了件衣裳到后院，问倭女讨了个驴，顶着白花花的太阳出来，行至三家村已是汗流浃背，浑身衣裳尽湿，形容极是狼狈。
陈家大院原是走惯了的，她轻车熟路至陈绯住的小院敲门。开门的仆妇见她，忙喊道：“绯小姐，崔小姐来了！”
陈绯正在后窗下描红写大字，出来见她浑身上下都叫汗湿透，一张小脸白的吓人。大吃一惊道：“南姝，你怎么了？”扶她到竹榻上坐下，又叫仆妇去打水与她洗浴，自家倒了一大碗凉茶与她，道：“仔细中暑，你慢慢吃着。”随手取了个扇子替她扇。
南姝吃了几口就道：“你也晓得满子的心事，今日她哭的异样。”
满子对狄公子有意，南山村只怕没有不晓得地，陈绯想到爹爹昨晚说要去狄家提亲，面上微微一红。不好意思说话。
“我想请你看在我们两个要好的份上，去合狄小姐说说，叫她哥哥瞧瞧满子去。”
陈绯极是为难，不论她合小全哥的亲事成不成，她都不好合紫萱说这个事。亲事不居，不必说；成了，试问未婚妻子央未来夫婿去瞧另一个对他有意的女人，婆家会怎么想？她想了一想，对眼巴巴看着她的南姝道：“这个我却帮不得她地忙。”南姝看陈绯的样子是不肯助忙，分明是见她家没了势力怠慢。然为了满子她还是强压下恼怒，笑道：“她实是可怜的紧，助她一助又何妨？我纵是去狄家，他们也不乐见我，求求你啦。”
一来南姝一直认为是狄家阻碍她合严明柏的好事，二来也不好合她说：我爹上狄家提亲了。不论成不成，我都当回避。陈绯涨红了脸只是摇头。
南姝从前何等骄傲的性子，除去在明柏跟前死缠烂打之外，等闲人都不肯青目的，这一回实是因满子待她极好。才低声下气央求陈绯，只说她们从前常在一处耍，陈绯必是肯助她的。她从不曾想过陈家要跟狄家联姻，陈绯怎么好助人家这等忙？陈绯一味儿摇头，南姝灰心，心中暗道：从前她也是合我好的，如今这样小忙也不肯帮。可见从前的好是假的了。遂站起来辞道：“如此。我回去罢。”
陈绯留她道：“这样大日头底下行不得路，你又是一身是汗。不如洗个澡歇歇，待天气凉快些再走？”
南姝冷笑道：“举手之劳地小忙你都不肯助，休需假惺惺留我？”甩了手出门。
陈绯也恼了，道：“我好意留你，倒成了假惺惺？你这个呛人脾气不改，如何使得？”
南姝回身狠狠瞪了陈绯一眼，就觉得头晕，扶着门框咬牙道：“你是陈家大小姐，我哪里配合你交朋友。”飘着出了院门。
陈绯追了几步，咬着嘴唇道：“这个人越扶越醉，李嫂子，麻烦你跟在后边瞧着她。”
李嫂子只得应了一声跟上去。出了门正好瞧见张公子下山，直奔着崔小姐去了，她就回来道：“张公子合崔小姐一路。”
陈绯听说是合张公子一路，叹气道：“他两家合一家，想必不会不顾她的，且由她去罢。南姝的性子从来都是只想自己不想别人，她叫我去说项，怎么就不想想我的难处？”
李嫂子笑道：“其实小姐不妨大方些，就是去替她说说又何妨？狄家是真真的官宦之家，公子纳几个妾也是常事，与其等姑爷自家要纳，不如你替他挑几个。”
陈绯犹豫半响，摇头道：“不论亲事成不成，此时狄家什么事我都不好出头的，叫人家怎么说我：人还不曾进门就管起事来了？”过了一会又道：“南姝也是个讲义气的，可惜了严公子没有看上她，不然倒是极美满的一对。”
李嫂子笑道：“严公子搬出狄家，不是摆明了他是想娶狄小姐么，世上依附姨母娶亲生孩子几十年也过得，何必巴巴的独立门户，分明是不想做吃软饭的上门女婿。”
陈绯摇头道：“不见得，我瞧着紫萱想是灰了心地样子，只怕她是不肯的。”
李嫂子笑道：“她肯不肯有什么相干，这世上谁家女子的亲事不是爹娘做主，看狄举人狄夫人待严公子的情形，倒比待亲生儿子还亲些。”
陈绯不再说话，叹了口气又去写大字。最初她是不伏气紫萱读书识字，所以吵着要读书。读了一年多，先生讲了许多书，她自家又问紫萱借了好些个书来读。倒是想明白不少从前想不通的道理，如今陈家内宅家事都是她掌管，却是管的事越多，越觉得所学不够，越是觉得从前虚度时光。所以人家睡中觉地时候。她都拿来练字读书，极是勤勉。
看小姐写字出神，李嫂子就退了出来，自去门边小屋守门不提。
且说张公子才出门，就见崔南姝似个落水鬼一般摇摇晃晃从陈家出来，他唬了一跳，上前扶住南姝道：“你怎么一个人出门？遇到李公子那几个人怎么处？”
南姝冷笑道：“那几个软脚虾，怕他怎地。”
张公子也怕了她这个脾气，不合她理论，将她扶进张家歇息。吩咐使女守着她，还要出门。
南姝从地席上抬身道：“你回来。”
张公子愣了一下，好笑道：“崔小姐，我有正事，歇到傍晚，自有人送你去那霸，好不好？”
南姝恼道：“你只顾你的正事，就不替你妹子想想？今日她撞见狄公子，哭的好不伤心呢。”
阿慧比谁都明白妹子地心事，想了一会道：“我妹子的处境比你也好不了多少。你若有心不如劝她死了心地好。”
“怎么嫁不了？狄家难不成是中国的皇帝？就是皇帝，也有纳我高丽的民女为妃地，怕什么？”南姝瞪眼道：“难道高丽人倭人天生就比中国人差一等么？”
阿慧待合她说理，又觉得说不通，吩咐一个倭女好生照顾她，自顾自去庄上不提。
南姝一连两次受挫。却是越挫越勇，使性子道：“我自去问狄公子！”她在张家歇够两个时辰，一个堂妹子送了几件衣裳来与她换了。她就趁着守她的倭女有事离开，偷偷出门在狄家后门绕来绕去。
几个管家瞧见，若是不管。她一个年轻姑娘在狄家门口出事传出去也不好听；若是管，又怕崔小姐闹出什么事来，只得偷偷去寻小全哥说了，小全哥就叫人去崔家送信，说崔小姐在他家后门打转。
小全哥好笑道：“明柏哥不是合她说清楚了么，她这般算是什么？”出来道：“崔小姐在寒舍门口转来转去，不怕人家说闲话么？”
崔南姝嘲道：“奴不过缠着严公子一个男人罢了。比不得府上紫萱小姐。合谁都要好。”
紫萱天真灿烂，对男人并无机心。若不是眼前这位崔小姐闹腾，只怕还不晓得什么叫做男女这情。小全哥怒的直想捣崔南姝一拳，冷笑道：“崔小姐请回罢，休叫我说出不中听的话来。”
掉头就走。
南姝原是为着满子来地，闻言道：“你站住，我来原是好意。满子今日见了你一眼，哭地极是伤心，你去瞧瞧她呀？”
这个崔南姝居然有替别人出头的时候，小全哥吃了一惊，笑道：“俺合张小姐并没有什么。”
“难道她喜欢你也有错么？”南姝想到自家，无限凄苦。
小全哥本是拨腿要走，听见崔南姝这样说，郑重道：“俺已经定亲了，请崔小姐休要再坏张小姐地闺誉，你当她是朋友的话，这般张扬她对男人有意，是叫她嫁不出去么？”
“怎么会如此？”崔南姝愣住了。
小全哥看她这样，也不理论。候得一会，崔国丈淌着汗跑来，拉着崔南姝的胳膊骂道：“小贱人，你还当你是大小姐么？你这般乱晃，叫人占了便宜不是坏你妹子地名声？”崔南姝还要挣扎，吃崔国丈甩了两个耳光，被拉到牛车上去。小全哥眼里瞧不上这个国丈，摇摇头家去。
素姐已是听说儿子去打发崔南姝，使人在后门口候着，等小全哥进门就喊他来，问他：“崔小姐还是不死心么？”
小全哥苦笑道：“她来说项，叫俺去看看张小姐。”
素姐看着儿子不说话。小全哥叫母亲看的心里发毛，摇手道：“娘，你们总说俺的亲事俺自己做主，俺做主挑了陈小姐就是。休管俺这个事。”
素姐叹息良久，道：“你的婚事最叫母亲操心。你小时候说看不惯缠小脚的小姐们，多少人家来说亲都回绝了，只说叫你自己找个心爱的。你若是喜欢陈小姐，娶她爹娘自是乐从。你又不像是喜欢她的样子，这般是为何？”
小全哥瞪在一边听的津津有味的小露珠。小露珠掩着嘴偷笑，把几个小丫头都喊走了。小全哥才道：“娘，你总说盲婚哑嫁害死人。似妹子合明柏哥这般就不害人么，明柏哥一日里倒有半日想着紫萱，闷了要逗她开心，恼了要哄她转意。闲了还要带她去逛。劳心劳力的，偏生紫萱又不大懂事。娘，若是要找个喜欢地人是这般，俺宁愿不要。陈绯何等爽利干脆，说打就打，俺瞅着倒喜欢。”
素姐听了又是恼又是笑，推他道：“订了亲就是一辈子的事，翻悔不得，你再想想，若是不合，将来可没有后悔药吃。”
小全哥扭来扭去，笑道：“娘，你合爹爹小时候还不合呢，成了亲不是一样恩爱？爹惹了你还不是一样使棒槌？”
素姐啐道：“母亲劝你，你倒拿母亲取笑，娶了陈绯，仔细她使鞭子抽你！”
小全哥乐道：“娘不肯的。娶了陈小姐，俺们家做不成良民还能做海盗。娘，你不是说要去欧罗巴瞧瞧？咱们索性以船为家，扬帆远航去多好？”
“哥哥不要做官了？”紫萱从里间伸出头来，笑盈盈问。
狄希陈把女儿推出来，道：“敢情你哥哥是想做海盗王呢。”
原来狄希陈跟紫萱都藏在屋里偷听。小全哥笑道：“俺从前是想做官，这几日看琉球夺这个王位，好像几只土狗抢骨头，夺来抢去不过是块骨头罢了。俺跟明柏哥笑了好久。回过头再一想，俺们想做官儿，中国的官儿，不过是块肉多些的骨头罢了，俺不要做土狗！”
他说着冲爹爹挤眼，道：“爹爹，你不是也不想做土狗？”
狄希陈大乐，道：“好孩子，居然想透了，做官实是如此，欺下瞒上，人前一张脸，