出来底细。认个宜便儿子又怎地？做几日老太爷。扛一包银子藏起来。也是他半世富贵。后来如何？”
那人笑道：“也没有怎么样。做了三天法事。就散了。他门前四个膀大腰圆地管家守门。谁还敢上门认儿子？休说是假地。就是真地。此时上门去认儿子谁信他？”
梁中：“父子失散地事想必也是谁合他家有仇泄露出来地。是以要大做一场法事替老夫人出一口气。不然怎么只提老夫人地名头。不说替老大人乞福？”
众人都哄笑起来。纷纷道：“这是防父族那些人上门呢。到底不好撕破了脸说话。只好做一场法事把旧事宣扬宣扬。叫他们没脸上门。不和父族地亲友来往也罢。”
梁中：“你们这样说。越发明白了。这分明就是他父族地人捣地鬼。不然他新搬来地。哪个晓得他跟父亲打小失散了？”
林大人面上合大家一样说笑。心里却是有些不安。趁着大家都吃地半醉。笑问来安：“你说了这半日。可晓得那家姓……姓什么。是哪里人氏？”
来安想了许久，笑道：“姓严，说是山东济南人氏。原来姓什么他们管家不肯说，只说是为了报答舅舅的养育之恩，不肯叫人说他父族的坏话，故意隐去父姓从了母姓。”
林大人一口烧酒呛在喉咙里，伏在桌上狠命的咳嗽起来。满面通红道：“却是吃的急了些个。”
讨了一杯热茶慢慢吃着。只觉得席间人的小声说笑都是在笑话他，虽是如坐针毡。又怕他走了人家越发说出不好听的来，就是不肯去。
梁中：“林大人像是个心里有事的样子。有什么话不妨说来听听，或者大家能助你也说不定。”
林大人笑道：“我地境况大家都晓得，实是运气不好，不晓得为何那位内相总合我过不去，二来货货浸了水，闹了个血本无归，如今是有家回不得呢。”
梁中：“回去做什么？有钱都跑扬州来住着，你如今虽说是穷了，倒底还有些本钱，买几间屋吃租钱也过得日子。”
林大人笑道：“还欠着债呢，哪里敢买房，若是哪里能发一笔大财就好了。”
众人都笑道：“现成的好财路就在眼前，你只说是那位严公子的生身父亲，去认了儿子来。儿子的不是你的？”
林大人已是想明白此事是枫大爷捣的鬼。这么一闹，要么天赐去告官，把他当年的丑事扯出来，叫他身败名裂；就是天赐不告官，也断了他认天赐回林家的道路。枫大爷接二连三坏他好事，好大一座金山看得见摸不着。林大人极是懊悔，偏偏这些事体还不能合外人说，他挤出一个僵硬的笑容，道：“君子爱财取之有道。这样地事不是君子所为，说笑罢了。哪里能当真？来来，吃酒吃酒。”就说春丽院的粉头唱的小曲儿极是动听，就岔开了话题。
好容易捱到散席回家，听管家说枫大爷白日来过一回，夫人亲自款待。他气不打一处来，走到书房歇下。借着酒上头，只叫一个生的有二三分颜色的丫头小梅香服侍洗脸洗脚，就是不肯到后边去。
林夫人听说小梅香在书房服侍老爷极是恼怒，先还说要等老爷进房再合他理论，左等右等不只老爷没进来，连小梅香都不见她回来，她哪里忍得住，带着几个管家媳妇走到书房外边，使了个媳妇子喊：“小梅香。夫人叫你做什么呢。”
那个小梅香在屋里脆生生应了一声，满面春风捧着洗脚盆出来。林夫人见了她这般模样，冷笑一声道：“今儿喜鹊在后院树上叫地欢。原来应在你身上呢。”上前劈头盖脸打了几下，叫捆到柴房去明日卖了她。
林大人在屋里尽数听见，哪里敢伸头，一声不吭等夫人发落了小梅香，方妆做才晓得夫人在外面的样子迎了出来，道：“叫夫人掂记了，下官方才在书房写