春雪瓶不禁发出了一串银铃般的笑声。
很少说话，只在一旁默默倾听着的玉娇龙，忽然回过头来，不以为然地说道：“这名儿刺耳，太不雅了。”
春雪瓶：“那我就这样说吧：‘我就是驼铃小公主’——春雪瓶！”
玉娇龙微微一震，脸色也忽然发白起来。她肃然片刻，才对春雪瓶说道：“今后不许再重提驼铃公主这几个字了！她早已不在人世了！”她眼里闪出一种哀感而惕然的神色。
春雪瓶顺从地点点头，默不作声了。
旷野上突然沉静下来，耳里只响起点点杂乱而沉闷的马蹄声。
过了一会，玉娇龙才淡淡地问了罗小虎一句：“拉钦近来可好？”
罗小虎发出一声长长的叹息：“他已死去三年了。”
旷野上又归沉寂。
玉娇龙微锁双眉，嘴唇紧闭，似有重重心事萦怀，又似愁绪茫茫未来难卜。
罗小虎虽未做声，却精神抖擞，不时举日四顾，似在探查，又似在寻觅，眼里闪露出机警和戒备的神情。
春雪瓶不时瞟瞟她母亲，不时又向她罗大伯瞬去。她从罗大伯那含有戒备的眼神里，蓦然想起他刚才察看马粪时曾说过的那些话来。她也不禁举目向四野望去，眼前是砂砾荒丘，一片茫茫，炊烟人影两都杳然。她真不解罗大伯所说的危险的兆头从何而来。她再一看罗大伯那煞有介事的警惕神情，不觉暗暗好笑。心想，这多是他多年来经常处于危险的境地，竟使他也变得多疑善虑起来0她想着走着，前面出现了一带茂密的树林。树林后面耸起一片陡斜的山岗，山岗上长满了密密的茅草和荆棘；树林右边是一条干涸了的小溪。山岗一直延伸到溪旁便突然断裂，使小溪在那儿变成了一条深涧，看去好似一道雄关，又好似一条峡谷。春雪瓶正凝望着这眼前出现的景色驰神，罗小虎却指着那排山岗说道：
“翻过这山岗，不远便是通向乌苏的大道。只是这岗上无路，平时得从左边绕过去。眼前幸好溪水已涸，打从涧口过去，可就省路多了。”
春雪瓶抬头看看天空，说道：“太阳正当顶，人闷马乏，我们何不去那林里歇歇。”
玉娇龙：“过岗已近官道，来往人多，就在这儿歇歇也好。”
于是三人策马向树林走去，眼看已快到林边，罗小虎突然停下马来，说道：“且慢，林里好像有人！”
春雪瓶也忙踏镫离鞍，举手齐眉，注目向林里望去，果见茂林深处隐隐有人影晃动。而且看去人数似还不少，只是装束打扮尚分辨不清。她说道：“母亲和罗大伯且留此处，让我先去看看再来。”
罗小虎还不等她举动，急忙止住了她：“且慢，我已料定林里那些人影决非善类，你休要前往，林里地窄，万一动起手来，施展不开。”
春雪瓶忽然只觉精神陡长，深身是劲，兴冲冲地望着她母亲说道：“罗大伯说的危险兆头，兴许就应在这里了！”
玉娇龙：“只要他不来犯，我们各自上路得啦，勿去自惹烦恼。”
罗小虎：“我也不愿多事，只怕就由不得我们了。”
三人随即拔转马头，正拟绕过树林，斜插涧口，忽从林里窜出二十余骑人马，在林前一字儿排开，拦住去路。立马于前那位汉子，圆帽夹袢，作回回装束；上唇黑髭高翘，身壮腰粗；眼含机警，面带骄横；右手持刀，贴立肩前。他站在那儿也不发话，只向他三人瞬来瞬去。其余二十几骑立马于后，屏息无声。
春雪瓶低声对罗小虎说道：“定是游骑。”
罗小虎神色凛然地：“不！我看像是敌骑！”
春雪瓶：“这里远离边界，哪来敌骑！”
罗小虎：“且休争论，你留在母亲身旁，小心戒备，他们人多。”
说完，他随即策马向前，高声问道：“你们从哪儿来？到这个狼都不留的地方来则甚？”
那为首的汉子答道：“我们从塔尔巴哈台来，是来寻找马群的。
我们的马群被人赶走，赶到这天山一带来了。”
罗小虎：“哪会有这样的事情！我和这一带的牧民兄弟都很熟悉，他们不会去赶自己弟兄的马群。我看你虽然穿着哈萨克的衣服，却不像是塔尔巴哈台一带部落的兄弟。”
那汉子在马上微微一怔，立即又凶横地说道：“我看你三人骑的马就正是从我们马群中选出来的！留下你们那几匹马来，便放你等过去，不然就连人带马一齐夺走。”
罗小虎：“你也不睁开眼睛看看我是谁来，岂能让你等在此逞凶！”
那汉子又怔了怔，冲着罗小虎问道：“你是谁？”
罗小虎：“我就是使你等闻风丧胆的罗小虎！半天云！”
那汉子睁大一双惊愕的眼睛，打量着罗小虎，半信半疑地问道：“你不在乌伦古湖，却到这里来了？！”
罗小虎：“你们不是也是窜到这里来了吗？”
那汉子两眼游离不定，左右逡巡着，好像战又心怯，退又有所不甘。他正举棋不定，忽从他身后的林子里窜出一个人来。那人虽然反剪双手，却仍显得十分敏捷，他连纵带跑，迅即绕过骑队，直向罗小虎马前奔来。他边跑边高声呼喊道：“半天云救我！春姑娘救我！”
罗小虎诧异万分，忙举目望去，只见那正向他呼救奔来的是个官兵模样的汉人，他却不曾识得此人。早已随他前来立马于他身后的春雪瓶却已经认出来了，忙低声对他说道：“来者是昌吉军营的马千总。他怎弄得这般狼狈！”
罗小虎一时捉摸不定，问春雪瓶道：“是救，还是不救？”
春雪瓶：“先救下来再说。”她正要催马上前接应，忽见骑队里已冲出两骑人来，高举腰刀，直取马千总。只几眨眼间，两骑汉子便已冲到马千总身旁，两把闪闪发光腰刀几乎是同时向他劈了下去。春雪瓶想救亦已来不及了，不觉失声惊呼一声：“啊！完了！”
不料正在这千钧一发之际，忽又见那两骑汉子突然缩回手里腰刀，随即摇晃着身子跌下马去。这虽是发生在短短一瞬间的事情，但春雪瓶却已看得真切，知道是母亲在后放箭相助。母亲竟赶先动起手来了。她忽又猛然一怔，心想：弩弓原在她鞍旁的革囊里，母亲何来弓箭？她不觉探手人囊一摸，弩弓已无，也不知是什么时候被母亲取走了。她只是暗暗吃了一惊，也不容多想，仍凝神注视着眼前发生的情况。就在这一瞬间，马千总已奔到罗小虎和春雪瓶的马前来了。马队中又有几骑跟随在他身后紧紧赶来。罗小虎早已拔刀在手，还不等那追赶的几骑靠近便纵马迎上，与他们拚杀起来。春雪瓶又要上前助战，又要护着马千总，正在为难发愁，忽听母亲在身后传来话语：“快把绳索给他解开，他就可以自保了！”春雪瓶这才醒悟过来，不禁为自己在忙乱中显得这般粗疏深感惭愧。
她忙抽出宝剑，马千总也随即转身相就，只见她抖手一挑，马千总手上的绳索便已脱落。她随即掷剑插地，对他说道：“给你防身！”
这时，被罗小虎截住拼杀的三骑中，已有两骑受伤坠马，马队中又有六骑分成两路从左右冲来，形成夹击。春雪瓶毫不理睬，一纵马，却直向立马队前的为首那骑汉子奔去。只见那白马奋蹄腾跃有如闪电一般，眨眼间便已冲到那汉子身前。那汉子被这意外的一举惊呆，竟不知如何是好。春雪瓶还不等他回过神来，猛然挥起一鞭，先将他手里的腰刀击落，随即又朝他脖子上一鞭挥去，鞭梢上的牛筋绳绕了两匝，紧紧将他脖子缠住。春雪瓶又用力一拉，那汉子一声嚎叫，立即从马背上倒栽下来。春雪瓶随即一跃下马，拾起地上腰刀，直逼他的咽喉喝道：“还不快叫你的人住手！”那汉子却将双眼紧闭，只是不理。这时骑队早已散乱。其余那些汉子只是横刀惶惶，不知所措。前面几骑亦已被罗小虎杀退，只在他周围逡巡，不敢靠近。玉娇龙仍立马原处神态从容自如，独自袖手旁观。一瞬间，双方成了僵持对峙的局面。
“你真不想活啦！”春雪瓶又是一声厉喝。
那汉子仍然闭目不语。
春雪瓶恼了，一抖手中腰刀，只听“啪啪”两声脆响，那汉子的双颊便立即肿了起来。她随即又厉声喝道：“你再玩冥顽不化，我便割下你的双耳，然后……”她突然把话停住了。
那汉子这才张开双眼来，恨恨地注视了春雪瓶一会，然后才爬起身来一挥手，吼喝道：“住手，归队。”
那些散骑果然立即拨马退回原处，又整整齐齐地列队成排，肃立候令了。
春雪瓶看在眼里，不觉暗吃一惊。心想：这明明是一支操练有素的骑伍，哪是什么游骑！同时，她对罗小虎的见识眼力，不禁更加钦服。春雪瓶一心要把这事情弄个清楚，又逼视着那汉子问道：
“你们明明是犯界入侵的外寇，为何冒充是塔尔巴哈台的游骑？！”
那汉子闪动着一双狡诈而惊惶的眼睛，只不吭声。
春雪瓶逼近一步，又凛然说道：“你们也太猖獗，竟深窜到这里来了！你必须如实讲来，你们来此作甚？”
那汉子慑于春雪瓶那凛然难犯的勃勃英气，嗫嚅地说道：“我们原本在自己边境巡游，因见这边关界无兵驻守，又知半天云率领的马队都聚集在乌伦古湖一带，因此便放心大胆乘虚进入。绕过塔城，一路行来，沿途既不见有官兵截阻，也不见有人盘诘，不想就直到这里来了。”
春雪瓶听他这样一说，有如被人唾面，真感羞忿难禁，蓦然间，她幼年时脑里留下的骑营军威、玉帅功绩，以及因此而形成的“边陲永固”、“泽庇西疆”那些美词，全都化作子虚，变为梦语。她不禁有些伤心起来。她略一沉吟，忽又振起精神，斥问道：“你说一路不见官兵，马千总为何又落入你的手里？”
那汉子：“我们一直来到乌苏附近，才在路上碰见他的。他带了几骑官兵前来盘诘，我们动起手来，那几骑官兵尚未接战便各自逃去。他拔刀相抗，便被我们活捉了来。”
春雪瓶：“你们对他准备如何处置？”
那汉予：“我们知他是个官儿，准备�
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