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一切准备工作都做好了，魏应召突然下令抓捕了张福，并于当天升堂审理张孙氏被杀案。张福被押上堂时神气还十分傲慢。但魏应召摆出件件证据后，他一下子泄了气，老老实实地招供了自己杀死亲生母亲的经过，最后还供出，在案子发生后，为了把罪名栽在张柱身上，他曾给东厂“贴刑”李青送去了五百两银子，李青答应他一定在二十天内处决张柱。魏应召听罢脸上不觉浮上了一层阴影，他思索了一会儿，才让张福画押具结，却没有宣判审理结果，只将人犯收监看押就匆匆退堂了。
天色又近黄昏了，魏应召坐在自己家中宽大的书案前，思索了几个时辰，也没有理顺心头的烦絮。本来张柱杀人一案，在今天上午的审理中就应该了结。但偏偏张福在供词中扯了东厂的李青，一下子就使问题复杂起来。最近几天东厂曾多次派人催促将张柱处死，魏应召以为这只是他们企图维持自己的面子而已，现在才知道是李青受贿的结果。上午退堂后，老书吏悄悄地递进了一个纸条，上面写着“张福系东厂李青之‘打桩’，切切慎重。”几个字，别看这寥寥数字，它却点破了张福与东厂之间的微妙关系。原来当时东厂内部有一条不成文的规矩，就是番役们可以出钱雇用一些社会上的流氓无赖替他们打探消息。这些无赖一旦被东厂物色中，就成了所谓的“二狗子”，到处寻找事端、告密害人，东厂黑话称他们为“打桩”。张福既是李青的“打桩”，两人自然是一丘之貉，如果判处张福死罪，李青必有兔死狐悲、物伤其类之感。他很可能站出来替张福说话。皇帝对东厂的话向来深信不疑，而自己仅仅是一个五晶的郎中，没有当面向皇上剖析的机会。倘若案情倒向东厂一侧，自己就逃不脱一个“庇护真凶、草菅人命”的罪名，那可就要身败名裂了。魏应召正是基于这种顾虑，才没敢当堂宣判审理结果，但是究竟怎样断决才好呢？他实在举棋不定。退堂后，他连午饭也没有用，呆呆地坐在书案前反复权衡，还是不知如何是好。
门帘被悄悄地掀开了，夫人许氏轻手轻脚地走进来，在魏应召对面的一个圆凳上坐下，双目深情地盯着他，叹了一口气。许氏今年不过三十二岁，生得端庄秀丽，落落大方，而且胸有韬略，有时竟高出魏应召一筹，特别是她深明大义，颇有侠肠义骨，魏应召向来很敬重她。今天魏应召没有把心事吐露出来，是因为这一案断得是否得体，直接关系到自己的身家性命，恐怕说出来让夫人陪着担忧。但是半天来自己在书房内长吁短叹，苦苦思忖的情景如何瞒得许氏？许夫人不愿意再看着丈夫愁闷下去了，才来到这里询问根由。魏应召不再隐瞒，把事情原委说了一遍，许氏听罢并没有犹豫，义正辞严地说：“堂堂法度岂容儿戏？老爷身为刑部官吏，理当惩处邪恶，伸张正义倘若因为有两三个皇家鹰犬从中作梗，就委曲求全，那张柱岂不是冤沉海底了吗？”“只是这个案子直刺东厂，万一我由此获罪……”老爷放心，如果老爷被流放，妾身愿随老爷一同发配充军。“倘若我被打下诏狱？”妾愿去大理寺为夫申冤。”“万一我获死罪？”“老爷为国为民，千古忠烈，妾身定将子女抚育成｜人，继承父遗志，再申国法！”
许氏的几句勉励，掷地有声，‘魏应召本来就是一个忠直之士，在夫人的激励下再也没有顾虑，立即赶回刑部，连夜升堂，斩钉截铁般地宣告：“张福残杀生母，罪不容诛，坐处斩立决。张柱无辜被执，身历酷刑，实属冤枉，当堂释放回家。张秀萍大义灭亲，维持正义，特令张榜嘉奖。”判决即出，全场惊服。消息很快传遍京师，百姓们交口称赞，魏应召成了众目交注的人物，接连几天，都有人到刑部衙门前欲观看魏郎中的仪容，还有不少蒙冤受屈的百姓，纷纷到刑部投状，请魏大人帮助申张正义，但他们哪里知道魏应召得罪了东厂，一场大祸就要降临到他的身上。
嘉靖年间，设在皇城东安门北边的东厂、规模已经十分庞大了。那座向南的大门，气势相当雄伟，但平常却总是紧闭着，透出一种森严和神秘的气氛。从厂西南侧的小门进去，迎面就是一座祠堂，里面供着历代东厂掌印太监的职名牌位，堂内还有一座小巧玲珑的牌坊，上写“流芳百世”四个大字，表现了皇上对东厂的高度信任。那些在东厂任职的太监、番役常常以此为自傲。出了祠堂向东数十步，是一座十分讲究的大厅，专给厂公使用。大厅左边还有一座小厅，是值厂的千户、百户们审理案件的地方。今天，小厅内显得格外安静，东厂理刑百户李青，从早晨进得屋来，就吩咐不准一切人役来干扰他，连负责递送案卷文书的司房官校，也被屏绝在门外，不敢进来。李青一个人，背着手从厅东头踱到西头，心绪烦乱极了。两天前，刑部就把由魏应召主审的张孙氏被杀案的审判结果详文报到了东厂。李青看到后十分恼怒，正准备把文书批驳回去，又听说案犯张福已在刑部大堂供出了曾送给自己五百两贿银的事情。这一下他感到为难了，如果直接驳斥刑部原审，无异于告诉大家，自己是受贿枉法。如果对原判不闻不问，又恰恰证明自己心中有愧，究竟怎么办好？李青一时没了主意。
时间已近中午了，夏日的阳光，透过雕花窗棱，投射在宽大的公案上，映得李青有些眼花。他抬起头呆呆地望着挂在中央墙壁上的一幅岳武穆像，脑子里却浮现出了秦桧夫妇的形象，“莫须有”三个字在他眼前越晃越大，使他灵犀顿通。他蓦地推开公案上的刑部详文，自言自语地说：“量小非君子，无毒不丈夫。”说罢，提起笔来在一张专门呈报皇帝的公文纸上，刷刷刷地疾写了起来。他按照自己的臆造，把张柱杀人写得绘声绘色，又着实潜张福诉了一通委屈，他特别抓出了张秀萍揭发亲哥哥的事实，编造出了张柱与秀萍通奸的神话，最后还倒打一耙，参劾魏应召接受张柱的三百两贿银，妄出人罪，包庇真凶，枉杀无辜。奏章写好后，他亲自盖上了东厂的大印，不经过司房文书润色，就直接令人送进宫中去了。他知道，东厂上奏的东西，是没有人敢扣押的，即使是半夜里，东华门关了，也可以从门缝里塞进去，当晚就能送到皇帝手中。他也知道，皇上对东厂的紧急呈文，是从来不驳回的，差不多是件件照办，所以他估计，不出两天，魏应召就将受到严厉切责，案子就能彻底翻回来。
嘉靖皇帝当天下午就接到了李青的密本。这位一心炼丹铸药、梦想长生不老的皇帝，对朝政大事可以不闻不问，但对东厂送来的密报，却从来没有积压过。李青的密本言之凿凿，有凭有据，使嘉靖深信不疑二他本来就对刑部官员不放心，这次又触动了他心中的猜忌，便不假思索，亲自在密本上批道：“刑部妄出人罪，当受切责，魏应召草菅人命，罪不容诛，着即下诏狱待审。原案移往都察院，令右都御史熊浃复审后报来。”写完后，他唯恐内阁官员将这道圣谕压下，又特意吩咐司礼监，此谕直接下达到都察院，并责成熊浃在十日内将复审结果具本禀报。
都察院右都御史熊浃，接到圣旨后，心中很是诧异，他不明白像这样一件普通的民间凶杀案，何以会受到皇上如此的重视？他这几天也风闻刑部断理此案后，很得民心。尤其是对魏应召，他更有了解，因为刑部曾与都察院会审过几件大案，魏应召在会审中那种一丝不苟的精神，曾给他留下了很深的印象。因此，对如何审理此案他心中也感踌躇。遵照皇帝旨意，他下令将魏应召下到了锦衣卫的诏狱之中，然后立即行文，调张孙氏被杀案的全部案卷，以便详细了解案情。但是，刑部案卷还没转来，魏应召的夫人许氏已经来都察院击鼓喊冤了，熊浃感到案情复杂，接了许氏的状纸，就一头埋进了案卷堆中。
刑部的案卷，条理非常清楚，张福杀死亲生母亲的证据件件齐全，无可辨驳，而李青密本上的所有指控，都属于虚乌有，经不住推敲。比如，李青揭发张秀萍与张柱通奸，但经过熊浃亲自察访，这两个人在案发前就没见过面。再如参劾魏应召接受张柱贿银三百两，而查抄魏应召家时，这位廉洁的京官，家中竟没有三十两纹银的积蓄。事情很明显，东厂在无中生有诽谤刑部，魏应召因为明察秋毫，得罪了东厂被无端下狱，而皇帝轻信了东厂的谗言，把案情颠倒了。对于这样一个案子究竟应该怎样判断，使熊浃伤透了脑筋。
熊浃深深感到，自己成了一根扁担，一端挑着皇帝和东厂，一端挑着魏应召和几个无权无势的平民。这对立的双方，力量相差是那样悬殊，但是真理又偏偏在弱者手中。身为都御史，自己不能不秉公依法办事。然而一旦秉公办理，就违背了皇帝的旨意，戳了东厂的痛处，后果是可想而知的。熊浃费尽脑汁企图找出一种两全其美的办法来，但人命关天，要了却这场官司就得杀人，实在容不得半点含糊。怎么办？这位素以办事决断著称的执法大臣，左思右想，竟然无所适从了。他想到自