我眯起眼睛盯着方明，心里盘算着他的话的真伪。
“你不信？”方明的面目表情异常严肃。
“我不信。”
“千真万确。”方明信誓旦旦地说，“她在我店里买了东西。”
“我猜是两瓶饮料吧。”我说。
“你是怎么知道的？”方明瞪大了眼睛，难以置信地看着我。
“很简单，”我笑着说，“因为您的故事已经不是原创了。”
“一定是张老太太告诉你的。”方明涨红了脸，显得很生气。
“您大概也是听她说的吧。”我说，“只不过您换了一个故事背景。”
方明没有反驳，算是默认了。
我提着两瓶酒出了店门，在路边拦下一辆出租车直奔老厂长家。
一路上我陷入一种无意识的状态中，似乎再没有什么东西可以点燃我心中的热情。方明的话撕裂了我尚未愈合的伤口，我的整个身体仿佛坠入了无底的深渊。
老厂长家住在一栋远离市区的老式塔楼里，里面的住户大部分都是三七四工厂的老职工，我觉得住在这里与住在厂子里没有区别。为了避开那些熟悉的住户，我走楼梯到了六楼，刚到厂长家门口，我就闻到菜肴的美味。
开门的是保姆，由于我是厂长家的常客，所以我没客套，把酒交给她换上拖鞋直接走进客厅。厂长的老伴已经离世，女儿在国外工作，他的家里显得冷冷清清，更像是三七四的宿舍。
此时老厂长正坐在沙发上看当天的晚报，他专注的样子仿佛是在读刚刚下发的红头文件。
“老厂长，我来了。”我轻声叫了他一声。
“哦，小马来了，快坐吧。”厂长放下手中的报纸，吩咐保姆给我沏茶，他的脸上挂着亲切笑容，“今天的菜都是你爱吃的。”
我坐在厂长的对面，接过他递过来的烟，开门见山地说道：“您今晚叫我过来一定有事交待。”
厂长点点头，说：“你一定想知道我为什么要你参与业务科的工作。”
“愿闻其详。”我说。
“有两层意思，”厂长不紧不慢地说，“我不信任业务科的那些人，他们上下一团和气，我们看到的只是表面文章。”
“业务科的徐强志可是您亲手带出来的徒弟。”我疑惑地问。
“不错，你们俩是我当年最器重的两个人。”厂长像全天下所有老人那样长叹一口气，有些沮丧又有些遗憾，也许每个人都会经历这个阶段，“可惜时过境迁，人总是会变的，我们不可能永远停留在回忆中。”
他略显悲伤的语调让我惊讶，老厂长一向以开朗乐观的形象示人，直到此时此刻我才洞悉到他脆弱的另一面。
我尽力开导他道：“虽然平日接触不多，但我觉得他这个人没有变，还应该是那个善良质朴的徐强志。”
厂长摇了摇头，他的眼眶中似乎有些湿润。“你还年轻，有些事情未必看得准。”厂长语重心长地说。
我无言以对，我猜不出老厂长究竟想对我说些什么。厨房里的炒菜声热火朝天，客厅内却是一片沉寂，老厂长的话让今天的晚宴蒙上一层灰暗的色彩。
许久，老厂长终于开口了。“好了，不要再谈论徐强志了，我已经尽力了，今后的路就随他去吧。”
“我过两天就会同徐强志的下属一起出差。”
“很好。”老厂长用一种奇怪的眼神看着我，“这趟差事要少说多听。”
“我明白。”我说。我心里想的却是他另外的意图。
“其实你从未让我失望过。”老厂长依旧慢悠悠地换了一个话题，“另一层意思你大概不会猜到。”
“请您明示。”我微微欠身，以示恭敬。我知道下面的话是老厂长设宴的目的所在。
“我想让你离开工厂。”老厂长忽然说。
我无法相信这句话是从老厂长的嘴里说出来。这些年他一直默默地培养我，甚至把我当作接班人看待，可正当我羽翼丰满的时刻，他却让我急流勇退。
我仔细地打量老厂长，他的表情异常严肃，没有半点调侃的意思。
“您让我离开工厂。”我下意识地重复了一遍他的话。
“是的，你没听错。”老厂长说，“我希望在一个月之内。”
“为什么呢？”我想不出有更好的解释。
“你知道我明年就要正式退休了，我原本打算由你来接替我的位置，这是我多年以来的心愿。”老厂长停顿了一下，接着说道，“但从目前的局面看，这件事似乎不可能了，由于厂里的效益欠佳，上级部门要从兄弟单位调来一名厂长。”
“没关系，我会配合他的工作的，就像这些年协助您一样。”我说了句心里话，其实他应该知道，我对具体的职位从来不感兴趣。
“事情没那么简单，正所谓一朝君子一朝臣，我一旦离任后你大概就不会有好日子过了。”老厂长又深深地叹了口气。
“应该不会吧。”在这个问题上可能是老厂长多虑了，我不太相信待他退休后会立刻有人取代我或者干脆免我的职。
老厂长盯着我的眼睛，像是在阅读我的思绪。“我知道你在想什么。”他说，“你不了解官场的复杂性。即将调入的新厂长会带来一个管理团队，至于替换你嘛，我估计只是时间上的问题。”
老厂长话犹如一盆凉水泼在我的头上，使我本已沉重的心再次遭受打击。老厂长是我生活中的良师益友，我没有任何理由怀疑他的坦诚之言。
“我该怎么办呢？”我沉默了片刻，一时想不出该如何面对，“难道我就这样离开工厂，给后来者让出位置？”
“你可以为自己工作。”老厂长轻描淡写地说，仿佛一切都在他的掌握之中。
“您的意思是让我创业？”
“是的，你有信心吗？”
“这不是信心的问题。”我为难地说，“您知道我刚毕业就分配进工厂了，对于开办企业我实在是知之甚少。”
“你有一个极为严重的缺点。”老厂长点上一支烟，随后十分不客气地指出，“你在心里琢磨的事总会毫无掩饰地挂在脸上。”
我不能否认，这是我多年来形成的一个习惯，也许我本身就是个缺乏城府的人，恐怕也不是一个善于经营公司的材料。经过几年来的近距离接触，老厂长对我的了解甚至超过了他的女儿。
“当然啰，世上没有十全十美的人，更何况是你我两个凡人了。”老厂长接着说，“我希望你从今天起逐渐克服掉这个毛病，简单讲，就是做到喜怒不形于色。这对于你来讲绝不是困难的事。”
“我记住了。”我爽快地答应下来，可我仍然不明白此事与自立门户之间有什么关联。
“我们的产品在国内是有一定知名度的，这一点你我心知肚明。”老厂长今晚的谈话似乎总是偏离主题，“由于落后的体制和缺乏竞争力的市场预算以及沉重的福利负担，厂里的效益呈逐年下滑的态势，我们虽然做出了各种各样的努力，但总体效果欠佳……”
“造成今天的局面，我们具体办事人员也是负有责任的。”我插了一句。
“我同意你的观点，我们不能一味地责怪客观条件。”老厂长说，“今晚我可不想和你讨论如何改革的问题，这些事会有人考虑的。”
我愣了一下神，恍然间意识到老厂长的真实意图，于是我便试探地问道：“您是想让我运作厂里的产品吧？”
老厂长点了点头，说：“这就是我让你协同业务科出差的主要原因。上级让我们改变目前的直销模式，大范围地发展代理商是下一步的计划，毫无疑问，这是一个机会。”
“所以您让我离开工厂？”
“只有你离开才有机会获得代理权。”老厂长说，“在这之前你要熟悉各省会城市的重点客户，为经营自己的公司做好准备。”
“相关文件我上周已经看过了，代理商保证金和货款恐怕超出了我的能力范围。”我不相信自己能轻易地取得代理权。
“资金方面的问题由我来解决，你的任务是尽快熟悉业务流程。”老厂长站起来，看样子他要结束这个话题，“你瞧，咱爷俩光顾聊天了，菜早就做好了。”
我转过头，看到保姆正将一盆热气腾腾的酸辣汤端上餐桌。显然这是一顿盛宴，桌上的菜肴足够五六个人享用。
“我知道你这些天没有胃口吃饭，今天全当是补补身子吧。”老厂长拍着我的肩膀，示意我入席。
我吃了很多，但我全然不知装进肚里的东西是何味道。老厂长从柜子里取出他珍藏的好酒，给我倒了一杯，我尝了一小口，感觉不太适应，食道里像着了一把大火般的热辣。
面前的餐碟被各种各样的食物堆得满满的，老厂长一边吃一边为我夹菜，我的胃部已经胀了起来，可碟中的食品却一层层地继续叠加。
“我吃好了。”我放下筷子说。
“当年你师母过世时我足有一个星期没有吃下饭。”老厂长开始自斟自饮，眼眶里滚着混浊的泪光，“不过生活还要继续，生者的消沉是对逝者的不敬。”
“我明白。”
“你要尽快振作起来，还有许多事等着你去做呢。”
我点点头，提起酒瓶为老厂长斟满酒。“我协同业务科出差之事，徐强志好像有些疑虑，他对我相当戒备。”
“这很正常。”老厂长不以为然地说，“如果哪天徐强志参与生产部的管理，你同样会产生疑问。”
“可是，我今后该如何向他解释呢？”我惴惴不安地问他，“毕竟我们俩是同时进厂的师兄弟。”
“很简单，你什么都不要说。”老厂长放下酒杯，用保姆刚递过来的湿毛巾擦了擦干涩的嘴角，“你大可放心，他绝不会问让你为难的问题。”
老厂长掷地有声的话使我放下心来，我想他此前肯定对徐强志做了交待，此刻多说无益，他已经把路帮我铺好，下面的事就靠我自己了。
我吃了几口水果，又聊了一会儿，然后准备向老厂长告辞，我还要去宿舍楼替换曾文书，尽管在那里极有可能是做无用功。
“您早些休息吧，我先回去了。”我趁保姆收拾餐桌的当口，对老厂长说。
老厂长没有挽留，他颤颤