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一干异密贵族越吵越凶，甚至不顾斯文开始撕扯着对方的袍子，几个身体羸弱老迈的贵族被推得连连后退，金丝编织的腰带成了麻花，胸口上配饰的宝石金链被扒拉到一边。
“咳咳，”几声咳嗽声轻轻地回荡在议事厅里，在汹涌地争吵声中几乎细微难闻，但是正在争执的异密贵族们却不约而同地闭上了自己的嘴巴，纷纷转过头来望向议事厅的正中间。
“都吵完了吗？等你们吵完了，明军也该到阿速城下了。”哈马儿丁的目光扫了一眼在场所有的人，然后低声说道。
众人感觉自己像是被雄鹰那锐利的眼睛狠狠地盯了一眼，心中打了颤，纷纷坐回到自己的位置上。
“一个个说，忽赤那都。你先说。”
忽赤那都是纳林河（即纳伦河）中上游附近的阿忒八失部大首领，是拱卫西线、抵御帖木儿进犯乌赤、阿速等地的重要一环，也是哈马儿丁的心腹爱将。
“大异密大人，明军来势汹汹，无坚不克，我军当暂且退让，避其锋芒，以清野坚壁对之，待其大军深入，辎重补给艰难时，再以……”
还没等忽赤那都说完，一个贵族便迫不及待地驳斥道：“说得好听，清野坚壁，避其锋芒，我们避到哪里？葱岭还是河中？你的阿塞克部远在西边，免受战火蹂躏，当然说得比唱的还好听。”
这位贵族名叫艾尔买提，畏兀儿人，是苦先城的异密，他所在的苦先城正在明军徐徐西进的大路上，只要叉力失城和塔尔布古尔（今新疆轮台）被攻陷，明军就可以到苦先城拜访他了。
听到忽赤那都的建议，艾尔买提知道这意味着自己必须放弃苦先城这个地盘。这年头，西域乱得一塌糊涂，枭雄辈出，就算有兵有人，没有地盘也随时被人家吃掉。而且他是为数不多的畏兀儿地方势力派。在蒙古人占多数的西域统治阶层中属于非主流。
艾尔买提知道，自己真要是把苦先城地盘让出去，再想要回来或者重新弄块新地盘恐怕就没有那么容易了。因此艾尔买提丝毫不顾忽赤那都是哈马儿丁的心腹，他所说的话可能就是哈马儿丁的意思，跳出来反对道。
艾尔买提的话刚落音，其余几个地方势力派也跟着附和，他们都是蒙古人异密，但是却和艾尔买提一样，地盘都在东线的塔尔布古尔、摆城（今新疆拜城）、涝池一带，大明从东压过来，艾尔买提跑不掉，他们也同样跑不掉。在共同利益之下，他们倒是同仇敌忾起来。
哈马儿丁阴沉的目光在嚷嚷的几个人身上扫了一遍，艾尔买提等人感觉自己被蝮蛇盯住了一般，连忙默不作声，低下头去。而坐在旁边几个贵族则或多或少地露出幸灾乐祸的神情，他们的地盘在阿速西线的乌赤（今新疆乌什）、齐兰（今新疆阿瓦提附近）、克力宾（今新疆柯坪）、阿塞克（纳林河上游地区），就算明军打过来，也有哈马儿丁和他的阿速在前面顶着。但是哈马儿丁的目光向他们扫过来之后，也立即低下头去，深藏着自己的情绪。
哈马儿丁可不是什么善人。虽然他现在在南疆的话语权遭到严重的削弱，但是在阿速一线却依然保持着说一不二的权威，再说了人家当年可是连察合台汗国的大汗都敢杀，自己这几个阿猫阿狗还不在他眼里。
“打仗总会有牺牲，谁做出牺牲我看在眼里，记在心里，只要我们将明军赶走，谁损失多少我翻倍补偿，而且优先分配对明军的缴获。”哈马儿丁沉吟一会徐徐地说道。
在座的无一不是人精，他们原本以为哈马儿丁会大发雷霆，谁知一转眼会说出这没有半分硬气的话来，大异密转性子了吗？又或者发生了不会人知的事情？众人装作认真倾听、深刻体会哈马儿丁的话，实际上却在飞速地转动着各自的心眼，盘算着自己的小九九。
补偿？优先分配？那都是没影的事情，最关键的是当下如何保住自己的地盘和人马，要是这些依仗都没有，谁知道今后的事情？哈马儿丁又不是什么善人。
看到自己的一番说辞没有打动在座的异密，哈马儿丁有点无可奈何，事情到了这个地步，他也没有太多的选择。面对明军绝对优势的实力，任何阴谋诡计都无从施展。而且明军一上来就没有打算突飞猛进，而是脚踏实地地步步为营，哈马儿丁感觉无从下手，总不能让自己的军队躲在南边的大沙漠里或者北边的雪山里，然后对明军进行突然袭击。
他此前也调遣了不少骑兵绕到明军后翼，对其粮道和补给进行袭扰。他知道明军远道而来，最大的软肋就是漫长的补给线，只要切断这条生命线，数十万明军就会不战自乱。但是他数千骑兵撒出来。开始的还得手过两三次。再过几天，袭扰的军队就遇到了**烦，数以万计的明军骑兵呼啸而至，先是伏击了自己的袭扰部队，在严重打击袭扰部队的实力开始进行有计划的围剿，数千骑兵不到十余天便损失大半。
据狼狈逃回来的部将讲，对明军漫长补给进行护卫的是他们所谓的武备军，听说还不是什么正规军，但是装备和素质都不输于西域的精锐。好像都是从漠北、青海、甘肃调集来的，人数在三到五万之众。而且他们通过分配牛羊、牧场等手段获得了当地蒙古、回鹘牧民的信任，让熟悉这一带地形的人成为他们的向导，加上又有什么千里镜，隔得老远就能发现这边的踪迹，所以哈马儿丁派出的袭扰军队被赶得上天无路，入地无门，成规模的袭扰是无法组织了，只能小打小闹占点小便宜，但是对于明军来说却是无关紧要了。
正面对战，哈马儿丁没有这个勇气，小动作又无法撼动明军前进的脚步，在此举步艰难之时，哈马儿丁自然就无法硬气了，他不想明军的威胁还没剪除。自己内部先乱了起来。但是他看到目前这情景就知道自己的怀柔举措恐怕没有什么效果。
“大人，明军是该死的异教徒，不如大人举起圣战的旗帜，发动众多穆斯林战士对明军一战。我相信，在对真主的虔诚中，我们勇敢地穆斯林战士会毫不留情地将这些可恶的异教徒铲除干净，用这些异教徒肮脏的血表达我们对真主的坚贞。”一个异密提出比较折衷的办法。
哈马儿丁狠狠地看了他一眼，气不到一处来，你们提防我端你的窝，难道我就不用提防别人端我的窝？发动圣战，西边的帖木儿和南边的忽歹达正愁没有没有借口出兵阿速。届时十几万大军压过来，反客为主，我上哪去讨活路。
正当哈马儿丁准备呵斥几句，打消这个馊主意时，门口跌跌撞撞跑进一个人，大声禀报道：“大人，大事不好！”
“何事如此惊慌？”哈马儿丁不由怒问道。
“大人，叉力失城失陷！”
议事厅一片寂静，所有的人都不说话了，忽赤那都反应比较快，看到哈马儿丁微张着嘴，在那里和所有的人一样被这个消息震撼着，连忙开口打破僵局道：“消息可确认过？”
“回禀大人，叉力失城有逃命的百姓涌至铁门关和坤闾城（今新疆库尔勒），据他们讲，六日前明军尽发三军，猛攻叉力失城，守军苦战一日，力竭不支，先是东门失陷，接着全城恐乱，不到傍晚便全城告失，撒脱马罕、亚克苏儿以下百余异密贵族皆死于乱军之中。”
“那就是完了。”哈马儿丁喃喃地念道。
“大人，依属下之见当立即筹谋以对。”忽赤那都急忙说道，要是哈马儿丁还是这副失魂落魄的样子，会严重影响已经离散的人心，于是便提醒道。
哈马儿丁立即醒悟过来，当即转过神来，刚才还浮现在脸上的失落、彷徨的神情立即不见，阴沉、严厉、威峻的神情重新又挂在脸上。
他淡淡地看了一眼众人，锐利的目光让所有的人都不由地压住刚才还在乱跳的心：“局势到了千钧一发的时刻，如果我们还不精诚团结，就只有死路一条。你们下去好好想一想，听候我的安排。”
此言一出，众人感到当年在天山南北两地风云无二的枭雄又复活了，在这种威势之下，众人都战战兢兢。不敢多言，诺了一句便纷纷告辞，只留下忽赤那都等两三个心腹之人。
“大人，现在局势如此紧张，大人不能再仁慈了，当行霹雳手段。”忽赤那都迫不及待地提醒道。
哈马儿丁点点头，他知道，叉力失城告失，那么明军就会直接兵临铁门关。而铁门关是阿速等地东线最后一道天险，坤闾城则是铁门关唯一的支撑，如果两地有失，明军便可长驱直入，阿速、摆城、塔尔布古尔等城就只能等着被明军一一攻破。
“我心里有数。”哈马儿丁眼睛闪烁着阴鹫的目光，忽赤那都知道，自己的主公已经下了决心，不需要自己再提醒什么了。
“对了，你们对帖木儿密使提及的事情如何看？”哈马儿丁突然问道，早在明军举兵西征，围攻土鲁番城时，消息便迅速传到了河中，前些日子，帖木儿悄悄派了使者，与哈马儿丁密谈。只是这件事非常隐秘，除了哈马儿丁和忽赤那都等少数心腹之外就没有任何外人知道了。
“大人，与帖木儿结盟，恐怕是与虎谋皮。”忽赤那都迟疑地说道，哪怕他是哈马尔丁最心腹之人，对于帖木儿密使的使命也不是很清楚，只是从哈马尔丁口中隐约知道，帖木儿向哈马尔丁提出结盟连兵，共同对付明军，但是需要付出什么代价却不知道。
哈马尔丁脸上微微抽搐了几下，帖木儿的确派出密使来与自己商议连兵对付明军的事宜，但是让哈马尔丁很疑惑的是帖木儿开出的条件不是太苛刻，而是太优宽了。帖木儿出兵二十万，哈马尔丁出兵三到五万，各自承担粮草辎重，击败明军后再“按劳分配”战利品，不仅如此，帖木儿还答应，击败明军之后，他同意与哈马尔丁以葱岭和衣烈河（即伊犁河）一线划界而治，以东是哈马尔丁的地盘，以西就是他帖木儿的。而哈马尔丁付出的代价就是必须承认自己是察合台汗�