还好，宗诚并未不悦。他今天大概心情不错，竟用一种好脾气的态度回答：“最近忙得厉害，来T城也是为了工作，我会在这儿待一段时间再回香港。”
谢初不知怎样接话，默然点点头。
宗诚又说：“你呢。”
“我……凑合吧。”种种艰难，各色眼光，煎熬在心里，根本无法用言语表达。
更何况，宗诚并非可以倾诉的对象。
大部分时候，宗诚脾气很好，甚至称得上温柔，给人以能够亲近的错觉。加之其地位与外表，这种亲近便很容易转化为爱慕。但某些时候，宗诚也会在变成另一个人，血腥杀戮如恶鬼修罗。
谢初清楚自己的弱小。弱者最明智的选择，即离强者越远越好。
“听阿开说，你不肯跟张淮？”
终于点到主题。
谢初谨慎地开口：“诚哥，这事，是我没考虑清楚。我光想着你能量大，一定有办法帮忙。你费心帮我，我很感激，没法接受，也很抱歉……我，的确不适合，也不想再做那种事。”
“哪种事？”
“刀尖上舔血。”谢初笑了笑，“好不容易放出来，只想老老实实过日子，做回普通人。”
宗诚没有说话。
过了会，才说：“谢初，你在监狱里待了五年，你想做回普通人，但普通人的世界，不会接纳你。”
宗诚言语直白。不知怎的，谢初却仿佛听出一丝关怀的味道，如同这样的直白，越过了宗诚惯有的散漫。
谢初一怔，说：“诚哥……”
宗诚抬了下手，幅度很轻。那是不必再说的意思，谢初知趣地闭上嘴。
宗诚面色有点疲倦，左手撑住额头，慢慢地说：“我本想问你另一件事，现在看来没必要了。你走吧。”
没想到宗诚这么轻易放自己走。
谢初翻身下床，从行李包里翻出揉乱的衬衣和牛仔裤，走进洗手间胡乱洗漱一把，换好衣服。
出来时，发现宗诚站在窗边。这时天色已经微亮，水色般的日光在宗诚眉眼里流动。
谢初拎起行李包说：“诚哥，我先走了。”
宗诚没说话。
谢初拧动把手，门开了，外面是铺着红色绒毯的走廊。
直觉告诉谢初，如果他就此离开，宗诚不会为难他，以后也不会为难他。宗诚没有玩弄人的癖好，即使以宗诚的权势，玩弄人像碾死一只蚂蚁般容易。
谢初还想对宗诚说点什么，迟疑着，终于克制地没有出声。
没料到的是，宗诚竟然开口了，声音低沉轻微，内容石破天惊。
“你要不要待在我身边？”
谢初迅速转头，顾不上礼貌与恰当，用震惊的目光直直盯向宗诚。
他压根想不到宗诚会说出这句话。他和宗诚接触有限，怎么都不可能到此程度。
而且他很清楚，他无论外貌或性格，都乏善可陈，以宗诚的眼光，不至于差劲到看中他的地步。
宗诚被谢初盯得忍不住咳了一声，说：“谢初，你大概误会了。”
谢初闻言，明白自己想歪，顿觉尴尬，面色腾地一红。他掩饰地垂下头：“你太看得起我了，我没什么本领，不够格做你手下的。”
“是吧。”
“那……我走了。诚哥你保重。”
谢初轻声关好门，穿过走道，来到电梯前。
长长呼出口气。
在封闭的空间里单独面对宗诚，神经一直很紧绷，也许因为太紧绷，才会产生那么离谱的误会。
真是有够丢人。
电梯门开了，谢初还未进去，黑色人影噌地冲出。谢初肩膀被狠狠一撞，整个人往后踉跄几步。那人扭头凶恶地瞪了谢初一眼，匆匆走远。
谢初按住肩膀，无语地目送阿开远去的背影。
与宗诚见面是个小小的插曲，之后，各自仍然走回各自的道路。
很多次碰壁后，谢初终于找到一份码头卸货的工作。码头货轮轰鸣，浪涛声大，谢初很难听到手机声响。因此，等他发现手机上多出一个未接来电时，已是很多个小时后的事了。
谢初回拨过去，响了很久，无人接听。正要挂断，那边却突然接起电话。
“哎呀，小孩，你终于回电话了！”
一片噪杂的音乐声里，女人笑着喊。
女人语气亲昵，声音却很陌生，谢初疑惑地问：“您是哪位？”
“我叫李蔷，蔷薇的蔷。你是谢初，对不对？”
谢初想女人既然知道他名字和电话，也没必要隐瞒，于是“嗯”了声。
女人大笑出声，似乎对谢初的反应很满意。她笑完，说：“知道青竹会所吧。”
“听说过。”青竹是T城一家顶级会所。监狱里有个人做保镖时，曾在青竹会所待过几日，描述得神乎其神，谢初不感兴趣，也没留意。
“明天上午八点来青竹会所报道上班，可别迟到哦。”
“什么？”谢初愣住。
“别惊讶，我没开玩笑。明天见！”女人笑着挂断电话。
谢初回忆半天，也没记起自己什么时候找过与青竹有关的工作。他干脆不再想，蒙头睡个饱觉，第二天清早，坐公交车直奔青竹。
青竹在郊区，竹林环绕，溪水淙淙，精致奢华如古代帝王的别苑。青竹从外到内安防甚严，谢初每走一段路，就得向挡住去路的保安介绍一遍自己。李蔷这个名字出乎意料的管用，他在众保安指引下绕了半个多小时，终于找到李蔷的办公室。
不待谢初敲门，李蔷猛地把门推开，若非谢初避得快，两人肯定撞到。
“你来了！”李蔷热情地伸出手。
谢初与她握手。眼前女人在三十岁左右，一头卷发，高挑漂亮，皮肤是迷人的棕色。谢初看着李蔷的时候，突然意识到李蔷也在打量他。
两人目光交汇。
李蔷笑了，边走边说：“跟我来。”
一路上，李蔷向谢初介绍了青竹的基本情况。青竹分三个区，第一区红苑住普通会员，第二区白苑住高级会员，第三区莲苑则提供给某些身份特殊的宾客。
“你在二区做服务生。”。
李蔷说完，两人来到一扇红门前。
李蔷大力推开门，风风火火地喊：“阿东，阿东！”
“哎呦，Lisa姐大驾光临。”沈东匆忙跑过来，低眉折腰笑得讨好，“姐姐有何吩咐？”
李蔷嗔道：“就你最没正经。”一伸手，指着谢初对沈东说，“这是新来的服务生。你给他安排好吃住，带他熟悉下环境。”
“没问题！”沈东用力点头，“我这就去办。”
李蔷又转头望向谢初：“阿东在这做了两年，有经验，遇到不懂的地方多问他，别瞎拿主意。能住在青竹的客人，都是不能惹的人物，你记住这点。”
说完，转身欲走。谢初追上前：“请等等。”
“还有什么事？”
“你还没告诉我，这份工作，是谁介绍的。”
李蔷站定，讶异地说：“什么？他没跟你说吗？”
“他？”谢初困惑。
李蔷眨着眼睛，重新打量谢初一番，用疑虑地口吻说：“我以为你知道呢，他真的没告诉你？”
“没有人告诉我。”谢初说。他很想问李蔷，那人是不是宗诚，转念一想，若宗诚没告诉自己，说明宗诚没有让自己知道的意思。这种情况下再追问李蔷，并非恰当的举动。
李蔷也想到这点，说：“既然他没说，我也不好讲。”
谢初点头：“嗯，我知道。”两人似在打一场哑谜。
李蔷拍拍谢初肩膀：“我走了，有事打我电话。”
谢初折返回去，沈东还在原地等他。
沈东性格外向，话很多，跟谁都一副自来熟的架势。很快，谢初就基本了解沈东的全貌：全名沈东，比谢初大一岁，是李蔷同乡，托她关系，在青竹会所做了一名服务生。惟一目标是挣钱。
“你做得好，客人给的小费就多，碰到大方的，几百几千都有。我已经存了十四万了，等我存够二十万，就不做了。回老家买套房，把媳妇娶进门，让爹娘早点抱孙子。”
沈东说着，从衣服里掏出钱包，小心翼翼地打开，给谢初看里面夹着的照片：“你看，这就是我媳妇和爹娘。”
照片上是四个人的合影。两个老人，沈东，还有个扎马尾辫的女孩。阿东咧开大白牙傻笑，女孩依偎沈东肩头，两位老人则似乎不太习惯拍照，表情不够自然，但又充满一种朴素的温情。
谢初不禁微微一笑，说：“媳妇很漂亮。”
“那是，我媳妇可好了。”沈东将钱包宝贝地收回衣服口袋，拿手肘推了推谢初，“你呢？”
“什么？”
“有女朋友没？”
“没有。”谢初摇头。在满是男人的监狱里待五年，别说女朋友，女人都没见过几个。
沈东立马来了兴致：“哥们，要不我给你介绍几个？这儿可有几颗好白菜还没被猪拱呐。”
谢初觉得沈东这话说得很不对味，见沈东还有就此话题神侃的趋势，忙提醒说：“阿东，你带我转转吧。下午就得干活了，我还什么都不会。”
“成，跟我走嘞！”沈东这才想起李蔷交待他的正事。
第3章 青竹（一）
青竹远离城区，为方便值班，给所有员工准备了宿舍。像沈东和谢初这样的普通服务生，宿舍是两人一间。
“我屋里还空张床，你跟我住吧。”沈东领着谢初进屋。
谢初环视四周，条件实在比他预期好太多。房间里配备了单独的洗手间和浴室，甚至还有电视和洗衣机。
沈东见谢初不说话，还以为谢初不满意，安慰说：“在青竹干很不错的，三餐比其它地儿都好，最重要的是客人都特有钱，给的小费多……房间虽然小点，凑合住吧。”
谢初摇头：“不，房间很好了。我以前住的地方，比这差很多很多。”
沈东张大嘴：“啊，那得多破啊？”
“你想象不到，”谢初笑笑，“不过，习惯就好。”
两张上下铺，一个马桶，四个囚犯挤在几平米的房间里，危险随时都可能爆发，精神总处于紧张之中。监狱是个独立而封闭的王国，有其血腥残忍的法则，每天都有弱小的羔羊，沦为囚犯们獠牙利爪下的食物。
如果不是宗诚，谢初想，自己大概早就死在狱中了。
谢初洗完澡，把脏衣服一股脑扔进洗衣机，换上青竹服务生的制服。
沈东在看综艺节目，听到动静，扭头瞥谢初一眼，又继续专注地看电视。
过了一会，像意识到什么似的，转过�