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有了这个觉悟，霍英东致力祖国改革开放和社会公益事业的心情更加强烈，对钱财问题看得比以前更淡。1984年，他宣布出资10亿港元，成立“霍英东基金会”，通过投资和捐赠形式，参与中国内地的经济建设和社会福利事业。而在此之前，霍英东已经捐了不少钱，在内地兴建了不少项目。
在家乡番禺县，霍英东除了与何贤等人共同捐资建番禺宾馆、大石大桥外，还捐款1000万港元，兴建洛溪大桥。洛溪大桥横跨珠江航道，全长1900多米，是沟通广州市和番禺的主要通道。该桥通车后，广州至番禺县城市桥只需一个小时，比以前减少了一个小时以上。
继大石大桥和洛溪大桥后，霍英东又捐资3000万港元，在番禺县兴建沙湾大桥。为了选好桥址，少占农田，霍英东亲自与专家、技术人员到实地勘探，反复审核设计方案。沙湾大桥举行奠基典礼时，正在北京参加政协六届四次会议的霍英东，专程赶回家乡参与动工典礼。
在捐资给家乡建大桥期间，霍英东时常回家乡巡视工程进度，检查工程质量。每次回乡，县领导总是陪上陪下，霍英东心里有些不安，他总是劝他们：“你们再这样陪下去，我下次真是不好意思回来了！”
为减少县里的麻烦，有几次，霍英东从香港带一些眉豆和牛扒到番禺，自己煮着吃；后来被县领导发现了，而代之以色、香、味俱佳的菜肴，霍英东只好摇头苦笑。
霍英东乐于捐资兴建桥梁，是因为他知道珠江三角洲一带河流纵横，陆上交通极不方便，大大影响了当地经济的发展，若不修桥铺路，发展经济就无从谈起。用一句内地当今流行的语来说，就是“要致富，先修路。”其实，霍英东关于“路通财通”的思想，在1981年捐建清平街天桥时就得到了验证。
捐资给番禺兴建桥梁之前，霍英东已经在广珠公路上有大动作。以前，他坐车从珠海到广州，150公里左右的路程，却要过四个渡口，耗时7至8个钟头。霍英东投资兴建中山温泉宾馆期间，时常行走广珠公路，每每过渡，他都感到极之不便。1981年，他和何贤等人倡议，建设广珠公路上四座大桥。霍英东、何贤用捐赠和低息贷款6000万元的办法，发动建设广珠公路上的四座大桥。1984年四座大桥全部完工、通车，广州至珠海的时间比原来缩短一半以上。
这四座大桥通车之后，广珠公路上的车流量大大增多，中山市（原为县）境内石岐至古鹤之间的一段宽7米、长41公里的沥青路就显得过于狭窄，影响车辆的畅通。中山市和省有关部门，于是决定对该路段进行扩建和改造。霍英东对此很支持，捐出2000万港元资助。扩建工程于1985年4月动工，1987年6月竣工，路宽15米，分有9米混凝土路面机动车道和6米沥青路面非机动车道，全路段绿化美化，并设有较完善的交通标志和安全设施。
为了表彰霍英东对中山市的慷慨捐赠，中山市人民政府特意在广珠公路三乡镇中山温泉路侧，建立一座英东亭。1989年9月17日，中山市政府为英东亭举行了隆重的揭幕仪式。
同一天，中山市政府还授予霍英东“中山市荣誉市民”称号。
霍英东在捐资给广东省建桥、铺路时，就向当地政府倡议：借鉴香港等地的做法，过路过桥收费，以路养路，以桥养桥，并筹措兴建新桥路的资金。“以路养路，以桥养桥”办法的提出，从根本上改变了人们认为修桥修路赔钱的传统观念，产生了深远的影响。广珠四桥是率先在全国推行收费还贷、以路养路、以桥养桥，使路桥建设最早走向市场化、产业化的地方。这一方法在广东省广泛推行后，广东的交通面貌发生了巨大的变化：过去30年没建成一座桥的番禺，10年间就建成大大小小桥梁近160座，全省同期建桥1000多座，成为中国建桥史上的奇迹。省内四通八达的交通网络，大大改善了广东的投资环境，从而促进了当地经济的迅速发展。
两个亿元基金会
除了桥梁道路，教育也是霍英东捐资的一个重点。1986年，他出资1亿港元，与国家教育委员会合作，成立“霍英东教育基金会”，资助内地的教育事业。在该基金会第一次理事会与顾问委员会联席会议上，霍英东说：“我设立教育基金会是长期性的，其目的是希望有助于推动内地教育事业的发展。教育是重要的，今天的会议，我的孩子也参加了，我要世代把这件事坚持下去。”
“霍英东教育基金会”下设一个“青年教师基金”和一个“青年教师奖”。前者主要资助青年学者出国留学，鼓励他们学成回国任教；后者主要是奖励在教学科研上有成果的青年教师。该奖每两年评选一次，每人可获5000至20000美元。1988年，首届“青年教师奖”在北京人民大会堂举行，当时的国家主席杨尚昆出席了颁奖仪式。
在霍英东捐赠的教育项目中，较大的还有：捐款400万港元，重建广州暨南大学；捐款500万美元，兴建北京师范大学一座两万多平方米的教学大楼——霍英东教育大楼；捐款兴建广东三水县华侨中学；捐款500万港元，支持“中国中小幼教师基金会”……
霍英东捐款给内地，重点资助三方面：除基础设施建设和教育事业外，还有体育事业。
1984年10月1日，是霍英东非常高兴与难忘的日子。那天，正是国庆35周年纪念日。霍英东应邀上北京天安门城楼，观看了隆重盛大的庆祝仪式。他说：“看到许多巨型导弹、新式坦克，固然振奋；当参加奥运的金牌选手经过的时候，我更是激动万分。”
第二天，霍英东还设盛宴，招待洛杉矶奥运会凯旋的中国体育健儿。不久前，他已在洛杉矶目睹中国健儿夺标。今天，再次见到他们，霍英东既觉开心，也倍感自豪。席间，霍英东突然站起来，用并不流利的普通话说了句简单的话：“我想拿出1亿港元，就作为发展祖国体育事业的基金！”语音刚落，全场掌声雷动。
霍英东对体育事业的捐助多不胜数：在番禺捐建体育馆、带看台的田径足球场、游泳场；捐资兴建三水县英东体育馆；捐款与广东云浮县合建东安体育中心；资助改建广东省体育场，迎接第一届世界女子足球锦标赛；不时奖励一些在世界比赛中夺标的中国体育健儿……
霍英东承认，他捐资给内地是比较偏重于体育事业，但他有充分的理由：“我财力有限，捐献当然有所偏重。我认为体育事业特别重要，没有强壮的体魄就办不成大事业。早些年，在泰国、德黑兰看比赛，看到中国输给别人，很激气，有时连饭都没心思吃。没法想像，为什么民族感情这样深？我觉得，中国人不但要摆脱东亚病夫的形象，还应该显示中华民族有能力在人类体能和智慧方面站在前列。”
获中山大学博士学位
也不知是什么原因，霍英东对广州中山大学有很深的感情。
中山大学是华南第一高等学府，历史悠久。1983年底，霍英东知道中山大学早就想建一座体育馆，但因资金紧缺而一直无法实现，影响了学生的体育教学和训练，于是决定捐资3500万港元，在中大兴建一座体育馆。1984年11月11日，中大英东体育馆正式奠基。除了委托著名建筑专家佘峻南负责总设计外，他自己也时常亲临中大，了解工程情况。有一段时间，他几乎是每周到中大巡视一次。工程施工期间多次出现麻烦，霍英东总是亲临解决。
1988年11月12日，英东体育馆举行落成庆典。该体育馆无论是场地规模，或是系列设施，或是建筑材料，在国内都是第一流的，在国外的高等院校中亦属罕见。之后，霍英东又捐款改建、扩建中大游泳池等体育场地、设施。后来，在霍英东的积极倡议下，国家教委于1990年1月，在中大成立中国内地第一个“中国大学生体育训练基地”。
除了捐资兴建、扩建中大的体育设施，霍英东还捐资475万港元，支持中大管理学院酒店管理培训中心的兴建。
或许是对霍英东慷慨捐资的回报，中大后来提名并报国务院学位委员会批准，授予霍英东中山大学名誉博士学位。
1987年2月7日，授予霍英东中山大学名誉博士学位仪式在中大礼堂隆重举行，霍英东在颁授学位仪式上，做了题为《从白天鹅宾馆看国家的改革、开放、搞活政策》的学术演讲，重点介绍了白天鹅自行设计、自行采购施工和自行经营管理的经验，论述了白天鹅是开放、改革、搞活的产物，同时又给改革、开放、搞活以有力的促进。
中大把名誉博士学位授予霍英东，毫无疑问跟霍英东慷慨捐资给中大有直接联系。但是，客观地说，霍英东并不是一个沽名钓誉之人，他已经声名显赫，根本用不着以“银弹”来买一个名誉博士头衔；另一方面，以霍英东卓越的商业成就和社会活动能力，被授予名誉博士学位也是当之无愧的。正如香港知名学者马蒙教授所言：“霍英东以一个成功的企业家得到中山大学授予名誉博士学位，这绝不是罗致。从他个人在事业上的成就和他对社会的贡献来看