林也闷哼了一声：“想不到长应竟降了千秋阁！”捧着肚子滚倒在地。
屋内众人都吃了一惊。尚未饮茶的“灵剑”蒋长亭身子一幌，挡在了太子身前，喝道：“姓孙的，你这可是欺师灭祖的大罪，从今而后，黑白两道可都再没有你的容身之地！”孙长应嘿嘿冷笑：“但能替詹中堂办成了这一件大事，那就是揭了天的大功，老子还怕什么欺师灭祖！”霍地抽出长剑，疾向蒋长亭刺去。
变故突起，屋内全是兵刃交击之声，太子先是一呆，随即脸上涌出一团怒色。这屋子虽然宽敞，但这二人剑气纵横，却也惊得那女子和老妇浑身发抖，不住地往屋角退去。
关龙江更是气得面色发白，却终于按住气，沉声道：“长应，人孰无过，若是你此时放下屠刀，仍是咱们的好兄弟！”孙长应冷笑道：“当老子是三岁小儿么？千秋阁的掌柜的已经撂下话来，便在这镇江城内结果了你们，黄阳教的四大护法转眼便到，老子好歹也要抢个头功！”一语才落，地上的“柔剑”余长林忽然跃起，剑光闪处，一剑自孙长应的小腹直刺了进去。原来余长林适才茶才沾唇，便给蒋长亭及时喝破，眼见大哥陈长风中毒，他便也佯装毒发倒地，这时乘着孙长应不备，正好一击得手。孙长应惨叫声中，蒋长亭运剑如风，已在他咽喉、胸前连刺了两剑。
太子眼见内奸毙命，心中才一松，道：“搜他身上有没有解药！”关龙江急从孙长应的怀中摸出几个小瓶来。他粗通药性，正自仔细辨认，却听砰然一响，院门给撞得远远飞出，几个灰袍汉子如怪鸟一般地直掠了进来。蒋长亭见了那几人的装束，不由失声道：“果然是黄阳教的！”余长林长剑抖动，一声不吭地迎了上去。两个汉子冲得稍急，给他挥剑刺中，惨呼倒地。
蓦然间一个手持钢鞭的高瘦汉子虎吼着踏步而上，劈面一鞭，正砸在剑上，几乎将他长剑击飞。一个长发披肩的胖大汉子磔磔怪笑，乘机一指挥出，正戳在余长林肩上。余长林身子一幌，叫道：“公子先走吧，这几个爪子我来料理！”话说得轻松，长剑不顾生死地拼命进击，才堪堪抵住几个汉子的凌厉攻势。蒋长亭双目一寒：“是黄阳教的大力尊者和长发尊者，他们竟是要造反么？”正待冲出去相助，关龙江却喝道：“不可鲁莽！敌人是有备而来！”这时候杀声四起，“不要走了几个狗官”、“剁死这几个贪官”，沉沉的夜色之中也不知有多少灰袍汉子正向这小院里涌来。
客栈之中这时乱作一团，那女子似是给刀光剑影吓得惊了，竟搀着那老妇跑到了外间屋，正要出门，迎面两只飞镖打来，吓得她们又缩身回来，瘫在外屋的门口，抖作一团。
“刚剑”陈长风刚饮了解药，这时兀自全身酥麻，不由得又愧又怒，喊道：“这会可不就剩下了硬闯的一条路了么？”太子的声音也有些抖了：“正是，关先生有甚……高见么？”“贼人只怕是盯了咱们一路了，”关龙江的声音倒还沉着，“好在这时天色暗了，他们人多，未必人人识得咱们。”他说着猛地自地上扶起陈长风，道：“主子平日里开玩笑，不就说你长得象他么？你们年纪相仿，你便换作主子的衣服，我保着你冲出去！这里只有我老头子一人最是扎眼，他们必然知道我是谁，我护着的人必是主子无疑！”太子惊道：“这……这样的话，你们岂不凶险之极？”关龙江老脸一板：“那也顾不得了，主子安危要紧！灵剑，你和主子扮作农夫的模样，待会我们引开众人之后，你们便从后窗冲出去。”众人均知这紧要关头，实在再无良策，只得依法换了衣裳。他们这次私访为了出行方便，身上带了耕读商贾的多套新旧衣服。太子和蒋长亭换上农夫衣服之后，还在地上抹了些尘土涂在脸上。
眼见白发苍苍的关龙江颤巍巍地扶着陈长风往外走，太子心中蓦地一酸，忍不住叫道：“关老——”关龙江猛一回头，抬着皱纹纵横的老脸盯着太子，心知这个主子虽是外表精明，实则性子软弱，遇事彷徨无断，但这时千言万语却不知从何说起，只哽着嗓子道：“主子保重，脱险后速速回京！走水路，处事果决些，可不要优柔寡断，也不要轻信沿途官员！只怕……京师已有大变！”屋内的几个人心中都是一紧。关龙江已经搀着陈长风冲出了屋子，这老头子这时不知哪里来的一股气力，竟也舞动宝剑，和那几个灰袍汉子拼杀在一处。
“主子，走吧！”蒋长亭回手拉起了身子发颤的太子，只觉他的手冷得吓人。二人才跃出窗子，就有四五道叱喝响起来：“什么人？”蒋长亭侉声侉气地道：“俺们是住店的，可没招惹几位大爷！”拉着太子飞身狂奔。这一跑却露了行迹，那几人立时狂嚎着追来，口中道：“前面的泥腿子且站住了！”蒋长亭眼见后面只四五人追来，若是任由他们大呼小叫，只怕会招来更多的黄阳教众，忽见身左就是这客栈的马厩，灵机一动，道：“主子，您暂且到里面躲片刻，待奴才料理了这几个点子！”太子应了一声：“那你可要小心！”匆匆奔进马厩，迎面便扑来马匹屎尿的臭气，但太子的心倒稍稍安稳了一些。马厩里黑漆漆的，只两三匹远道客商的马，也给外面的剿杀声惊得哧哧地鸣着响鼻。
这时蒋长亭在外面已经给那四五人围住了。“哪里的人？”“口音怎地不对？”“心怀鬼胎，还是赶着去投胎，见了大爷死命跑什么？”盘问声越来越紧，倒比问案的官老爷还细密一些。太子心下发慌，蹲下身来，一步步向后挪去，猛地手上一软，似是摸到了软绵绵的一只手。他惊得险些叫出声来，一回头，却在黑暗中迎见一双清冷如水的眸子，依稀是先前救下的那女子。
太子见那女子目光之中闪着畏惧之色，挺刚硬的一个女子这时倒有些小鸟依人的味道，便故作镇定的一笑，将食指在唇间一竖，做了个噤声的姿势。那女子望着他，目光闪闪的，也微微点了点头。外面忽地响起几声叱喝，“贼小子！”“要拼命么，来人呀——”，显是蒋长亭给人家问得理拙词穷，暴然出手，竟伤了两人。
一片兵刃交击之声爆豆般传来，显是和蒋长亭对阵之人身手着实不弱。太子伏在地上听着，急得浑身冷汗频出。猛听得蒋长亭和一个汉子同声大喝，跟着就是几声叱喝响起“点子要溜！”“截住这厮！”声音渐去渐远，显是“灵剑”眼见不敌，便将贼人远远引开了。
太子才长出了一口气，回头望着那女子，苦笑一声：“让你们平白无故卷了进来，没的受了这许多惊吓。”那女子眼中光芒一闪，却道：“他们还有人在逐屋搜索，咱们最好乘早离开！”太子听她言语有异，又不见了那痴痴呆呆的老妇，正待细问，果听得人声嘈杂，渐渐逼近。那女子却已侧身出了马厩，太子不敢停留，也只得快步奔出。
随着那女子逃出致远客栈，却没见到黄阳教的徒众，显是已给关龙江和蒋长亭分头引开了。这客栈遥对金山，地方稍显偏僻，只有两排狭窄逼仄的陋巷孤零零地耸着，远处波光闪闪，想必是环绕金山的扬子江了。在黑漆漆的小巷中深一脚浅一脚地跑着，太子的心中七上八下，皇阿玛生死和自身安危荣辱的诸般念头便如巷子中无际的黑暗一般，沉实地向他压了过来。
2、素手济难 孤枕忧危
才跑出几步，迎面便撞过来一串闪亮的火光，却是三四个灰袍汉子擎着火把奔来。太子叫声苦也，窄巷之内也无处闪避，只得低头迎上去。“黑灯瞎火地跑什么，奔丧么？”领头的汉子劈面便搡了他一把。太子面色一变，却知自己一口京腔，实在不能开口。那女子却闪身过来，道：“咱们是投亲的，进了黑店，致远客栈里面杀得可是凶！”那汉子却紧盯着太子，喃喃道：“你这小子是哪里人氏，投什么亲？再这么恶狠狠盯着爷不言语，就废了你这对招子！”那女子倒陪了笑：“我、我……男人青年时得了病，是个哑子，遇上事只会瞪眼，大爷不要和他一般见识。”火把突地向女子移来，伴着一声鸭鸣般的笑：“小娘们倒是能说会道，那你嫁了个哑巴不是吃了亏，不如跟了爷去……”几只手就不老实地向她摸过来。太子眼见那女子辗转着哀求，一股怒火腾地窜上来，挥拳便劈在那汉子头脸上，口中骂道：“你们这一群乱匪，还有没有王法？”他曾跟着宫中的大内高手结结实实练过几年拳脚的，这一拳全力击出，竟将那汉子打翻在地。余下两个汉子全是一惊，口中骂道：“死贼囚，竟装哑巴，老子这便让你媳妇做寡妇……”那女子听了“寡妇”这二字，蓦地扬起头来，双眸冷电一般逼了过去。不知怎地，她这一扬头，黑沉沉的小巷中立时腾起一丝寒气。一个汉子给她冷湫湫的眼神逼得心中一慌，另一人却道：“咦，你莫非是……”话未说完，巷子里骤然闪过一丝刀光，疾如电光，一闪即逝，那两人只来得及发出两声闷哼，便软软倒在地上。
“你——”太子眼见这弱不禁风的女子出刀如电，竟是个深藏不露的高手，不由一惊，“你到底是谁？”那女子向他冷冷一笑：“不要怕，我不是黄阳教的'乱匪'，是'乱匪'的死对头——水上一个漕！”太子听了，心内忽松忽紧，暗想：“这漕帮女子一身武艺，怎地却扮作弱女来这客栈之中，怎地恰恰也是在我住的院外遭人调戏，莫非也是不怀好意？”“我还不想跟黄阳教明着翻脸，这时若是给那四大尊者赶上，可是着实不妙！”那女子说着抓住他的手，不由分说地转身便向前奔去。太子也知这时尚未脱险，只得摸黑赶上前去。穿出那黑寂巷子，便见前面银亮银亮的一片水光，却是已经到了江边。一艘俗称为“苏州快”的扁舟正停在岸边。
“我们不是乱匪，不会抢了你去！”那女子见他在岸边犹豫