最后一个是宗室。
而事实上，真正对皇位有威胁的只有最后一个：宗室。
藩镇势大也好，异族入侵也好，还是内乱频仍也好，这些事情虽然闹心，但都是折腾的别人，对于皇位的威胁程度远远不够，甚至有时候还会反过来强化皇位。但宗室这玩意儿就不同了，宗室始终是皇位最强有力的挑战者，从一开始，直到最后。
朱元璋现在所面临的就是这个问题。
但这个问题是没办法解决的，打虎亲兄弟，如果兄弟中的一个就是老虎，那就是虎打亲兄弟，谁也没有办法了。
朱棣正是这样一只老虎。
这只老虎垂涎天下久矣。当朱元璋宣布由朱允炆继任皇太子的时候，朱棣就曾有一次拍着侄子的肩膀，冷笑道：小兔崽子，想不到你也有今天。这句话的潜台词是：咱们走着瞧。
那就走着瞧。
朱允炆继位后第一件事，就是密遣李景隆出京，将周王一家子全部捉到了京师。
周王是谁？燕王朱棣一母同胎的兄弟是也。
先发制人，建文帝动手了。
后发者制于人，燕王这边还有太多的准备工作要做。燕王府后宅院子里修筑了地下室，四周高墙环绕，院内鸡鹅鸣叫，地下室里则是灯火彻夜，叮当之声不绝于耳地忙于打造兵器。燕王以为自己的保密工作做得蛮好，但这只是他以为，事实上北京城内，家家户户都在流传燕王欲谋大事的传言，这些传言在让朱棣听到之前，就先让建文帝听到了。
听到叔叔朱棣那边秘密操练的情形，建文帝这边也急如星火地修文备武，两厢里忙得不可开交。正忙之际，湘王朱柏、齐王朱榑和代王朱桂这哥仨也跟着添乱，“统蓄异谋”，异谋这玩意儿是你随便乱蓄的吗？于是建文帝发兵遣使，收印捉人。
湘王朱柏端的了得，面对建文帝派来的官兵，他弯弓跃马，纵火焚宫，然后自己也跳了进去，官兵急捞慢捞只捞了两手灰。齐王朱榑和代王朱桂就比较老实，朱榑被捉来京师，禁锢了起来，而朱桂则给弄到大同关起来，这辈子他们是别指望再见到阳光了。
这边正忙着，那边岷王朱楩又惹出乱子来，地方官报称他“横行不法”，建文帝就顺手把他也给流放到漳州。
看看都收拾得差不多了，建文帝正琢磨着怎么才能找到燕王的软肋，不承想这根软肋条自己竟然送上门来了。燕王的三个宝贝儿子朱高炽、朱高煦和朱高燧跑到京师闲逛来了，建文帝急传这三个小兔崽子进宫，进宫就留下他们长住了。那边燕王听到这个消息急得百爪挠心，就假称自己病重，央求建文帝放三个儿子回去，照说建文帝脑子不傻不呆，一点毛病也没有，应该不会上这个当。但事情总有例外，他是不傻，但也不精明，更糟糕的是他的谋臣智力程度只比他差不比他强，这样一来事情就麻烦了。
大臣黄子澄上奏：不如放这三个小兔崽子回去吧，也免得燕王有什么想法。
想法早就有了，还等这时候吗？
建文帝这边拿不定主意，可那三个小东西却也当真了得，朱高煦盗了一匹名马，扔下两个兄弟不管不顾，昼夜兼程，沿途有阻问者格杀勿论，跑到涿州连驿丞都一刀砍了，这才逃回了北京。燕王激动地搂住这个儿子，说：我父子得以相聚，真是天助我了。
建文帝听说后，气得七窍生烟，生烟也没办法，这个朱高煦是个惹祸精，以后还有得他折腾。
建文帝派人捉拿朱高煦，于是燕王朱棣就疯了。
燕王疯得很标准，很规范，他满街乱跑，说话颠三倒四，在大街上抢脏东西吃，任何一个疯子见了他都会引以为同类。建文帝可没疯，才不信他这一套，就派了张昺、谢贵去探望。燕王就坐在火炉边，穿着大棉袄大棉裤亲切接见了二人，并一个劲地嚷嚷冷。张谢二人跟他说话，他就问东答西，务必让你听糊涂了为止。
张谢二人看清楚燕王是真的疯了，松了一口气出来，就要上报朝廷。这时候长史葛诚悄悄地告诉他们：傻瓜，真是傻到家了，看不出来燕王是装疯吗？就是你疯了，他也不会疯的。
那么燕王到底疯还是没疯呢？
这个问题顾不上问了，建文帝拿定主意，燕王要是疯了，那就抓一个疯子好了，如果他没疯，那就更应该抓。
那么派谁去抓呢？
这个派出去的人很重要，万一这个人跟燕王有勾结，那就不但没抓住燕王，反被燕王得了理，事情就麻烦了。建文帝左思右想，最后想出来一个人来。
这个人是谁？
是燕王朱棣的旧部属北平都指挥张信。
那么为什么要派张信呢？
那你去问建文帝吧，他傻你也傻啊？
张信接到命令，就先回家向母亲汇报，老太太听了后猛一拍桌子：你昏了头了你？燕王是何许人也？真龙也，就凭你一个人的力量能够逮得住他？还不快去向燕王报信，说不定弄好了能混个一官半职的。
于是张信就跑到燕王府报信，起初燕王还冲他装疯卖傻，后来见瞒不过去了，这才恢复不傻的正常状态，连夜与张信安排好计策。
第二天，朝廷的使者来到，会同张昺、谢贵来抓燕王，没想到燕王亲切出门相迎，并请三位上座，然后奉上新进瓜片，笑着说：皇上家里的事情啊，就是麻烦，亲兄弟为了皇位也能够自相残杀，那真是伤透人心的事情。所以呢，这里就对不住几位了。茶杯一掷，帐后冲出一群士兵，冲着三位客人一通乱砍，砍得三位客人成了几十段。
燕王的军队冲出王府，攻向南京。
靖难。
燕王这么说。
意思是他起兵可没有别的想法，只是为了救皇上，你可不能把燕王往坏处想，你要是真的那么想了，燕王可不跟你客气。
燕王大军一出，即摧枯拉朽，长驱直入，剑锋遥指皇都。这时候建文帝急忙考虑找个人带兵将把燕王打退，找了好半天，想起了李景隆，大臣急忙劝阻，李景隆是文官，不会打仗。建文帝发狠道：你当我傻啊，可是你给我在朝廷里找出来一个会打仗的武将来？都让我那个缺了八辈子德的爷爷给杀光了。
于是李景隆披坚执锐，骑上马亲临前线学习战争的艺术。这艺术可不好学，要交好多学费的，李景隆的学费就是在孤山大败，被燕王杀得屁滚尿流丢盔弃甲。
消息传到皇都，建文帝立即宣布：加封李景隆为太子太师。
第一个反应不过来的是李景隆：这不会是真的吧？
随后李景隆就释然了：原来燕王没疯，皇上才是真的疯了。
但随后李景隆收到了大臣黄子澄的一封来信，才知道建文帝也没疯，疯了的是大臣黄子澄。因为李景隆是他推荐的，所以他就替李景隆把打败仗的事情瞒过了。黄子澄在来信上鼓励李景隆：要再接再厉，再立新功——再来个大败仗给大家伙瞧瞧。
李景隆是不会让大家失望的，他再次吃了一个大败仗，在德州。
李景隆慌不择路地逃到东昌，燕王兴高采烈地尾随追来，就如同猫玩老鼠，准备好好地玩一玩他。但燕王没有想到的是，他在济南遇到了一只真正的猫，这时候才知道自己是老鼠。
山东资政铁铉据守济南，在此之前谁也没听说过他也会打架，文官嘛，就是催个粮派个款什么的，谁会把他放在眼里？可能是铁铉这股火也憋得久了，老早就想有个机会显示一下自己了，当即将燕王弄了个灰头土脸，射死燕王的大将张玉，但是却没敢伤害燕王一根毫毛。
因为建文帝有令：不得伤害他的叔叔朱棣。
想来建文帝只是为了让天下人知道自己的慈悲心肠，这句话也只是说说而已，真要到了战场上，谁要是拿这句话当了真，那这仗还怎么打？
可是大家偏偏就拿这句话当了真。
所以这仗就没法子打。
燕王平安地逃回北平，从此恨透了铁铉。
李景隆也胜利地逃回了皇城，是真正地胜利逃回，建文帝丝毫也没追究他的兵败之责，只是再给他加官，就有点不太好办，所以只能再等机会了。
不多久燕王卷土重来，继续开打，这场仗整整打了三年。
到了第三年，燕王突破长江天险，建文帝慌了神，急忙找李景隆问计——不明白找他有什么好问的，朝中的大臣们也不明白，一见到李景隆，大家一拥而上，拿着上朝用的笏板砰砰砰照李景隆的脑袋就打，打得李景隆的脑袋像个血葫芦。别说，这一顿暴打还真有效果，真的把李景隆打开窍了，只见他睁开被打得红肿的眼睛，吐出一条绝妙好计：
议和！
议和议和，议你个头啊，也不说想想人家燕王愿意跟你议和吗。
不愿意议和就算了，这也难不住李景隆，他另有一个好办法：
投降！
大开城门，迎请燕王的士兵进城。
当建文帝听到消息之后，哭着就找绳子上吊，这时候太监王铖急忙上前：陛下且慢，以前太祖皇帝朱元璋死翘翘的时候，曾经留下一个盒子给我，并吩咐我说：如果将来子孙有大难，可以打开盒子，里边自有方法。建文帝听得两眼发直：我靠，这简直神了，真的假的？那还假的了？王铖果然拿过来一个盒子。
打开盒子一看，只见里边装着全套的和尚制服，和尚的营业执照——度牒，戒刀一把，白银十锭。当时建文帝看到这些东西就落下泪来：我靠，我说爷爷你缺德不缺德啊，原来今天这一切都是你给事先安排的。
羽满高飞日，争妍有李花。
真龙游四海，方外是吾家。
正像《推背图》中说的一样，建文帝换了一身僧衣，悄悄地出宫，一走了之，留下大好河山让朱棣自己玩去了。
建文帝是自己跑了，却把自己的儿子扔下了，结果这位太子被朱棣给关在一间黑屋子里，门上只一个孔洞递水递饭，如此一关就是五十年，等到五十年后这位皇太子再放出来，早已成了连鸡鸭