支客道士：“那儿墙上原写有一首诗，也不知是谁在何时写上去的。昨日玉大人上山给玉小姐进香，听道长说起这事，便亲来房里看看。玉大人对着墙上那首诗看了一会，神色忽然变得惊诧不安，髓即吩咐道长说：‘这诗有鬼气，不宜留在壁上，快快命人刮去’玉大人的吩咐哪敢不从！道长随即命人刮去了那诗，散尔才留下那条痕迹。”
春雪瓶：“玉大人昨日也到山上来过？”
支客道士：“玉大人乃是玉小姐胞兄，听到山上出现这样的灵异，哪能不来看看！”
春雪瓶：“墙上那首诗你可记得？”
支客道士：“我对那诗本未在意，一听玉大人要命人刮去，便偷偷抄了下来，现正好带在身边。”他随即从怀里取出一张纸条递给春雪瓶。“请居士一观。”
春雪瓶接过纸条一看，只见上面所抄的四句是：飞沙踏雪九千里，隐迹埋踪十八年。 风静魂归犹带怨，霜天残月照关山。
春雪瓶反复看了几遍，她对全诗虽不甚了了，但对其中第一二两句还是懂得的。她就从这两句来猜断，已经明白这诗是母亲所留。她想母亲一向行事谨慎，特别是对她过去的身世更是讳莫如深，怎会在这房里留下这首诗来！？她为此感到惊疑不解。春雪瓶随又将诗交还支客道士，对他说道：“这诗确有鬼气，你切勿将它传扬出去，若让外人知道，谁还敢到这楼上来住！这庙里的香火也就要冷落了！”
支客道士听了，连声称是，并当着春雪瓶的面立即将纸条撕碎。
春雪瓶等支客道士收拾碗筷下楼去后，又将诗句玩味几遍，联想起她已经知道了的有关母亲的身世，以及母亲这些年来的处境，她不禁想道：母亲心里不知装了多少哀伤，也不知积了多少忧愁！一直从不向人倾诉，只能郁在心里，这真叫她如何忍受！天山积雪过多也会雪崩，艾比湖积水过满也会溢，母亲心里又能装下多少哀愁！她不觉忽然憬悟过来：母亲在这房里写下那诗也如崩雪溢水，实出情不自禁！她想到此处，又不禁为母亲那悲惨的境遇而凄楚伤怀！
第二天清早，春雪瓶便走出庙外，只身到山前山后，把所有的庙宇、崖穴以及峰峦、沟壑都走遍寻遍，仍未发现半点有关母亲的踪迹。直到天已薄暮，她才带着一身疲惫和满怀失望回到庙后楼上，用过支客道士送来的晚饭便上床睡去。
第二天，春雪瓶一早起床；吃过早饭，便离开妙峰山，骑上大白马驰回京城去了。她回到蔡幺妹家里时，蔡幺妹和刘泰保正在吃午饭，见她回来了，二人都很高兴，蔡幺妹一边给她盛饭一边告诉她说：王妃昨日派人给她送来一盒糕点，说是内廷供奉食品，特送来给她尝尝。蔡幺妹还告诉她说：王妃叫那人传了话来，要她日内进府去见王妃。春雪瓶听了心里不觉一动：王妃要她进府，是仅仅出于对她的思念，还是又发生了什么新的事情？一种隐隐的忧虑不禁又给她罩上心来。
第二天，春雪瓶仍又换回女妆，也不骑马，一路向德秀峰家里走去。她刚一走到德府门前，便见墙壁拴马环上拴着一匹坐马，她一眼就认出是铁芳坐骑来了，心里不由一阵暗喜，向看门管家含笑打过招呼，便忙向内院走去。她来到后厅，还在台阶上便听到厅内传来德秀峰那开心爽朗的笑声。春雪瓶正要迈步进厅，却突然感到有些情怯起来，心也在怦怦跳动，她自己也不明白这究竟是怎么一回事，忙又停下步来，让自己平静一下才又走进厅去。德秀峰一见到她时又是几声朗笑，说道：“刚才正在谈你，不想你就来了。”
罗燕也忙来到她身旁，低声在她耳边说了句：“我正要派人去请你哩！”随即将她拉去人坐。春雪瓶这才抬起头来向铁芳望去，见铁芳还拱手站在座前，正愣愣地望着她，不知说甚才好。春雪瓶不禁笑了起来，瞅着他说道：“你刚到京城怎就学得这般多礼！”惹得罗燕也不禁笑了。铁芳这才垂手坐回椅上。
厅里男女老少、主客六人，大家叙旧问谈，一直话音不停，笑声不断，厅里充满了欢乐和谐的气氛。罗燕虽是坐在春雪瓶身旁，却和春雪瓶谈话不多，只是不停地向铁芳问这问那，当铁芳和德秀峰谈话时，她也总是带着一种审究的神情久久地疑望着他。春雪瓶与铁芳则极少谈话，只不时偷眼向他望去。春雪瓶见罗燕对铁芳显得特别亲切，便凑近罗燕耳边轻声对她说道：“我已看出了，姑姑喜爱铁芳更胜于喜爱我！我都已经吃醋来了！”
罗燕回过头来瞬了她一眼，也在她耳旁轻声说道：“兴许我越喜爱他你心里才越高兴哩！”
春雪瓶一下把脸伏到罗燕肩后去了，为了不让人看到她那突然浮上脸来的红晕。
大家又谈了一会，便开始吃午饭了。桌上摆满了菜，德秀峰不断举起杯来向铁芳劝酒。罗燕则不停地给铁芳奉菜。平时不大说话的德幼铭，也对铁芳说了不少的赞扬话。德秀峰上桌前已是谈笑风生，上桌后几杯酒下肚，更是滔滔不绝。他重说了铁芳在祁连山谷挺身相救之事后，又对铁芳谈起上月春雪瓶和巫朵司比武之事来。他谈得绘声绘色，听得没有看到那天比武的德五奶奶和铁芳也如亲临目睹一般。德秀峰谈完以后，举起杯来，将铁芳注视了会，又把目光转向春雪瓶，眯着眼睛，略带些儿感慨地说道：“春姑娘要是我的女儿就好了！”春雪瓶正不知怎样答话才好时，却蓦然想起她上次来到德家，曾听德秀峰在夸奖铁芳时说过，他如有女就招铁芳为婿的那句话来，她不禁赶忙低下头去，不觉已满面红霞。德秀峰却并不罢休，又望着春雪瓶紧紧迫问了句：“你说呢，春姑娘？”
春雪瓶心里一急，忙又抬起头来，说道：“罗燕是我姑姑，老前辈该是我爷爷！这怎使得！”
德秀峰不禁哈哈大笑，直笑得杯里的酒也泼了出来。他笑过之后，又转过头来对罗燕说道：“春姑娘伶俐过人！其实我刚才说的那话却是另有一番含义！”
罗燕会心会意地点点头，说道：“我明白爹爹的意思！”
德五奶奶心直口快，随即从罗燕口里接过话去：“你爹爹那话的意思，我看这桌上除了铁芳外，谁都心里明白。”
春雪瓶又忙低下头去。铁芳愣着大家，如在云里雾里。吃过午饭，德秀峰因衙里有事，便动身到衙里去了。他临走时拉着铁芳，一再关照，要铁芳就在他家多住几日；直到铁芳点头应允他才离去。
天将晚时，春雪瓶也起身告辞，准备回到蔡幺妹家去了。罗燕虽再三挽留，却因明日要去王府，与罗燕约好后日再来，仍自出府去了。
次日清晨，春雪瓶用过早饭，‘换上一身合体衣服便向王府走去。王府门官见是春雪瓶，毫未留难，便让她进府去了。王妃正坐在房里看书解闷，一见春雪瓶到来，真是高兴万分，连忙挥退身旁宫女，二人便亲亲热热地谈问起来。王妃问的也多是春雪瓶的起居动止，冷暖衣食等生活情况，未再提起密报的事情。春雪瓶这才放下心来，对王妃说了许多她从刘泰保口里听来的各种奇闻异事，直听得王妃满心欢畅，感到新奇已极。谈着谈着，王妃话题渐渐转到西疆。她向春雪瓶细细问了一些西疆的民情风俗以及外寇窜掠的情况后，又问起马贼在西疆的所行所为来了。春雪瓶毫不掩饰地把她所知道的情况，边民对马贼的拥戴，以及马贼的种种义行勇为，一一告诉了王妃。王妃听后才告诉她说：“王爷将德秀峰去西疆探查所得情况已奏闻圣上，圣上为整肃西疆各营军纪，加强防务，怀柔各部，已下旨命田项去调集陇西、甘肃两州军马，进驻迪化，坐镇西疆。田项已于前日出京到陇西调集军马去了。”春雪瓶听了不由吃了一惊，忙对王妃说道：“听说田项过去在西疆时就与各叛部暗有勾结，上瞒朝廷，下压百姓，西疆百姓对他怨恨很深，今又派他去镇守西疆，岂不误事！”
王妃：“王爷对此亦略有所闻，奈无证据。王爷曾向圣上保举玉玑总督西疆各事，因王爷深知玉帅多年镇守西疆，恩威并用，各部畏服，边民怀感，且各营校尉亦多是玉帅旧部，若派玉玑前去，各部慑玉帅余威，各营校念玉帅旧恩，可望稳定西疆局势。圣上却以玉玑乃是文官，从不谙于武事，未准王爷所请。后王爷又相机向圣上陈奏利害，圣上才决定派玉玑督巡西疆，除稽查各州府道政绩以备铨叙外，特授权参赞军务，这样，也可监督田项，以免酿成大误！”
春雪瓶这才稍稍宽下心来。只是她对玉玑虽因母亲的关系而怀有一种亲切之感，但他一旦去了西疆，对母亲的处境以及罗大伯的安危是利是害，是祸是福，她还是一片茫然！春雪瓶陪着王妃玩了一天，直至近暮方才出府回家。
第二天她又去德秀峰家和罗燕、铁芳欢聚一日。她在告辞回家离开德府时，铁芳将她送至门外，对她说道：“我在京城亦无他事，久往只觉烦闷无聊，我想后日便起程离京，取道大同，再南下洛阳，在洛阳停留半月，料理一些未了事宜，然后便一直往西，沿途寻访母亲下落，并力争早日入疆，候你归来。”
春雪瓶略想片刻，说道：“这样也好。我亦早就想回西疆了，只是我要办的事尚犹未了，还得再留一些时日。尽管如此，先到西疆的可能还是我呢！”
铁芳听了虽觉安慰，却仍不禁怅然说道：“那咱俩就此一别，只有等到了西疆才能再见面了！”
春雪瓶：“不，后天我还来送你。”她略一思索，随又说道：“后天一早我到西直门外道旁候你，也像你在甘州送我那样，我也还你一程！”她这才告别铁芳，转身向虎幄街方向走去。
转瞬已到第三天，春雪瓶一早起床，换上一身男装，去马房将大白马牵出备好，也不等早饭，便骑上大白马向西直门驰去。她来到西直门时，道旁店铺才刚开门，道上也只有西去的商旅，尚无东来的车马肩舆。她见时间尚早，便下马立候道旁，不多一会，铁芳便策�
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