谓的人，在澳门，有人叫他参与，他就参与，并不是主动的。他一向在澳门有生意，跟一些西人较熟，但那时势力还是不很强。”
事实上，虽然何鸿燊在商界时常表露出一副敢于冒险的赌者本色，虽然在澳门谋生时也曾耳濡目染澳门赌业的情况，但何鸿燊对赌业也没有太多兴趣，也从来没想过要经营赌场发财。与霍英东在太平馆吃宵夜之前的几天，因为有一个人秘密来访，何鸿燊才对赌业顿起兴趣，并计划闯荡澳门赌坛。
秘访何鸿燊的人是叶德利，他是何鸿燊的姐夫。叶德利今年已80岁，当年他挥金如土的派头和风流倜傥，环顾澳门可以说是无人能比。他是一个语言天才，原籍广东梅县，出生于印尼，懂得好几国语言；他也是一个赛车好手，曾在澳门创立车队，力促澳门赛车运动。他曾在70岁生日那天，特地把他在世界各地认识的女朋友、情人以及她们的丈夫、儿女近100人请到墨西哥，和他共度生日，以此“创举”成为世界花边新闻的主角。
叶德利年轻时一个人到港澳闯天下。在澳门，他结识了何鸿燊的姐姐，并娶之为妻。20世纪50年代，叶德利出任一家贸易公司的香港及东南亚区总经理，从事食糖、大米进出口生意，有时也帮朋友投资金融股票。那时，叶德利虽然活跃于港澳商界，但其实他与何鸿燊一样，从来也没想过要竞投赌场专营权。至于决定竞投赌牌，也是出于偶然，是一个朋友主动找上门来邀他介入其中。
叶德利的这个朋友，就是有“赌圣”之称的叶汉。
叶汉是20世纪20世纪世界赌业史上的一位传奇人物。他到1996年已81岁，一生与赌结下不解之缘。他不但开赌，也喜欢豪赌，1988年曾在美国拉斯维加斯赌场一次赢得100多万美元，名扬四海。在中外“赌王”级人马中，像叶汉一样以赌为生、赌技高超的人没有几个。他的经历足以反映出省港澳赌业的发展史。
叶汉出生于广东新会县，小时候就已经精通一些赌博玩意。10多岁时，他带着一身赌技独闯澳门。
澳门的赌业历史较长，早在1847年，澳门政府就颁布法令，宣布赌博合法化。面对赌档林立、各派混战的情况，澳府于20世纪初期实行立例管制赌业，方法是由政府发出赌牌由民间竞投，投得者必须按照与政府签订的合约，在指定地点开赌，并依法纳税；而民间的私自聚赌则属非法，政府予以禁止和取缔。
早期的澳门赌业专营权，由一个名叫卢九的商家夺得。1930年，卢九联合范洁明、何十等人，组成豪兴公司，再次投得赌场专营权。
20世纪30年代中期，香港富豪傅老榕曾到深圳开赌场。1938年，傅老榕联合有“押业大王”之称的富豪高可宁，组成泰兴公司，从豪兴那里夺得澳门赌业的专营权，从此傅、高两个家族独霸澳门赌坛20余年，赚得钵满盘满，成为港澳两地屈指可数的大家族。
叶汉初闯澳门之时，在一家赌场工作，其间为傅老榕赏识，邀他到自己门下。1935年，傅老榕安排叶汉到深圳打理那里的赌场生意；1938年，叶汉重返澳门，在傅的赌场当主管。不久，叶汉又受傅之委托，远赴上海开赌场，其间两人之间有一些过节，叶汉也因此离开傅老榕自立门户一段时间。后来，傅老榕邀请叶汉再次回到自己门下，但叶汉认为傅对他不尊重，于是没干多久又不辞而别，远赴越南西贡开赌场，再次与傅老榕分道扬镳。
何鸿燊虽然曾在澳门生活10余年，与叶汉素未谋面，但叶汉倒是与何鸿燊的父亲较为熟络。原来何世光因股灾逃亡越南后，在越南也干出一番事业，而叶汉到越南西贡后，就曾租用何世光的地方开赌场。
大约是20世纪50年代中期，叶汉再度踏足澳门，但这次不再是为傅老榕打工，而是要与傅老榕决一高低，争夺澳门赌坛的霸主地位。叶汉想尽一切办法，施展浑身解数，两次投标争夺澳门赌业专营权，但由于自己“势单力薄”，实力有限，加之得不到澳门政府的支持，结果都是铩羽而归。
1961年，新澳督马济时走马上任。那时虽然黄金生意额很大，但利益都在罗保、何贤、钟子光等人手中，政府获益甚少，倒是每年才几百万生意的赌场给政府上缴了不少税利。所以，马济时一上任，就全面了解澳门赌业的情况。他发现澳门赌场之经营存在不少弊端。为提高赌场的纳税额，增加政府收入，马济时取消了原先的赌牌持有人的经营优先权，标出了300万的投标底价，规定以暗标竞投，价高者得。
叶汉见时机有利自己，决定三战傅、高两大家族。以往两次竞投，叶汉都是孤军作战，这次他志在必得，所以一开始他就到处物色有力的盟友。找来找去，最后找到能说会道、擅长投资、人缘广的叶德利。
在叶汉的一番鼓动之下，叶德利最终决定与叶汉联手对撼财雄势大的傅、高家族。他透过美国驻葡萄牙领事馆，了解到澳葡政府审批赌牌的准则；接着，又携妻子亲赴葡国首都里斯本了解详情。
叶德利打听到，若要竞投赌牌一举成功，竞投人和持牌人最好在澳门有生意，且有亲属是葡国人。据此条件，叶汉和叶德利都不是最佳人选，务须再找一个盟友。这时，叶德利夫妇想到何鸿燊，因何鸿燊虽人在香港，但在澳门仍有不少生意，他的妻子又是地道的葡国人，且光就财力和名望而言，何鸿燊当时都比叶德利、叶汉两人强。
叶汉赞成叶德利的提议。叶德利于是匆匆赶去香港，力邀何鸿燊加盟。
而何鸿燊，可能当时对竞投赌场既无兴趣，亦无信心，故而才像霍英东所说的那样，并不太主动和积极。
这样想来，那天晚上，叶北海提议到太平馆吃夜宵，似乎是有预谋的，就是想创造机会试探霍英东是否有兴趣到澳门“食饼仔”。以霍英东当时的财力，若放出风声要去下标，对方当然不能等闲视之，几十万的“饼仔”也应该是能轻而易举地得到的。但他们可能想不到，霍英东对此极之反感。
那晚的聚会，也就这样不欢而散。
第十八章进退两难提出繁荣计划
赌场竞投前夕，港澳两地的名流商贾云集澳门，举行了一场足球赛。霍英东被传是竞投赌场的幕后主脑，正在运筹帷幄；而何鸿燊也被传到澳门来“食饼仔”。在进退两难的情况下，霍英东提出了一个志在繁荣澳门的开赌计划……
慈善足球赛似是“龙虎会”
在太平馆与何鸿燊、叶北海吃夜宵之后的第3天，霍英东接到澳门一些朋友打来的电话，告诉他明天在澳门举行一场慈善足球赛，为澳门警察厅筹款，邀请他前去参加。
“明天就打球，今天才通知我，为什么这么急？”接到电话，霍英东感到有些突然。
“我喜欢打足球，一年打300场，不单止在香港打，有时还到澳门等地打，只要朋友有约，一定会到场助兴。所以，那次接到电话说明天在澳门打足球，时间虽然很急，但也答应了。”霍英东回忆说。
至于到澳门下标“食饼仔”的事，霍英东认为只是何鸿燊、叶北海随便说说而已，所以，那天晚上大家在太平馆吃夜宵之后，他就不再把此事放在心上，自然也不会想到此事与第二天到澳门打足球有何联系。
当天晚上，霍英东就欣然起程坐船赴澳门。
第二天一早，何鸿燊、叶北海到酒店找霍英东。他见到两个人，第一个反应就是：“哦，你们也来了，怎么事先没听他们说过？”
接下来，3个人就东拉西扯闲聊起来，但何鸿燊和叶北海只字不提下标竞投赌牌的事。
“何鸿燊在澳门有生意，经常到澳门来，而叶北海也时常到澳门来赌钱，所以，虽然那时离赌牌竞投只有两三天时间，但我当时也没有将他们两人到澳门来与竞投赌场的事联系起来，觉得他们两个人来澳门、来酒店找我，只是一件好普通、好平常的事，没有什么大不了。”霍英东以极其平静的心情回忆起这些往事。
下午，霍英东准时抵达球场。
“当时，我感到有些意外，除了何贤、梁昌、何鸿燊、傅荫钊这些商界朋友外，叶汉、叶北海、高海林等人也到场，新澳督马济时也在，几乎全澳门有头有脸的大人物都在那里。”谈起这场足球赛，霍英东显得十分兴奋，“结果，我们都下场助兴，连澳督也下场打球，表示对这场慈善足球赛的支持……”
港澳两地的名流商贾云集濠江，有点像历史上那些“龙虎会”、“群英会”和“武林大会”的性质。当时，赌场的竞投双方——傅家掌门人傅荫钊和新势力代表人物叶汉、何鸿燊、叶北海也下场打球，且赌牌开投的日期逼近，所以这场名为慈善性质的足球赛，似是两派势力在竞投赌场前夕的一次另类较劲，因此，也可以视为赌场竞投之争的前哨之战。
霍英东兴致勃勃地向我谈起这场足球赛的盛况，然后说：“我当时已感到奇怪，怎么会有这场比赛，把何贤、梁昌、傅荫钊、何鸿燊、叶汉这些人都拉过来打球？”
“这场足球赛是谁牵头搞的？”我问。
“我真的不知道。”霍答。
“那这场球赛是不是有什么人刻意安排，想把你拉到澳门来，参与赌牌的竞投？”
“真的，到现在我还弄不明白，我真的也想知道这到底是不是一种预谋，怎么那么巧合？”
霍英东被指在运筹帷幄
让霍英东更意料不到的事，还在后头。
这场名流商贾出场的球赛轰轰烈烈结束时，已是傍晚时分。除了澳督以外，几乎所有出场的名流商贾都一起去聚餐、庆贺。宴开几席，名流商贾云集，觥筹交错，好不热闹。那时，赌牌开投在即，故大家在聊谈时免不了提到赌场的事。
这时，有一个名叫霍宝润的澳门商人突然爆出这样一句话：“还有两日赌场就开投了，好像霍生