罗小虎：“到天山，寻你母亲去！”
春雪瓶一怔，愣住了，一时竟说不出话来。
罗小虎忽然俯过身来，紧紧盯住春雪瓶，着急而又深沉地问道：“雪瓶，告诉我，你母亲是不是生了病？她近来情况如何？”
春雪瓶不由吃了一惊，甚至有些慌乱起来。谈论和探询她母亲，这在她心里已成为一种禁忌。多年来，谁也不曾在她面前这般放肆地提过她的母亲！可眼前这位罗大伯，在提到她母亲时，竟毫无敬畏之意，全不把禁忌放在眼里！春雪瓶心里不禁暗恼起来，说道：“我不能告诉你。我母亲也决不允许别人谈及她的事情！”
罗小虎：“那是别人！这是我，是我在问，是我要你谈！”
春雪瓶被罗小虎这激动的神情和不同寻常的语气怔住了。她抬起头来，紧紧盯着罗小虎，问道：“你是我母亲的什么人？”
罗小虎盯着春雪瓶，眼里闪耀着一种奇异的光彩，胡须也颤动起来，他沙哑着声音说道：“我是你母亲什么人？！我是你爹！”
这对春雪瓶来说，真如晴空霹雳，她惊诧得张大了眼睛呆在那儿不动了。
罗小虎很快又平静下来，意味深长地补了一句：“我和你母亲原是结发夫妻。”
春雪瓶虽没说话，可罗小虎一句话在她心里激起的思绪，却有如惊涛拍岸，又似风卷残云，她被搅得乱极了。她愣了许久，才困惑地说道：“我怎从未听母亲说过这事？！”
罗小虎：“就因为我是马贼！”接着他又沉痛地说道：“你母亲纵然因此不愿随我，难道你也不能叫我一声爹？！”
春雪瓶一时间竟没有了主张，只喃喃地说道：“这事我得回去再问问母亲，要她把真情告诉我。过去我也问过她，可她说你‘不是’，说你‘决不是’。”
罗小虎突然笑了起来。尽管他眼里还噙着泪水，可笑得却是那么开心。他瞅着惶然无措的春雪瓶说道：“不管你母亲说是也好，不是也好，也不管你叫也罢，不叫也罢，反正我是你爹！好，你也别为难，随你怎么叫都行，不过，还是得把你母亲生病的情况告诉我。”
春雪瓶只有顺从了。她告诉他说，母亲一直患有咳嗽症，近年来病情日益加重，每到冬天，常常咳得透不过气来，就在二十多天前，母亲的病又发了，她劝母亲下山去看病，母亲不肯，经她苦苦劝求，母亲才自己开了张药方，交她拿到乌苏去买药。药买回去后，母亲服了几剂，病情虽稍有好转，却仍未见有多大起色。现在她又已离开母亲十来天，也不知母亲的近况如何了。
罗小虎听得紧皱眉头，显得心情十分沉重。春雪瓶刚一说完，他便带着责备的口气说道：“你就不该在这时离开她！”
春雪瓶：“我原说等她病好后再给你送刀马去的，可母亲性急了，说也许你这时正需用它们，便不由分说地把我催走了。”
罗小虎站起身来，默默地在林里走来走去。他沉思片刻，又走到春雪瓶身边，满怀凄楚地说道：“雪瓶，你知道你母亲是为何离开艾比湖的吗？”
春雪瓶摇摇头。
罗小虎：“好，我告诉你：就是为你八年前在塔城射我那一箭，这才把她逼到那人不知、鬼难寻的地方去的！”
春雪瓶的整颗心、整个身子都立即颤抖起来。这虽是她心中曾经猜疑过的事情，但也只不过是猜疑罢了。此刻由罗小虎口里说了出来，猜疑便立即成了真实。春雪瓶的心又．一次被震撼了！
她万万没有想到，母亲那么宠爱的自己，却竟是害了她的罪人！一向很难流泪的春雪瓶，这时也不禁伤心地饮泣起来。
罗小虎让她哭了许久，才将她拉近身边，为她拭去泪水，充满爱怜地对她说道：“好啦，别再难过了！这也不能全怪你，要是你母亲早告诉了你，我是你爹，你也不会对我放那一箭了。”他叹息了一声，又说：“许多苦还是她自己讨来的！我这番上天山去寻她，就是为去看看她的病，把她劝下山来。她纵然不愿随我去，也不能让她再那样去折磨自己了！”
春雪瓶忧虑地：“那地方很隐秘，你寻不到她的！”
罗小虎盯着她：“你难道不给我带路？！”
春雪瓶不安地：“我不能。我答应过母亲，还在她耐前起过誓，我这么做，她会生气的。”
罗小虎：“好，不难为你，只要知她在天山，我踏遍天山总能寻到她的。”
春雪瓶沉凝片刻，忽然抬起头来，指着大红马对罗小虎说道：
“罗大伯，你要上天山去寻我母亲，可向这大红马问路去！只有它才能告诉你了！”
罗小虎恍然大悟，一刹间，只见他眼发亮，脸上也泛起红光，连声说道：“对，对，老马识途！我怎就未想到这点！这大红马准能把我带去的！”
二人正说着，不知不觉问，一缕阳光透过疏枝射进来，恰恰照到春雪瓶的脸上，她眨眨眼睛，又伸出舌尖轻轻舔了舔嘴唇。罗小虎掉头看看林外，说道：“天色已经不早，看你似已饥渴，不能再逗留在这林里了。此去不远处，住有一个我的熟人，我们可到他那儿去喝喝水，吃点东西，今晚就在他那儿借宿一夜再说。”
罗小虎脱下他身上所穿的官兵服装，露出平时惯穿的那件白色排扣短褂，这才拿起短刀，看看试试，又试试看看，只深情地说了句：“伙计，你终于又回到我身边来了！”说完便将它藏进怀里去了。
春雪瓶瞅着他，不禁猛想起马强对她说过的那句话来：“你罗大伯见到你，准比他重得刀和马还高兴！”她心里蓦然生起一阵莫名的欣幸，不禁又闪起一个念头：罗大伯刚才说的那番话，莫非果是真的！
罗小虎收拾停当，又把春雪瓶的革囊提去挂在马鞍上，然后就牵着大红马和春雪瓶走出林子，一直向东走去。走了大约十来里，前面忽然出现一片草地。草地虽不算大，草却长得又青又茂，好像从不曾受到过成群牲口的践踏。草地左边是一一脉长长的灌木林丘，那簇簇的矮树，把草地衬得更加幽宁。进入草地不远，就在靠近林丘的边际，搭着一一座小小的帐篷，那帐篷在这荒无人逊的草地上，显得孤零零的。罗小虎带着春雪瓶来到帐篷前，将大红马拴在帐篷旁边的林栅上，便一同跨进篷内。罗小虎把春雪瓶安顿在一张牛皮毯上坐定，便去取来一罐水、一些烤羊肉和几个饭团，两人便不急不忙地吃了起来。春雪瓶早已渴极、饥极，吃得更是水甜饭香，十分快意。她一边吃，一边打量着帐内的一切，见这座小小的帐篷，篷顶篷壁都打满补丁，帐内放置的什物也很简单，一望而知是个穷苦牧民的篷窝。春雪瓶不禁有些纳闷，心想：这么荒野的地方，怎会有人住到这里来了？坐在她对面的罗小虎，只闷闷不乐地吃着，好像有什么心事似的。帐篷里一时显得很沉闷。春雪瓶瞅着他忽然问道：“这是谁住的帐篷？”
罗小虎：“布达旺老爹。”
春雪瓶：“布达旺老爹是个什么样人？他怎会住到这么荒僻的地方来了？”
罗小虎：“他是位十分令人尊敬的老爹。他为躲避那些伯克、巴依的迫害，多年来只好带着这小小的破帐篷，东飘西荡，拣这样连人迹都少到的地方隐住下来，担惊受怕地过日子。”
春雪瓶的心被触动，对这可怜的老爹不禁充满了同情：便又说道：“这老爹难道一个亲人都没有了？”
罗小虎的神色黯然起来，眼里也满含了哀伤，说道：“老爹本有两个最亲最亲的亲人，一一个已经死了，一个虽然还在，可也和我一样，是个有家归不得的马贼，老爹还是连一个亲人也没有。”
春雪瓶十分难过地说：“这老爹也孤独得真可怜，比我母亲还可怜！”
罗小虎不以为然地：“雪瓶，你想错了！老爹并不孤独，他也从不感到自己可怜。他虽死了一个亲人，另一个亲人也不在他身边，可他却到处都是亲人，不管他住到什么地方，还是常常有人去看他。你母亲哪比得老爹！”
春雪瓶不解地：“老爹怎会有那么多亲人？”
罗小虎：“老爹为人正直，能急人之急，不计个人安危，热心助人。除了在穷苦的牧民中，有许多他的亲人外，我和我的弟兄都是他的亲人。”他忽然瞅着春雪瓶笑了笑，又说道，“还有你母亲和你，也应算是老爹的亲人。”
春雪瓶大出意外，忙问道：“我母亲也认识老爹？”
罗小虎：“不仅认识，你母亲还曾和老爹的孙女结成患难姐妹，并曾在这小小的破帐篷里安过身呢。”
春雪瓶惊讶万分：“我母亲曾在这座帐篷里住过？”
罗小虎：“住过，还是两次。她第一次住进这帐篷，那已是十九年前的事了。那时，她也不过像你这么大，我也是在这帐篷里和她以心换心的。她第二次重进这帐篷，亦已是十六年前的事了。那时她正带着刚出世才几个月的你，拖着一身病，在这帐篷里度过了一段十分艰难的日子。要不是老爹和他亲人的照料，你恐怕也活不到今天了！”
春雪瓶又一次被震撼了。她对母亲和自己过去的身世，全陷入一团迷雾。她想问个明白，又不知从何问起。她愣了片刻，突然仰面来，望着罗小虎急切地央求道：“罗大伯，请你把我母亲过去的一切全告诉我！我只知道她心里装满了许多悲痛许多愁，只知道心里时时都在惦挂着另一个亲人，其他的就什么也不知道了。”
罗小虎望着春雪瓶，眼里充满惆怅和凄凉。他茫然地说道：
‘‘我和你母亲已分手十六年了。八年前在塔城虽打了个照面，却连一句话也未曾交谈。因此，她的有些事我亦弄不清楚，有些事就是给你讲了，你现在也不会懂得，还是让她以后慢慢地告诉你吧！”
春雪瓶时时惦挂在心，也是她最急于想知道的，还是她母亲曾几次对她提到过的那个尚在关内的亲人。她沉凝片刻，猛然灵机一动，忽又问道：“罗大伯，你可知道我母亲在关内还有什么别的亲人？”
罗小虎犹豫了会，肃然说道：“雪瓶，你打听这个干什么？你母亲在关内早已没有任何�
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