“宝儿，你个没良心的，扔下娘你狠心地跑了，娘都要哭瞎眼睛了。若你爹打你，休想要娘替你求情了。呜呜，呜呜呜。”三姨太尖声的哭骂，如今听来都是那么令人心酸，秦老大眼眶一热，深吸口气，拔开众人走向前。
“爹，爹爹！”话音才落，砰砰砰几声闷响，磕头声，秦老大寻声看去，那灰色呢子大衣，修理得齐整光亮的分头，抬头时满脸是泪的，那消瘦的面颊，眸光幽亮的大眼，南儿，他日日思念的儿子。秦老大凝视他不说话，只是楚耀南跪行几步来到父亲跟前。
秦老大颤抖着手伸去揩掉楚耀南腮边的泪，颤声问：“你，你肯回来啦？”
“爹，不肖儿耀南，回来给爹请罪了。”楚耀南仰头眼巴巴地望着父亲。
“啪！”秦老大迅猛地挥手狠狠抽在楚耀南面颊上，楚耀南应声倒地，再跪起身子时，看秦老大一脸的气恼神色，指了他吩咐身后的骷髅管家说：“去，请家法来！不，拿绳子皮鞭来，把这孽障给我吊起来，看我轻饶了他。”
“朗儿，你闹得什么？大年夜，不许打孩子。若是教训耀南，也是应该的，缓他几日，出了正月十五再打，权且记下，我替你记着呢。”老太太开口说。
秦老大抽动嘴唇，怒气未消，狠狠瞪着楚耀南。
眼前的耀南更显稳重，皮肤被晒得微黑，浅栗色的光芒，额头上还有几粒明显的红色疖子，透出年龄掩饰不住的秘密。那副乖乖的模样，依旧同昔日一样的令人不忍责怪他。
“爹，儿子不敢向爹讨饶，只是实在有不得已的苦衷，历尽千辛万苦才逃回来看爹，求爹暂且饶过南儿一遭。”
听说楚耀南有不得已的苦衷，秦老大的怒气就四面涌来，心想就是忙，写封信发个电报的机会都没有吗？敷衍，看来这孩子不打是不行了。
“阿力！”秦老大一声喝，阿力麻利地跑来，手中拿着绳索和家法鞭子，令楚耀南打个寒战。
“爹，求爹别再打南儿的‘吊鸭子’，南儿当初离家逃去打鬼子不对，可是南儿为此付出五年的代价追悔莫及呀。”楚耀南慌忙说，“儿子被人绑去当猪仔卖去南洋了，在庄园里与世隔绝割了一年多橡胶，根本无法逃出去。”
一句话众人惊愕不语，那雪片纷纷飘落，逐渐将秦溶和众人笼成冰雕玉琢般的冰人。
秦溶才劝了说：“爹，就是定罪总也要先审呀，就是审问，也先回楼里去吧。”
秦老大这才勉强同意，不等楚耀南进楼就威慑道：“你小子若敢撒谎，看不打烂你。你楚大少被卖做猪仔，猪才会相信！”
楚耀南哭笑不得，抖落周身积雪随父亲和众人前呼后拥来到客厅，就噗通跪倒。
小春宝儿有趣，贴了楚耀南跪着死活不肯起身，哭求道：“爷爷若是打小叔叔，就连春宝儿一道打吧。春宝儿情愿为小叔叔分担罪责。”
楚耀南几把脱下外衣，扯开衬衫，转身，众人惊声尖叫，果然后背生烙了一个‘仔’字，还带个圆圈，如市集上卖的生猪肉肉片上的标记。
“宝儿，宝儿，这是怎么回事儿？”三姨太搂住楚耀南，失声痛哭起来。
“爹，容儿细禀。五年前腊月里，儿子那夜本是想去寻二叔上前线杀敌的，儿子不该任性胡来，追悔莫及。那几夜听到炮声，很多人都自发组织人去前线送给养，去参加到打日本的热潮中去。当时有些给养运不去前线，我的车就被一群人截下，请我帮忙将他们准备下的衣物食物运送给养给十九路军将士们，我正要上前线，就答应了，只可惜，可惜，造化弄人，流弹飞来，我就一无所知，再醒来时，竟然在黑洞洞的仓库里。地下地板在摇动，儿子就知道是船里。再一打听，是英国人运猪猡的船，可耀南根本不知道是如何被绑上船的，还在定江蓝帮的眼皮下绑我楚耀南。”
秦老大手中的鞭子掉落在地，将信将疑地问：“你肯定？不会呀，怎么有人敢在定江不经过我手就贩猪仔？”
楚耀南无奈道：“不知道过了多久，我们到了南洋，像奴隶一样被鞭打了做工，割橡胶。耀南无一日不思念家中父母亲人，只是身不由己，苦不堪言。几次试图写信托人带出，被擒到后一顿毒打，可是比爹爹平日打鞭子狠毒多了，几日都无法起身。
众人听得时而惊呼害怕，时而泪流满面，时而壮起胆子问：“那后来呢？”
楚耀南抿抿唇道：“那家主人发现耀南会外语也受过高等教育，就破格让儿子去做些誊写的活计，一来二去，也让耀南参与些生意，逐渐有些机会。可是那个地方没有信使，荒凉的很，就无法捎回书信，儿子试图逃跑，几次都失败。后来是那老板有个痴傻的女儿，就相中了耀南，强行纳耀南为婿。”
“啊？”众人惊叫，不想楚耀南的经历如此曲折离奇。
121、序曲
楚耀南一双俊眼噙泪说：“在家千日好，出门一时难，耀南总是领略到了。昔日在秦府风光无限，衣食无忧，在外受尽屈辱。还好，那位老板膝下无儿，只个痴傻的女儿，认我做半子，见我将生意打理的井井有条，又不再逃跑，就放松了警惕。儿曾经冒险托人捎家书回国，可是石沉大海。一直盼望着逃出庄园，总是最近等到了机会，那位老板死了，他是南洋知名的富亨，名下的产业都归了他那个傻女儿继承，也就算归了耀南了。”
秦老大手中把弄筷子沉吟不语，打量楚耀南似在寻味他的话。楚耀南哽咽道：“不想当时头脑一热，反是害人害己。”
众人听了楚耀南讲述的苦难遭遇，不无落泪。六妹心蕊抱怨道：“哥哥看看你呀，还不如我二哥呢，虽然爹不许他上前线，可是打鬼子运给养他没少出力呢。后来十九路军的药物和纱布都是二哥设法送上去的呢。”
楚耀南望着秦溶羞惭地说：“二弟，这些年多亏了你替我在父母和婆婆膝前尽孝。”
秦溶只是笑笑，说一句：“回来就好。”
大年夜爆竹声震天动地，天上烟花绚烂，一家人把酒言欢，不说苦痛只说笑话，热热闹闹过了除夕夜。只秦溶看楚耀南神色中掩饰不住的伤悲，就同他并肩立在窗前说：“过去的事就当是风吹云散，不必再提；回家来，总是喜事，从头来过吧。”
楚耀南点点头说：“噩梦，总觉得是场噩梦。在南洋时常记起小时候同爹耍心计被识破时的情景，爹爹的恩威并施，娘和婆婆的偏宠，都成了奢侈。我楚耀南自信是人中翘楚，想不到遭此磨难。”
“日后呢？可有什么打算，还是听爹安排？”秦溶问。
楚耀南紧张地望着秦溶宽慰说：“阿溶，我无心回来同你争抢什么。秦家的少主日后定然是你，我昔日投军也是抱着这个想法才想自己出去闯出番天地，不要在秦府同你争什么。”
“南哥见外了，秦溶无心秦家的家业，你是心知肚明的，这五年来也从未改变。不过父亲他年迈，我又走不得。”秦溶为难道，“你回来，可真是太好了，可以搭把手。其实，我心里一直痒痒着想去前线。你在国外或许不知国内的形势。上面答应抗日了，只是你崇敬的胡少帅为达成抗日的目的兵谏那位总座，如今下落不明。我初见他还是个大烟鬼，自这个事后真是佩服他呢。我当初就想，若你知道胡少帅牺牲自己成就了抗日，你是最伤心不过的。”
楚耀南点头惨然道：“听说了，我在国外看到这个消息了，很震惊，却是意料之中。当年九一八之后，我们离开北平前，他同我聊过一次，他说舍生取义一刀痛快了容易，卧薪尝胆背负骂名雪耻最难。我那时就想，他不会出国一走了之地……”
忽然掉转话题忍了泪说：“说些高兴的事儿，你如何了？可是成亲了，父亲盼望着抱孙子呢。”
秦溶笑了摇头。
“还在等？那，蒋雪玉后来如何了？”楚耀南问。
秦溶又是摇头。
望着雪霁后白茫茫的一片，楚耀南抱歉道：“阿溶，有件事，我很愧疚。当年是我为了报复你，害我被爹打，才派人去设计让董家催雪玉速速嫁过门。”
秦溶看着他，苦笑道：“都过去了。”但是目光中满是惆怅。
“阿沛呢？他和包惜惜如何了？”
“包惜惜嫁人了，但不是阿沛。为此阿沛大哭大闹过一场，服从爹的安排，娶了个媳妇很是厉害，阿沛对她言听计从的，真是一物降一物。”秦溶感叹着，“爹本来是安排阿沛一家出国避避战火，说这战争迟早要打起来，迫在眉睫了，可是阿沛媳妇不同意，她喜欢定江的生活。”
第二日，拜年来的客人络绎不绝，蓝帮上下得知楚耀南归来更是高兴，请楚耀南吃酒洗尘的人排成了队，十分热闹。
秦老大将楚耀南叫到书房，仔细端详他说：“是长大了些，性子也该磨去了不少，不再那么任性顽劣了吧？”
楚耀南就一一讲述南洋的遭遇，更是说了许多眼前的商机，秦老大同他把酒攀谈，渐渐日头高照又西沉，父子间无所不说，还同往日一样的亲近。
“爹，耀南在南洋认识一个朋友，安南人，叫阮成，他想在定江黑道上做生意，盘下几处货舱和码头，主要倒一些远东运来的货物。钱多少他都肯出，就是求爹帮个忙，看看可有合适的卖家，帮忙他惦记着。”秦老大点头说，“这个不难，上面对日的态度一出来，战火要烧过来，许多商家都撤离定江去海外寻出路去了，爹为你留意着。”想想又问，“可是，你如今回来了，就哪里也不要去了，乖乖在家里帮阿溶打理蓝帮的生意买卖。爹老了，不能不服老。”
秦老大微闭了眼养神，也不想听楚耀南回答辩解，同昔日一样的霸道，只下命令要儿子服从。
楚耀南陪笑道：“爹，儿子如