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便在此时，一个白衣乘者已催着一匹通体雪白的骏马自他身旁电一般赶了过去。二马交错的一瞬，那人还向他甩来冷冷一笑。任孤虹望见那阴冷的眼神，心中一抖：“这人必是草间露！”那白马划出一道白光，已堪堪冲到了龙门之下。红马是个通人性的神物，嘶鸣着奋蹄一跃，有如燃烧的火焰般腾了起来。众牧民眼见两匹马几乎是同时撞向那龙门，忍不住又一起大喊：“博格达汗！”但白马终究是抢先了一尺，虽只一尺，曹怜花却已稳操胜券。他在马上探身而起，伸掌便抓向那龙门下的彩绸。猛听得任孤虹扬眉大喝，左掌凌空拍出，正是威震天下的腾雷飞龙掌！激荡的劲气震得那彩绸高高荡起，曹怜花竟一抓而空，那白马已嘶叫着穿过了龙门。便在此时，任孤虹已经怒飞而至，扬手便将彩绸抓到了手中。
“若是夺不得彩绸，就见不得太子，那中堂的'跃马降龙'之计便难如愿！”曹怜花想到此急得双目泛红，怪叫声中，身子一滚，竟从马背上倒翻跃起，疾向任孤虹扑来。任孤虹却一声冷笑：“给你！”反手将彩绸向他抛了出去。曹怜花心中急如油煎，这一扑之下竭尽所能，早伏下了飞星传恨指、五雷天心掌和“翻云覆雨十六式”的暗器手法。哪知对手竟会在这时将彩绸抛过来。他不费吹灰之力地将彩绸揽在怀中，登时一愣：“他怎会将千辛万苦得来的彩绸轻轻巧巧地还给我！”就在这一愣之时，耳边霍然响起一声轻吟：“男儿到死心如铁！”那劲气磅礴的一掌已经当胸拍到。这句词正是海青霜死前所吟，任孤虹的铁掌伴着这一声低吟拍出，更显得气势昂扬。曹怜花心胆俱寒，这气贯斗牛的一掌已拍到那红绸上，再随着红绸直贯到他胸前。曹怜花哼也未哼，五脏六腑便在空中一起粉碎。
任孤虹长笑一声，翩然而起，落在了那急驰如飞的红马上，如风般向西驰去。
广阔无垠的草原上先是一静，众牧民随即就一起惊呼了起来。皇帝也一愣，詹中堂更是咆哮起来：“什么人……竟敢在圣上面前殴死人命？”一群中堂的官吏党徒便群起鼓噪“将这厮拿住了”、“不要让这厮走脱了！”一群侍卫和千秋阁的伙计要待拦阻，怎敌得那红马神骏非凡，几个急跃便从人群之中疾冲了出去。
一片混乱中，却有一个婉妙女子徐步走出，向皇上叩拜道：“民女知道那人是谁？”声音犹如黄莺初鸣，在一片乱糟糟的男人聒噪之中，更显得清婉动人。老佛爷看着眼前这风姿绰约的女子，老眼中立时渗出些光来：“你又是何人？”“民女便是适才圣上召来的那幅'霜荷'的绣女，关妙荷！家严便是礼部尚书关龙江。”“关龙江！”老佛爷的脸立时一冷。詹中堂抢上来奏道：“已经查明，那人便是明镜堂主任孤虹！这人久怀不臣之心，对圣上的圣断心生怨奎，这才来此生事！”“圣上，任孤虹冤枉，海青霜冤枉，我爹也是冤枉！”妙荷不待他说完，就冷冷打断了他。一迭串地说了几声“冤枉”，泪水就在眼眶内打起了转，沉了一沉，终于在嗓子里发出一声呜咽：“詹中堂所言不实，民女有下情回禀！”詹中堂双目一寒，低喝道：“几时轮到你说话了？你、你胆敢在圣上跟前出言无状……”群臣眼见她竟敢直撄中堂之锋，都不禁为这娇弱女子担心。
一时老佛爷的须弥座前静得鸦雀无声，只有草原上的劲风吹得百十杆大纛旗猎猎作响。
“跟你爹是一个脾气，”老佛爷望着这张清丽曼妙的脸孔，却呵呵一笑：“你费尽心机，到了朕跟前儿，也不容易。有什么话，不妨说说！”“皇上，海青霜是被冤枉的！那晚他依例去探问鄂政，才进屋就发现鄂政中毒已深。海青霜想起进牢前恰见一个人刚刚走出，就拼力追出。一番厮杀，却被那人所伤！那伤他的人就是江湖中数一数二的使毒高手曹怜花！正是曹怜花先他一步，毒死了鄂政，却要嫁祸于他！”她伶牙俐齿，这时狠下心来，说得更加言简意赅。众人眼见这弱不禁风的娟秀女子竟会在千乘万众之前，揭出这样一个血腥之密，都不由心下惊愫。詹中堂更是面色发白，额头上已有冷汗涔涔而下。
皇上的老脸也如冰霜一般冷酷，低喝道：“那海青霜现在何处？”妙荷眼中的泪水刷地滚下来：“他……他说过爬也要爬到热河来，到您跟前鸣冤。但他终究躲不过那铺天盖地的仇杀，数日之前，终于毒发身亡……”“那曹怜花又在何处？”老佛爷一怒之下，喝问声愈加严厉。他身前几个近臣见了那冷肃无比的脸，都不禁拼力低下头去。妙荷却昂起头来，亢声道：“曹怜花已死，适才被任孤虹击毙的那白衣汉子就是曹怜花！此人丧心病狂，要在万马节上夺魁，借太子赐酒之际谋弑太子！”几十位近臣、上千肃穆森立的卫士，听了这话全不禁色变股战。詹中堂再也忍耐不住，颤声道：“胡……言乱语，你这话有何凭据？”妙荷冷冷道：“曹怜花身藏奇毒'凝血裂脉草间露'，请圣上派人一查即知！”皇上凌厉的眼神一扫，早有侍卫飞奔而出，在曹怜花尸身上翻弄起来。
足足过了一柱香的功夫，两个侍卫才匆匆奔回，叩头奏道：“那白衣人身上空无一物！”众人全愣住了。什么东西也没搜出来，这可就是一个欺君的死罪呀！
“你还有何话说？”皇上的语气愈发沉冷，群臣都低下了头，没人敢去瞧那张日渐老迈日渐暴戾的脸孔。只詹中堂面露喜色，但这时也不敢胡乱言语。劲风吹来，舞得无数龙旗呼呼作响，千百卫士和群臣肃立在这单调的风声中，都觉得时光似是胶住了。
妙荷却抬起清澈的双眸，直视着眼前的万乘之尊，轻轻道：“民女手中却是毫无实据，民女甘愿领死！但若是因我之死，能换回天下的血性来，我这一死也是死得其所！”“你说朕的子民已没了血性？”一团火腾地燃到了皇上的脸上。
“太子被诬，奸佞当权，竟无人敢进一言。这样的天下，这样的臣僚，又怎能说有血性？海青霜拼死追擒凶手，却被诬为元凶，”妙荷想起海青霜，心内蓦地烧起一股酸痛，言辞愈发犀利，“鄂政若无贪迹，怎会锁拿到京？海青霜若要杀鄂政，在押解其来京的路上动手，嫌疑岂不小了许多？何必在看守鄂政时下手，天下哪有这样监守自盗的傻人？这分明是别有异图之辈借机生事，锋芒所指便是当今太子。太子一去，国本动摇，民心顿失。任孤虹冒死一搏，是为了圣上的天下，我爹爹抬棺上书，也是为了不失民心。其情可悯，其心可鉴……”啪的一声，那苍老的手重重拍在了身前的桌案上，顺势一划，将玉壶金杯银盘一股脑地扫到了地上。哗啦啦一阵杯盘跌落的声音，在群臣耳中却不啻惊雷乍做。众人全觉着筋酥骨软，惊骇之下齐刷刷地全跪在了地上。先是最近的几十人，随即就是几百人，再然后就是草原上的万千民众，黑压压地跪倒了一片。
一瞬间万籁俱寂，草原上只有一个清丽的娇弱女子挺立在招展的龙旗之下。和猎猎怒展的一面面大旗比起来，她那一身临风轻扬的衣袂显得那样的弱小无助，却又那样的孤傲不屈。
老佛爷的双眼几乎喷出了火来，似要将眼前这不知天高地厚的丫头灼得灰飞烟灭。妙荷偏就昂起头，执拗地和他对视，那双清炯炯的眸子中没有畏惧和惊恐，只有一股凛然。那是被凄风苦雨涤尽了喜怒哀乐后，唯余的一种意气凛然。
“皇上，”她的声音这时竟愈发冷定，“民女冒犯圣上，只求速死。只是海青霜临终前，还是有一句话儿要我代他说与圣上。他说，男儿到死心如铁，他海青霜只恨没有补天之手！”声音才落，皇上身后的一个人竟呜呜的低声哭了起来，这人便是只待一纸文告就会废去的太子。妙荷知道海青霜素来感念太子的知遇之恩，这时听他哭得悲切，眼中的泪水终于也刷刷地淌下。
“呵呵——”谁也想不到，这时候皇上居然笑了起来。或许是两人哀恸的泪水，或许是妙荷清凛的眼神，更许是她那万众之前大义凛然的几声质问，让这个万乘之尊骄固已久的心内起了一丝震动。“说得好，”他的声音中听不出一丝喜怒之意，“我堂堂大清当真还容不下一个关龙江和关妙荷么？朕……恕你无罪！”他这一笑让匍匐在地的万千子民明白了什么叫天威难测、喜怒无常。
他回过头来望着满面泪痕的太子，脸上神色又回复了先前的冰冷：“朕不会冤枉海青霜，不会冤枉关龙江，自然也不会冤枉你！但盼你日后也要以天下民心为心，不可骄纵，不可放逸，不要负了朕和天下苍生的重托！”众人已听出了他话中要赦免太子之意，心中全是一喜。只有詹中堂面色微变，似待言语，却终于忍住了。太子呜咽一声，叩头下去：“儿臣谨记皇阿玛圣训！”詹中堂目光闪了闪，终于抢先叩头道：“皇上圣明烛照，洞鉴万里，天下万事万物难逃睿智圣鉴！”草原上立时响起一片万岁万岁的呼声……
8、尾声
那小庙噼里啪啦的着起火来，泥塑木雕、萧墙破门和海青霜的棺椁都慢慢给火光吞噬。妙荷和任孤虹就伫立在火前，两人的脸孔都给肆意舞动的火光映得通红。
“任大侠，”妙荷终于忍不住问，“曹怜花身上为何没有搜出那奇毒药物？”任孤虹的双眼眯成一线，缓缓道：“袁师爷一行在文昌祠前全军覆没，千秋阁见无人回去复命，必是提醒了曹怜花！况且此人下毒之技已趋化境，他的手指、长甲、衣襟甚至每一寸肌肤都可以暗藏杀机，想必早就不用终日携着整