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杨春雪听得来的便是号称“千金一笑刀，一笑杀一人”的袁独笑，不由狠命一拍脑袋，叫道：“哎哟，这些日子京师不太平，来的莫不真是袁师爷？快请——”“不必啦，”门外忽然飘来一道森寒的笑声，“都是自家人，谈什么请不请的？”这笑声带着一股阴惨惨的味道，虽是六月里大热的天，众人听了都蓦觉自心底生出一股寒意。那道大红门一开，四个白衣汉子一闪而入，后面四平八稳地踱进来一个身材精瘦的中年书生。这人瞧上去四十开外，身子细弱得一阵风便能吹走，那张脸更是精瘦干枯，没有一丝人色，脸上真就只有一只独眼精光闪烁。这副尊容若是黑夜里忽然撞上，胆小的便会吓死两三个。
“袁师爷、袁……袁大人，”杨春雪能言善辩，这时乍见了这干尸一般的人竟也有些手足无措，忙道：“您大老远来，也该先知会一声，小人净水泼街黄土垫道，赶着去接您。”那袁师爷将手里的扇子合上，遥点着杨春雪笑道：“猴儿崽子，就是生得一张好嘴！”又向王陶龙道：“老王呀，你也不必跟下人着急，我就是一只眼吗，人家说我独眼龙又怎样了？呵呵，一目了然，好得很呀。”说话间笑嘻嘻地望向那小厮。
不知怎地，那小厮给他一眼打上，登时浑身一震，整个人竟似有些迷糊起来。众人正瞧得奇怪，那小厮蓦地大叫一声，伸出手来便向自己的眼睛抠去，口中更是呵呵乱叫，那情形可怖之极。“住手！”王陶龙急喝声中，翻掌便拍在了那小厮顶门。那小厮才软软瘫倒在地，手足却仍是不住地抽搐。
“袁爷，这小子不知天高地厚，还请袁爷大仁大量，撤了这'天魔咒'！”王陶龙竟似也甚是忌惮这袁师爷，言语之间客气之极。袁师爷才蔫蔫地一笑：“既是王公子开了金口，老子也不必跟这等下三滥的人物一般见识了。”折扇一合，猛地戳在了那小厮眉心的“印堂｜穴”上。那小厮哦的一叫，才怔怔地睁开眼来。
杨春雪又惊又怕，挥手命人将这倒霉的仆人搀了下去。他知这袁独笑一来必有要事，便挥手遣散了众人，只留下了柳畅、童千斤，便拥着袁独笑和王陶龙进了清欢堂。袁师爷刚在中间那张太师椅上大咧咧地坐，杨春雪便急着作揖：“咱家老爷这时正在两江总督鄂部堂的府中，这堂中的都不是外人，袁爷有什么事便请吩咐！”袁师爷冷笑道：“我就是刚从鄂部堂府中来，没曾看到你家杨大人呀！哼哼，我远在京师，也听说杨藩台丝毫不改风流本色，终日快活得紧呀！诸位，近日京师里着实不怎么太平，亏他还有这个闲心！”一句话便将堂中众人说得眼大如铃，袁师爷却并不接着说了，好整以暇地捧起茶碗，轻轻吹着飘浮的茶叶，堂内众人心急如焚，却又不敢催促，只是心中七上八下地盯着他，一时堂中静得鸦雀无声。过了片刻，袁师爷才伸出大拇指向上挑了挑，嘶哑着嗓子道：“上面这位的身子骨，一日不如一日了，中堂大人急呀……”杨春雪面色一变，颤声道：“您是说老佛爷……”说了半句，又急咽下去后半截，挥手猛拍自己的嘴巴。
袁师爷的独目冷冷盯了他一眼，又道：“这时节是多事之秋呀，下面那位和他那个明镜堂紧着忙活。听说下面那位就盯上了这鄂部堂和杨藩台，已经说动了上面那位，请都察院左都御史刘大人携尚方宝剑二下江南，就专查亏空之事！好在刘大人给詹中堂压住了，要迟些时日才到。不过，”袁师爷的语气陡然一厉，“明镜堂却是出了两位高手南下金陵，要在刘钦差之前拿到亏空的证据！”要知在江湖中能力抗千秋阁的，只有号称江南魔教的“黄阳教”和京师明镜堂。黄阳教为乱已久，在詹中堂大力剿杀之下气焰稍敛。但武林奇人任孤虹手创的明镜堂，挂名在刑部督捕司下，也是亦官亦捕。大清国的旧例是不立太子的，但这一回老佛爷破了旧例，新立十五阿哥为皇太子。据说这明镜堂就是太子为了对抗势力熏天的詹中堂所建。因有太子庇护，明镜堂风头之盛，已直追千秋阁。
堂内的人都是江湖和官场上混的，听了这话心中都是心惊肉跳。但最是心惊的还是柳畅！
这柳畅便是刑部明镜堂暗中南下金陵的两个密捕之一，他本是官宦世家的子弟，武艺虽然精强，却是初出茅庐。“柳畅”这个名字他可以大摇大摆地拿来就用，因为他在江湖上没有丁点名气，不必担心给旁人瞧出什么端倪来。倒是与他同来的“剑冷霜寒”海青霜是名震京师的剑侠，处处要收敛行迹，所以这一次南下还是以柳畅四处探查为主。但二人出师不利，一出京师就被千秋阁的探子追上，一路厮杀了多日，在金陵城外更遇到了千秋阁两大帐房的劫杀，混战之中二人失散。柳畅虽然斩杀了数名高手，但最终还是精疲力竭，竟慌不择路地逃进了晚媚楼，好在遇到那白衣女子出手相助。他脱身之后又设法和海青霜联上了线，二人在个偏僻所在歇息多日，这才由柳畅借着鹰扬会的机会打入了布政使杨逸的府中。
果然杨管家听得“明镜堂”这三字就是一惊，道：“他们的人已经来了？”“岂止是来了，”袁师爷揉着太师椅的扶手，恨恨地道：“千秋阁出了几十个伙计，两位帐房，从京师一路斗到金陵，公孙、西门两位帐房却折在了金陵城外，金雕掌公孙泉更是尸骨无存，死在什么地方咱都不知道。嘿嘿，'七个帐房二十八只手'，往后这称呼该当改一改啦！”众人听了心内都是惴惴不安，袁师爷又道：“最要命的，还是咱们伏在明镜堂内的密探前两日给人家揪了出来，什么讯息也难再得到。加之那密探一直是和公孙泉单独联络，这一回出动的人手连公孙帐房在内全军覆没，竟无一个回来复命！咱们便全成了睁眼的瞎子，张嘴的聋子，那两人混进金陵后穿什么装束、扮成什么人士，咱们就一概不知了。”微微一沉，王陶龙道：“明镜堂来的这两人姓甚名谁，袁大人总该知道吧？”袁师爷的瘦脸微微一红，黯然道：“领头的一个叫海青霜，是个旗人，名气大得紧，素来是不离太子左右的。另一个也是世家弟子，姓什么却不知晓。这两人年纪都是不大。”王陶龙听了不由眉头紧皱，道：“海青霜，莫不就是在京师武林和袁大人的黄金刀并称为'金刀霜剑'的那一位？”袁师爷冷笑道：“海青霜虽以'霜寒七剑'名扬京师，嘿嘿，当真一战，也未必就敌得过老夫的黄金刀！”堂中立时一片死静，谁也不知道该说什么，只剩下一道道粗重的喘息之声。
王陶龙却将脸转向柳畅，忽然低喝了一声：“你过来！”堂中数十双眼睛便一起向柳畅射过来。
柳畅在那一双锐利如刀的鹰目逼视之下，心内陡然一颤，但终究还是硬着头皮走上两步，躬身道：“不知王先生有何吩咐！”王陶龙向他凝神望了片刻，霍地身形一晃，左手曲指如钩，便向他肩头抓了过来。这一抓奇快如风，事先又决无半点征兆，众人只觉眼前一花，王陶龙那一只干枯瘦长的铁爪已经到了柳畅肩头。
眼见他的五指只需一收，便能抓碎柳畅的肩头琵琶骨，哪知便在此时王陶龙却低喝了一声，身形疾错，左掌硬生生收了回来。却是柳畅适才眼见他抬掌攻击，左肋下破绽微现，当下以攻为守，骈指如钢，直插向他肋下要｜穴。这一招后发先至，迫得王陶龙只得回掌自救。
王陶龙的铁爪却一出即收，众人才觉眼前一花，他已笑吟吟地坐回原处，望着面色窘迫的柳畅，淡淡笑道：“你着实有几下子。适才袁大人已经说了，眼下是多事之秋，所谓乱世出英雄，你有绝技在身，只要肯流汗流血地卖力气，这后半辈子就是享不尽的荣华富贵！”
柳畅额头上汗水淋漓，一半是为了适才王陶龙这迅疾如电的一抓，一半却是为了心内的惊悸，这时才知这满面春风的王公子只为了伸量自己的功夫，却未必是看出了什么端倪，当下红着脸道：“谢先生抬爱，柳畅学了几招武功，别的不会，就只会流汗流血卖力气！”“那就好，”王陶龙才缓缓坐下了，“山雨欲来，你可要多长上一双眼睛呀！”柳畅望着那意味深长的目光，心中一时搞不清这鹰爪王是何用意，只得奋力点着头。王陶龙却不理他了，转过头向杨春雪笑道：“杨老弟，你也该转转脑子了，袁大人远道而来，咱们公事要办，私事也是半点不能耽搁。今夜可得如何招待袁大人呢？”
“是，是，”杨春雪恍然大悟，搓着手站了起来，“这事就不用老爷子操心了。袁大人每次来，小人都是包教他老人家欢喜。”转身抚着柳畅的肩，走到门口，低声道：“柳老弟，这里的武人多是粗鲁之辈，这事还是你去，持了我的名刺，去一趟晚媚楼请一个人来。今晚必要哄得袁爷舒心！”提起晚媚楼，柳畅眼前就闪过一袭月白色的倩影，口中却道：“不知去请谁呀？”杨春雪胖嘟嘟的脸上闪过一丝激动的红色，轻声道：“这回是袁师爷亲点的，当今金陵城的花魁，'舞破金陵'曲、若、嫣！”柳畅的目光闪了闪，终于点了点头。
3、舞破霓裳曲未终
柳畅急急赶到晚媚楼时，已是暮色西垂了，还是那座晚媚楼，这时候却回复了往日的奢华热闹。接过杨春雪的名刺，那满头珠翠的老鸨满是谄媚的脸上立时又多了几分客气，但听得柳畅要见的人竟是曲若嫣，老鸨却咧了一张鲜红的大嘴苦笑道：“这个曲丫头呀，这几日不知怎地就是贪杯，也不好好接客。这会子只怕还在河舫上昏天黑地呢？”柳畅只得马不停蹄地顺着秦淮河搜寻