便向她扑来。妙荷眼见他这一扑竟如猛雕擒羊，竟微微一愣，那人明晃晃的一把钩已经当头劈来。海青霜目眦尽裂，也不知哪里来的一股气力，长剑脱手而出，一道疾光划空而过，直刺入了那汉子后背。妙荷眼见那汉子面目狰狞地一头栽倒在自己面前，才觉出害怕来，双腿一软，急忙扶住了门框。
应射虎眼见倒在地上的几个同伴全无声息，不由红了眼睛，反手一镰径自砍向海青霜咽喉。海青霜只觉摇摇欲坠，生死关头，竟猛地厉声长啸起来。应射虎眼见他这一啸神色激奋，气势竟为之一馁，这一镰的去势便微微一缓。
一道白影恰在这时扑到，长剑斜飞，当的一声，将鹰爪镰高高荡开。妙荷双目一亮，却见是个白衣后生。黑夜中瞧不清这后生长得什么模样，只瞧见他手中那把剑使得迅若疾电，刷刷刷连环三剑，一剑快似一剑，到得第三剑上，便重重斩在应射虎腕上，那鹰爪镰便落在地上。
应射虎立知不敌，飞身便逃，却给那白衣后生如影随形地欺身过去，扬手两掌轻飘飘地拍在了他背上。应射虎闷哼一声，却仍是疾跃而起，堪堪上了矮墙。海青霜这时已经摔倒在地，嘶声喊道：“柳兄弟，休得让他走了！”声音才落，却见应射虎的身子在墙头晃了晃，终于一头重重栽了下来。
海青霜长出了一口气：“柳兄弟，你这绵掌功夫又见精强了！”那后生见他无恙，才收剑一笑：“我猜在这里或许能寻到你，终究没有来晚！”妙荷这时才瞧清这张俊俏却有些忧郁的脸，认得这人是海青霜的挚友柳畅，二人过去同在明镜堂效力，一年前更是同下江南揪出了鄂政的贪污实据（详见拙著《暗香传奇。雨霖铃》）。
她顾不得招呼柳畅，忙抢过去扶起了海青霜，却见他的脸色愈发苍白得可怕。海青霜眼见妙荷珠泪莹莹，却笑了一笑：“妙荷莫哭，我一时半会还死不了！”又转头对柳畅道：“主子可好？”“太子已给禁锢在府中半月了，今日随驾去了热河。”柳畅说着一叹，“我见到太子已是半月之前了，如今我也调离了太子身边，要见他一面，也是千难万难！”海青霜目光一闪，道：“我要去热河去告御状，当着文武百官的面，在老佛爷跟前揭了千秋阁的弥天大罪！为了我，终究是连累了太子，可我海青霜……是被冤枉的！”柳畅抓住了他的手：“兄弟信你，海兄，咱兄弟再联手去一趟热河，闹他个天翻地覆！”妙荷望着眼前这两个男人，忽觉心底一股热潮涌上来。这就是患难与共、肝胆相照吧？君子之交淡如水，英雄之交呢？该当是其浓于血、其皎如月的吧！
海青霜沉沉一叹：“你还是先回到太子身边去，我那日刚在詹府窥得消息，千秋阁要乘太子失势之时下手！”柳畅浑身一震，却道：“那你一身伤病，独自一人怎么去热河？”海青霜的目光却坚硬起来，缓缓道：“那也得去，爬着也要去！”“我陪你去！”妙荷轻轻的一句话惹得院中的两个男人一惊，全抬起眼来看她。妙荷咬了咬唇，道：“我雇一辆骡车，你躺在车上……”说到这里她的脸红了一红，“小时候我家里就有一辆骡车，我瞧得有趣，便让那车把势伍叔教了我驾车。那一阵子常偷驾着骡车出去玩！”柳畅却叹了一口气：“关姑娘，我瞧你还是不要去。我刚刚得知讯息，令尊因今晨在金龙乘舆前拼死苦谏，惹怒了老佛爷，已给关入狱神庙，听说秋后就要……问斩！”“秋后问斩……”妙荷的头嗡的一响，一整天的提心吊胆终于化作一道沉实的巨雷，随着柳畅的这一叹，直劈入她的心里。沉了一沉，她的语气却愈加果决：“那我就更要去热河，找那糊涂的老皇帝问个明白，我爹一腔热血，怎么就落了这么个下场？”柳畅的双眉拧起，似是仍在犹豫。海青霜却道：“好，妙荷，咱们一起去！”半轮月这时才探出头来，洒下一片清辉。妙荷垂下眸子，和他那沉静的目光在月色里缠绕在一处，心内蓦地腾起阵暖暖的力量，一瞬间渗到她的四肢百骸中去了。
“好，关姑娘，这个给你防身罢！”柳畅沉沉一叹，掏出一个乌光闪闪的盒子塞到她手中，“这'怒发冲冠'本是江南霹雳堂送给任堂主的至宝，发动起来，雷声电火，威力胜过了西洋的短铳。一年前我们在江南凯旋，任堂主一喜之下便将这东西赏给了我！” 柳畅脸上的忧郁忽然又浓了几分，似是给什么勾起了心底沉寂已久的旧痛。妙荷怔怔地接过那霹雳堂的暗器“怒发冲冠”，觉得那东西沉甸甸冷冰冰的。
“我去给你们雇一辆骡车，送你们出城！”柳畅昂起头来，望着朦胧的残月叹道：“听说老佛爷要在木兰围场旁的猴头沟举办万马节盛会。此去那里猴头沟，辗转几百里，你们又如何躲得过千秋阁无尽的追杀？”海青霜长吸了一口掺着血腥的夜气，道：“事已至此，只有去寻那个人了！”“那个人？”柳畅听他提起“那个人”，眼神和语气忽然都无限萧索起来，“断刃染龙血，明镜映苍虹！只是，那个人还会再挥起他的龙血刀么？”
4、村柳下，头空白
啪的一声，妙荷的鞭子挥出去，那驾骡车就辘辘地已经出了京城西直门。
“呵呵，”车后的海青霜笑起来，“车子赶得又快又稳，想来你小时候是个野丫头，一准贪玩。”妙荷的脸上闪过一丝幸福的红，笑道：“也未必只会贪玩！还是乖的时候多，我坐在那里刺绣，一坐便是大半天。只有烦得紧了的时候，才缠着伍叔叔偷偷跑出去一趟。”海青霜笑道：“哈哈，你倒是能文能武……”一语未毕，忽然俯身咳起来。妙荷听他咳声有异，急忙回身问道：“你怎地了，这车子太颠簸了么？”却见他的双手死死抓住棚内的扶杆，身子竟然突突打起颤来。妙荷啊的一叫，急勒住牲口，跳下来跑到他身边。
“呵呵，没什么，”海青霜抬起头来，脸上竟掠过一层青气，“是千秋阁的暗器柔丝针，想必是适才鹰雁五禽打过来的。我浑身是伤，这暗器又太过阴柔，竟到这时才觉出来。”妙荷眼见他身子抖个不停，不由一阵手足无措，道：“那可怎么办？咱们去寻个郎中么？”海青霜摇了摇头：“那也不必，这暗器细若牛毛，毒性却是不烈。”他自腰间摸出一柄的匕首，颤巍巍地举到她眼前，“拿这个，将我左肩后的伤处腐肉剜下来，再涂上我少林派的观音散就是了。”那匕首冷气森森，在月下闪着一层青芒，映得她的脸都是一寒。
“妙荷，你不是个寻常女子，”他倒嘿嘿地笑了笑：“呵呵，你又刺过绣，这双小手最懂得拿捏分寸，剜的时候……只当是割牛肉就是了！”妙荷就再没有说话，默然点燃了半根残烛。昏黄的烛焰下，却见那褪下衣襟的背上血痕斑斑，更有一线乌青的肌肤还在渗着血。
“是这里么？”她拿着刀在那片乌青上比划着，觉得自己的声音都颤了。海青霜笑道：“认得真准！古有关老爷刮骨疗毒，今有关小姐剜肉除针！”妙荷就在这笑声中，用那只拿惯了绣针的素手紧握住匕首，在烛上细细燎了，再寻到了针孔，一刀剜了下去。
一股黑紫的血喷涌上来，两个人全是一抖。还是他先笑道：“果然不是寻常脂粉！这个我见你第一眼时就知道了，适才见你擎着剑冲到天井前，我就更加认定你不是个寻常女子。”那笑声沉沉的，象是牙缝中咬着什么东西。妙荷额头上全是汗，握刀的素手愈发紧起来，她忽然发现这双手不只能拈针刺绣，也能挥剑持刀。
终于给他剔去了腐肉，敷完了观音散，妙荷却发觉唇上丝丝的痛，原来适才一颗心绷得太紧，竟咬破了下唇。看海青霜时，更是浑身汗水，犹如水里捞出来的一般。
两人不敢住店，便寻了个僻静地方且将就这一夜。耳听得海青霜鼻息绵绵，她倚在车上却怎么也睡不着。这一日一夜的遭遇太突然太剧烈，她睁着眼盯着这沉沉的夜发呆，似是要将这一场突如其来的苦梦从暗夜中唤醒。但这死寂的夜太沉，似是永远没有醒的时候，只有高高矮矮的树影一直伸展到茫茫无尽的远方。夜风在这样的沉夜中也透出一股冷峻，摩挲着四周的树丛，荡起飕飕的怪响，有如阵阵不动声色的冷锐的苦笑。
妙荷忽然又有了一种想哭的感觉。
天刚蒙蒙亮，海青霜就醒了过来。他的眼中又焕出了锐利的神采，只是脸色愈发苍白。他似是回复了气力，就将妙荷劝到蓬子里去睡，自己扬着鞭子赶车。
妙荷却睡不着，在摇摇晃晃的车帘后探出头来问：“咱们这就要过长短坡了吧，眼瞅着就到老龙坡了。你说去那里寻一个人，那人是谁呀？”“那人便是咱们明镜堂的堂主任孤虹！”海青霜抬头望了一眼刚升起来的日头，嗓子忽然有些嘶哑：“当初因明镜堂之事给詹中堂揪住不放，任堂主为了不连累太子，大手一挥散了明镜堂。哪知詹中堂仍是放他不过，说他蛊惑太子、居心叵测，爪牙四出地满天价捉他。”妙荷蹙眉道：“这不是血口喷人么，我瞧他詹中堂才是居心叵测！”海青霜长叹一声：“任堂主确是有些功利之心，但凭良心说，他当初独擎明镜堂，只是恨詹中堂一手遮天，祸国殃民！只可惜空有一腔热血，却是报国无门，他心灰意冷之下，便埋刀易容，退隐江湖。”天太早，古道上没个人影，骡车辘辘而行，发出吱呀吱呀的声音。“这人的一腔孤愤，与爹爹倒有几分相似！”妙荷心中忽然对这位未曾谋面的任孤虹生出几分好感，便问：“他便隐居在这老龙坡内么？”海青霜将鞭子挥得啪啪作响，点头道：“大隐隐于市，只是听说他近来意气消沉，早已不是'断刃染龙血，明镜映苍虹'中那个气吞天下的任孤虹了！要请他出山，我瞧也是难事一桩。”说到此处，又是黯然一叹，“若是依着我素来的脾气，是不肯轻易求人的。只是